明善堂。

梁氏一記眼風掃來，祁卉圓讪讪地将咬了半口的蜜桂山藥糕悄悄放回小碟上，雙手規矩地放在膝上乖巧坐好。

上首的衛老夫人将她這番小動作看在眼裡，一臉慈藹：“卉圓，想吃就吃便是。”

祁卉圓眼中歡喜一閃而逝，旋即癟癟嘴，委屈巴巴地道：“祖母，我不能再多吃。阿娘說，别家小娘子都是嬌滴滴的，我吃胖了就嫁不出去了。”

“胡說，我侯府的姑娘，須得按照别家小娘子的規矩長大不成？”

梁氏急得哎唷一聲：“母親錯怪！都是兒媳教兒無方、口無遮攔，從前對卉圓多有縱容，隻是她明年及笄，也到了該相看的年紀了。”頓了頓，她偷偷觑眼衛老夫人的神色，提道：“再者，卉嘉的婚事……”

衛老夫人睡了午覺，頭疾稍緩，此刻精神頭略足。聞言，颔首道：“卉嘉也一十有七了罷？可有心儀的郎君？卉嘉氣性高，是個有主意的姑娘。你作為娘親，也得記着仔細替她把把關才是，考量對方郎君的才學、品行、脾性是否合适。”

梁氏垂首默默聽着，卻始終不聞衛老夫人提及家世高門、權貴顯要，心裡頭打翻了醋壇子，頓時酸溜溜的。忿忿道，洛瑜是個沾不上一點邊兒的窮親戚，衛老夫人卻替她親擇世族貴婿；輪到自個兒的親孫女，卻隻扔下幾句話來打發。

“母親說得極是，兒媳記下了。對了，”

她清清嗓子，故作姿态地轉個話頭：“母親此前替瑜兒相看了好多郎君，眼光定比兒媳要好，依母親來看，可有适合卉嘉的？”

衛老夫人放下茶盞，自然聽懂了梁氏的言外之意，說道：“你且與卉嘉好生相看，若有合适的，再作打算不遲，我與你一道把關。”

得了衛老夫人一顆定心丸，梁氏心花怒放，喜不自勝，疊聲說好。

祁卉圓吃完了一整塊糕點，舉着小胖手：“祖母！能不能替卉圓也相看一位好郎君？我要嫁像三哥那樣的男子！”

梁氏聞言，如遭雷擊。

一個月前的回旋镖飛回來，紮得她口吐鮮血。

彼時，她也是在明善堂、也是坐在這把藤紋椅上，與衛老夫人提及把洛瑜許給祁凜徹一事。

“三郎？”衛老夫人默然片刻，似在回憶，然後直搖頭道：“不可行！三郎冷冰冰的性子，哪裡是個會疼人的？再者，你瞧他成日宿在衙門，一年到頭，連我、都難得見他一回。”說到此處，她輕哼一聲，氣得胸口起伏，“整日裡也不知是在當差什麼公務，竟比青天老爺還忙！”

洛瑜對梁氏而言，隻是個外人，梁氏本不願閑操這份心，隻是自己的大女兒今歲也到了成婚的年紀，可衛老夫人不關心自家親孫女，卻整日張羅外人的親事。

梁氏着急上火，嘴裡起了燎泡，心裡頭十分清楚，隻要洛瑜還未出嫁，她大女兒的婚事就提不上日程。

“母親，男人有事業心才恰恰說明此人穩重可靠呢。依兒媳看來，三郎早晚不歸家，不過是因着房裡頭沒個知暖知熱的貼心人。待日後成了親，男人有了小家，他的心自然就挂在自家夫人身上了。”

衛老夫人擺擺手，“三郎長得那麼兇，連我瞅幾眼都覺唬人，阿瑜本就嬌柔，将她嫁過去，豈不得被吓哭？兩人相差太大，時日一長，這與守活寡有何區别？”

“母親，您給瑜兒相看世族高門的郎君，本也是為了讓她往後有個身份倚傍，免她日後受欺負。三郎畢竟是咱們侯府的郎君，人品端行，自家人更是知根知底，倘若瑜兒日後當真在三郎那兒受了委屈，您在後頭不正好可替她撐腰？若是嫁進别家深宅高門，她縱使再委屈也不好回侯府來找您哭訴呢。您偶爾費些心神，多提點三郎，久而久之，他自然就學會疼媳婦了。”梁氏說得口幹舌燥，端起杯盞灌了一大口涼茶。

後來，衛老夫人果然做主，将洛瑜許給了三郎。

也果然如梁氏預想的那般，成親月餘，三郎照舊宿在衙門裡，倒真應了衛老夫人那句“守活寡”。梁氏心中藏着看笑話的心思：侯府裡，要說最不起眼、最不受重視的，當屬三房。既然洛瑜想攀高枝兒，她自然得“好心”順水推舟。

可萬萬沒料到，自家的傻女兒此刻也嚷嚷着要嫁給像三郎那樣的男子！

衛老夫人笑眯眯問：“哦？卉圓倒是說說看，三哥那般男子有何處吸引你？”

梁氏：“……”

完了！完了！

她一顆心登時跳到了嗓子眼，這回真是搬起石頭砸了自己的腳……她不斷朝小女兒使眼色，眨得眼皮都抽筋了，對方卻毫無所知。

祁卉圓嗓音清脆：“因為三哥從不回……”

“老夫人！老夫人——”

餘嬷嬷滿臉激動地挑起錦簾，腳下生風，湊至衛老夫人耳邊低語幾句。

“當真？三郎抱着阿瑜回府來了？！”

“真真兒的，前頭守門的小厮親眼瞧見，三爺摟抱着三夫人從馬車上下來，三夫人窩在他懷中羞得滿臉通紅！這會兒估計正往熙止院走呢。”

衛老夫人欣慰開懷，又命餘嬷嬷給報信的小厮發賞錢。

祁卉圓眨着溜溜杏眼，看向梁氏：阿娘，你不是說，三哥從不回家的麼？

梁氏震驚瞪大眼：是啊，這怎麼就直接……抱上了？

……

祁凜徹在踏進熙止院的前一刻，就覺出了不對勁。