臘八這日，啟程回京。

城門口，盧仲河帶着府衙幾名官員過來送行，皆拱手道：“祁大人上京一路順利。”祁凜徹颔首一一應了。

江甯府一案的受害者親屬早在前幾日由官差專門護送上京，一行走的官道，想必能在歲尾之際抵達京城，再交由奉天司負責。

眼看祁凜徹要登車啟行，盧仲河急追上去，從寬大的袖子裡掏出一疊油紙包，“祁大人，這是内人做的八寶擂餅，是咱們湖州臘八節的特色糕食，内人讓我帶給貴夫人嘗嘗看，一點點心意，望祁大人和夫人笑納！”

祁凜徹一向不喜官員的阿谀巴結，若照往常，他定會冷臉相拒，但……他回頭看了眼馬車，想着她興許會喜歡吃，于是接過油紙包，說了聲“多謝”。

盧仲河就等着他這句呢，頓時喜逐顔開忙說哪裡哪裡，“祁大人言重了。下官在湖州任知府三年，每年的臘八都會領着府衙一衆官員給百姓布施臘八粥和擂餅，隻是這一轉眼，調任即在近前，别離短暫，也不知前路如何……”

說罷，他偷偷觑了眼祁大人的神色，稍稍壓低了聲音，“下官鬥膽懇請祁大人到時在陛下面前替下官美言兩句，也好全了下官繼續為百姓辦事的心。”

他這番話說得殷殷切切，自诩挑不出錯處，然而一擡眼，發現面前的祁大人早已朝着馬車走去了……

祁凜徹掀簾坐進馬車，一股冷冽的寒風跟着溜進來，洛瑜被吹得縮了縮脖子，看見他手裡拎着的油紙包，聞到了熟悉的味道，一臉驚喜：“夫君拿的是八寶擂餅吧！”

“嗯。”祁凜徹光是聽着她的語氣就知道她定是喜歡吃的，他把油紙包放在車内矮幾上，往她那邊推了推，“是知府夫人做的，給你嘗嘗。”

“知府夫人有心了。”洛瑜高興地撩開帷簾往城門口望了眼，沒見到知府夫人，倒是知府盧仲河還站在原地目送馬車，看見她望過去的視線，立即咧開笑臉沖她揮揮手，洛瑜：“……”于是也隻好朝他颔首笑了笑。

馬車辘辘往北駛去，祁凜徹看着桌上的八寶擂餅，問她：“不嘗嘗？”

洛瑜搖頭，有些赧然地笑了，“不舍得這麼快就吃完。”她這話中還夾着兩分惋惜，祁凜徹自然聽出來了，說道：“明年再來便是。”

她眸子一亮，灼灼地看着他。他被看得耳熱，移開視線，又補一句：“你若是想，每年都陪你回來。”

洛瑜激動道：“想的，那太好了！”言畢，她湊過去在他頰邊親了一口，問他：“我該如何謝你，夫君有沒有什麼想要的東西？”

祁凜徹說沒有，洛瑜不依，讓他好好想想，他無奈道：“真沒有。”

“好罷，那就先放着，等夫君有了再告訴我。”洛瑜心道，他這也不要、那也不缺，真個像清心寡欲的和尚……

不過，話真是不經說，到了晚上，她就知道錯了。自己被他折騰得身子軟成了一灘水，他不餍足地來回央着她換了各種姿勢……

*

因着北上遇到大雪封路，耽誤了幾日路程，臘月二十七的晌午，馬車才抵達京城。城内銀裝素裹，雪降皚皚，覆了整條長街。街上車水馬龍，人頭攢動，林立栉比的商鋪酒樓生意火爆。高挂的大紅燈籠迎風懸在岸邊的柳樹樹梢，粼粼河面上仿若倒映着一匹絢麗斑斓的紅綢緞，随波漾漾。

歲暮已至，到處是一派迎新年的喜鬧景象。靖甯侯府大門前蹲守的兩個石獸獅嘴裡叼着紅綢球，管家正張羅着貼上紅封，下人則在清掃門前厚厚積雪。

馬車轱辘的聲音漸近，下人們停了動作，管家急忙呵腰迎上去，在看清從馬車裡下來的人時，腳步蓦地生生止住了，揚起的笑臉遭冷風一吹尴尬地僵在臉上，“三、三爺回來啦……”

無人應聲，管家讪讪站着，一時進也不是，退也不是，兩條腿凍得直打戰。隻見馬車内又下來一人，正是三夫人，管家自然識得，是從前府裡表姑娘。

逢年過節，嘴甜的下人得了機會，跟主子說句吉祥話，還能露個臉，讨個賞錢。

管家心裡正撥着算盤，三房在府裡并不受重視，讨好與否都是白瞎功夫，忽然算盤珠子一停，他想起上回宮裡頭專門下旨賞賜三爺的事兒……

于是立即咧開凍僵的臉，重新迎上去，冷不防撞上三爺正攬着三夫人往府裡走，管家眼角直抽搐，準備要說的吉祥話早被三爺看過來的那一眼，吓得忘了個幹幹淨淨。

早前給明善堂送了信，洛瑜和祁凜徹甫一邁進府門，就見餘嬷嬷踩着風火輪急跑過來，呼哧呼哧喘着氣道：“可算是把娘子盼回來了！老夫人念叨了一上午，擔心你們路上又遇着什麼事兒了，老奴這剛給老夫人報完信兒，可是趕巧了，這回終于沒盼空……”

“嬷嬷辛苦了。”

洛瑜說完，回過頭吩咐雲蘿帶着下人去把車上行裝先搬回熙止院，然後對餘嬷嬷歉笑道：“年節時街上擁擠，馬車不便行，耽擱了些時辰，我和夫君這就去明善堂給祖母請安。”

“欸！”餘嬷嬷高興應聲，“娘子不知，老夫人非要親自過來，這得虧是下了雪，天寒地凍的，不然老奴如何勸得住。”

洛瑜臉上笑意不減，一顆心迫不及待，早飛到了明善堂，連帶着腳下的步子也越來越快。

餘嬷嬷跟在後頭護着：“娘子擔心地滑……”

疾走了兩步，她心下猛地一咯噔，複又才想起來還有一人，于是緊忙回身行了個萬福：“三爺安好。”

“嗯。”三爺淡淡應了她一聲。她轉過身時，不經意擡眼一瞥，發現三爺的視線緊追着三夫人，淩厲的眉眼間竟帶着一絲溫和……

洛瑜剛到明善堂，就見衛老夫人正站在前廊下着急地朝前張望，看到她，頓時舒眉展笑，急忙拄着拐就要往前走，洛瑜飛奔而來，一邊喊道：“祖母——下雪天寒，您别過來了，我馬上到您跟前兒……”