祁凜徹徑直略過這些客套的寒暄，轉頭掃了眼排着長隊的人群後，銳利的目光重新落在知府和兩位官員身上。盧仲河善于察言觀色，見他擰着眉頭似有不悅，連忙開口解釋。

“祁大人，沈大人已提前知會我等，得知您要來，下官不敢怠慢，這幾日翹首盼着祁大人。祁大人一路舟車勞頓，下官已吩咐下去，在府中備好了晚宴，為您接風洗塵，下官這就着人帶您先去下榻的院子。”說着，朝後頭跟着的官差使個眼色。

祁凜徹聞言，嘴角一抽，心道果然是沈燕川的“貼心”安排。城門口人多眼雜，有些話暫不好明說，他淡聲地說了句“有勞”就轉身上了馬車。

城門口負責盤查的官兵早得了知府大人的指示，自然不敢搜行，任其駛進城内。

馬車漸行漸遠，盧仲河回頭看眼排得望不見尾的隊伍，舉步往回走。身後跟着的官員瞄了眼知府大人始終提起的肩脊，打探道：“大人，這位京城來的祁大人是什麼來頭？”

盧仲河沒心思回答，另一位官員于是嗤了聲：“能有甚麼來頭，京城随便一個小官兒過來不都是一副鼻孔朝天、目中無人的作派，說是奉命來辦案，到時髒活累活還不都是咱們幹，他頤指氣使落得清閑，最後功勞盡是他的……”

“休得妄論！”盧仲河沉下臉，“各自守好份内之職，不許再嚼舌根。”

兩個官員面面相觑，諾諾應聲：“是。”

……

馬車辚辚駛過大雨淋濕的青石闆路，進得一條幽靜雅緻的小巷，停在一座宅院前。派過來引路的官差躬身稟道：“祁大人，到了。”

洛瑜被祁凜徹抱下馬車，驚訝地環顧周遭。官差頗有眼力地介紹道：“這座院落乃是咱們湖州望族白氏一家的産業，其全族已舉家遷往京城因而院落空置了下來，知府大人一早就吩咐下人裡裡外外清整了一番……”

這廂正說着，院裡頭果然傳來一陣窸窣收拾的聲響，官差于是轉頭吩咐下人過來搬行裝，話落下，出來幾名機靈利索的丫鬟小厮，皆低着頭有序地朝祁凜徹福身後，就照官差的指示把行李一一搬進院裡。

官差走後，洛瑜視線朝裡一望，是個兩進院，雖比起侯府的熙止院來說小了些，但勝在清幽雅和，假山溪泉，梅竹添綴，頗有江南香苑意境。

丫鬟小厮進進出出，不一會兒就把行李規整在了前院的堂屋中，一名綠衣丫鬟上前來請示，洛瑜看了眼祁凜徹，于是讓丫鬟小厮們先行退下，行李暫時不用收拾。

洛瑜一邊往裡走，一邊隐有不安地低聲問：“夫君，知府大人與你是故交嗎？這些時日我們都宿在此處嗎？”

“不是。”祁凜徹看着她蹙起的眉頭，“怎有此問？”

兩人走至花廳口站着，洛瑜環顧院落裡的布局景色，說道：“知府大人殷勤備至……”

祁凜徹瞬時便明白過來，接上她的話，問：“你惶恐？”

洛瑜看着他，猶豫半晌才輕聲說：“我不懂官場之事，不過從前見過知縣對着上頭來的人哈腰奉承，裝腔作勢，上頭的人一走，照樣欺壓百姓。這回夫君是來查案的，該不會他們是想隐瞞什麼……”

祁凜徹勾唇：“夫人操心的，還不少。”

“……”這是誇是損？

祁凜徹瞧了眼不遠處正鬼祟地探頭偷瞄過來的小厮，那小厮冷不丁被他冷肅的眼神逮個正着，慌慌張張地背過身假裝在忙事。

他心中微哂，并未多言訓斥，隻當不知。轉而對她道：“無妨，安心住下便是。”

洛瑜聽他如此說，也就不再多想。

湖州雨霧陰濕，像是一床沉甸甸的濕被褥裹披在肩頭，壓得人心頭悶悶的。連着趕了幾日的路，身子也有些疲累，雲蘿過來問詢她是否要先去沐浴，舒服地泡個澡纾緩疲乏，洛瑜想了想，這會兒暫時也無甚麼急事兒，便點頭說好。

泡完澡出來，神思昏昏，睡意也跟着上頭，她本隻是支着下颌勉強撐在幾上打了個盹，再次醒轉過來時，人已躺在了床上，外頭夜色沉黑。

她坐起身，忙喚雲蘿進來，“這會兒是什麼時辰了？夫君呢？”

雲蘿：“娘子，已是戌時。三爺正在書房裡，哦，知府大人也在。”

……

夜間的溫度比白日裡更冷些，盡管書房裡燒着地龍，知府盧仲河還是凍得打了個寒噤。他悄悄掀眸朝左斜去一眼，果見窗戶半掩，絲絲冷風趁機鑽進來。

視線一轉，窗戶邊還立着一道魁偉的人影，衣裳單薄，迎着寒風，竟像是不怕冷一般。

他收回思緒，沒忘了來此的目的，谄笑着再次邀請道：“祁大人，下官在府中已備好晚宴，邀您與夫人賞臉同去，祁大人放心，席間并無外人，隻有下官一家老小，都是些尋常酒菜，還望祁大人莫嫌。”

話畢，窗邊之人回身，深邃的眸子瞥他兩眼，才漫不經心地應道：“好，有勞……盧大人。”