靖甯侯府前身原是西陲邊境一家小門戶。适逢戰亂動蕩、民不聊生，外有夷國虎視眈眈、内有豪強占地為王。家主憑靠一身勇猛武藝，被當時曾任西北邊防軍節度使的太.祖黃帝賞識提拔為高級将領，随其奮戰殺敵，擊退邊患、收複疆土。太.祖黃帝一舉奪權，定都京城，論功厚賞，開國功臣之一的家主因此得封靖甯侯。

本朝建國三百餘年，天下趨定，逐漸由重武轉向崇文，士大夫紛紛考科舉以入仕，成為朝堂中堅力量，而武官則無可避免地受到輕視與排斥。

戰功顯赫、曆經數朝更疊的武将世家——靖甯侯府聲勢漸衰，直到曾老太爺考取功名、進士及第，成為那一年的狀元、入朝為官，靖甯侯府才又重新在京城站穩腳跟。

到如今這一輩，侯府大老爺和二老爺皆在朝為文官，三老爺外任南昌府兵部郎中。長房生有二子一女，大姑娘已出嫁，二郎外任為官，世子爺曾高中探花郎，如今升任集賢院學士；二房生有二女一子，二姑娘祁卉嘉、三姑娘祁卉圓，以及五歲的五郎；三房有二子，三郎祁凜徹，四郎乃林姨娘所出。

三老爺自幼習武，于書翰文墨一竅不通，因而并不如兩位兄長那般受到重視，漸漸地，三房在侯府裡的地位也跟着下滑。

六年前，西北邊關告急，朝廷兵将短缺，正在準備秋闱的祁凜徹棄文投戎、自請西馳，清除邊患、西北大捷。回京後，又因屢次抓獲多起兇案在逃罪犯，短短一年，從泰和門巡城千戶擢升為刑部侍郎。天子曾贊其“文武兩器，佼佼不凡”，特将原來的刑獄司更名奉天司，獨奉天子之命，擢其為指揮使，專司天下疑獄冤案。

明面上，奉天司仍隸屬刑部下司，審案、宿衙、诏獄等地卻單獨辟出，指揮使與刑部尚書也是各有所轄所職、互不牽涉。

——因着三房不受重視，侯府衆人隻知三郎在衙門當差，加之他常宿在刑部、少有回府，自然也沒什麼人關心他究竟承了何職、獲了何譽、膺了何懋賞。

一些個消息靈通的丫鬟嬷嬷們，反而對府裡表姑娘的事兒更清楚些，畢竟這些年來，衛老夫人可是親自将她養在膝下照顧，待她如親孫女一般。

卻聽說，表姑娘原是個魄落身份，此次是想借着侯府的聲勢門楣為自己搏一門好親事、尋個高門郎君，飛上鳳凰枝頭。

少不得有人暗地裡嘲諷，等着看表姑娘的笑話。果然——表姑娘攀高枝失敗了！

落在衆人眼中，嫁給府裡不受重視、既沒什麼前程、且又是棄文從武的三郎君，表姑娘這一回的算盤皆落了空，可不就是一朝跌進泥裡、委屈将就了？

熙止院的丫鬟嬷嬷們湊在一處聊着主人家的閑話，唾沫星子橫飛，冷不丁聽見一道男人的咳嗽聲傳來，幾人登時吓得魂兒都飛了，立馬作鳥獸散，各去忙事。隻是誰也沒料到，一個時辰後，自己就得卷起包裹滾出侯府大門。當然，這是後話了。

……

案子還未告破，祁凜徹并不打算在府中多待，送妻子回府本就是臨時起意——當時她眼看就要再次摔倒、加上沈燕川在一旁聒噪問話，他才上前抱起她。

下屬過來回禀，将剛剛從犯人口中審出來的線索報與他聽。

祁凜徹面色冷淡，腳步不停地朝府門外走。

“……那盆照山白正是應對方要求挂在門上的……黑臉少年交代，這家地下賭坊前不久預先支了一筆錢給對方，要買良家清白、未出閣的少女當作賭坊的……不料對方收了錢，卻遲遲不交貨。”

月餘來，京城已發生多起少女失蹤案。奉天司加緊了搜查密度，盜花賊無法再尋到時機下手，自然交不了貨。

既然黑臉少年誤将洛瑜認成了是來交貨之人……

“對方每回交易時，可都易容？”

“回大人，據犯人口供，每回來的人都不一樣。他們事先約定好時辰，根據當日門上是何盆景來辨别，至于如何辨别，犯人咬死不再開口，屬下暫未審出。”

根據一株綠植就能識得來人？

祁凜徹的步子緩下來，問道：“今日他們約了何時辰？”

“申初。”

他蓦地頓住，扔下一句“繼續審”便轉身往回走。

奉天司趕到時約莫是申初二刻，洛瑜則是在申初一刻至二刻之間去的那間小屋，這說明真正來交貨的人來遲了……不，或許根本沒有來！

黑臉少年焦灼地空等了一刻鐘，在見到洛瑜的瞬間才會迫不及待、先入為主地誤認她就是交貨之人，故而一開口，才會說出那句“您怎麼才來”。

思路豁然開朗，然而眼下還剩一件事急需确認……

一路又返回熙止院，他大步邁進内室，視線裡忽地閃過一雙雪白纖細的小腿，他驟然止住腳步，忙側頭挪開視線。

洛瑜檢查完傷口後、正在給自己上藥，實沒料到他去而複返，慌慌急急地撩下裙裾蓋住小腿，一時也顧不得藥粉沾在了裙角上。

兩人分明已是夫妻，關系卻倒更像是客氣疏離的陌生人。

聽他方才腳步聲急促，洛瑜問道：“可是有何事？”