捉拿疑犯的衙役剛剛抵達胡宅，管家周臨便主動走出，并投案自首，認下一切罪責。

衙役們便将周臨帶回了縣衙審訊。

“疑犯周臨，你既稱陳大山是死于你手，那麼究竟是何原因，讓你痛下殺手。”縣令拍案問道。

“今年收成不好，但是朝廷的稅不但分毫未減，反而還增了一成，所以我們也隻得漲田租，胡家的帳一直是我在管，因為漲租，引來了陳大山的不滿，他進入宅中大鬧，我本想隻是教訓一下他，但誰知他竟破口大罵，我便将他按進水缸中，本隻是警告他一下，誰料…他竟然溺死在了缸中，又逢大雨，于是我差心腹将他秘密丢下山崖，僞造成失足墜亡的假象。”

“一條人命而已，何況隻是一個賤民，反正每年餓死的人也不在少數，有誰會過問與在意呢，我原以為可以瞞天過海，誰知道…”周臨跪在公堂上，紅着仇視的雙眼瞪着張景初，“竟會有舉人，替一個庶民翻案。”

“人命在你們眼裡，如此的輕賤嗎？”張景初冷下臉，“對于惡行，沒有絲毫敬畏之心。”

“敬畏？”周臨笑了笑，“除了強權，還有什麼是能讓人敬畏的呢，張解元心中的敬畏，難道還會不一樣。”

張景初沒有回答周臨的話，而一旁的縣丞則急于定案，開口提醒着縣令。

在周臨的招供之下，陳大山之案落定，而這一次張景初并沒有辯駁。

“來人，将周臨先押入獄，交刑部複審。”

就這樣，陳大山的案子暫時告一段落，無論是張景初還是鄉民，都沒有繼續追究下去，周臨被暫時關押在了縣衙的牢獄中，由于是謀殺的命案，需将卷宗交至刑部設于各道治府的屬部進行複審裁定。

當案子在縣衙拍案後，張景初便将陳阿婆送出了縣城，就在回鄉的途中，卻被一衆鄉民攔下。

“張九郎，你不是說隻要我們聽你的吩咐，胡家侵占我們的田地就能還回來嗎，現在案子已經了結，可胡家卻沒有絲毫損失。”鄉民們認為受到了欺騙，于是憤怒的讨要公道，“我們的地怎麼可能會回來。”

“還我們的地來。”鄉民們舉着棍棒紛紛抗議。

“諸位鄉親稍安勿躁，胡宅的管家周臨分明是在幫家主胡榮頂罪。”張景初安撫着衆人。

“你分明知道周臨是在替罪，為什麼不在公堂上說出來，如今案子已經定下，縣衙肯定不會為了一個平民再次翻案。”鄉民們卻更加惱怒。

“由于此案證據不足，加上縣令與縣丞都有意袒護，張某勢單力薄，即使極力辯證，也無法成功。”張景初解釋道。

“我們可是為了你得罪了胡田主，這件事之後，說不定又要漲租。”

“對，現在是饑荒之年，去年大旱，今年好不容易見點雨，卻也隻有短短幾天的時間，明年怕又是一個幹旱之年，本就已經漲了三成田租，再漲，就真的沒有活路了。”

張景初看着頭頂的天色，不慌不忙的說道：“諸位請放心吧，大雨将至，你們的田地，也會回來的。”

就在衆人準備反駁時，一個十幾歲的少年郎穿着草鞋飛奔而來。

“阿爺，大伯。”

“胡田主派了人過來，說原本漲的田租，要如數退給咱們退，今後還是按照以前的田租。”

少年的話，讓衆人驚訝不已，這個結果出乎他們的意料，“那胡田主一向貪得無厭，怎麼會退租給我們。”

“是真的，孩兒親眼看到那些人扛了好多糧食過來，拿着賬本，挨家挨戶的給呢。”少年便道。

這樣的消息，無疑是喜訊，雖不能解決根本的田地問題，但也解了他們眼下的燃眉之急，于是他們便不再為難張景初，而是高興的攙扶着陳阿婆回了鄉。

秋風卷起腳下的落葉與塵土，張景初站在一棵枯樹下，面向夕陽，負手而立。

“想通過這樣的小恩小惠，來快速平息民怨，壓下此事麼，倒也不算太蠢。”

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——胡宅——

夜晚時分，胡宅的内院書房裡，通過窗戶透着兩個人影。

“這麼說來，張景初知道周臨是在替罪？”胡榮站在燈盞前，手裡還拿着一本竹書。

“是的，小人親耳聽到，陳家溝的鄉民将他攔下，讨要說法，這是他給鄉民們的解釋。”

“他還說，潭州即将降下大雨，鄉民們的田地，也都會回來的。”

胡榮聽後，擡起了頭，他并未因為張景初隻是一個才考取了鄉試的書生而輕看，“看來，他是一定要和我作對了。”

“小人想不明白，您和這個張解元并不相熟，他甚至都不是本縣的人，井水不犯河水，他為何要如此自讨苦吃呢。”

胡榮捋了捋胡須，“這一點，我也沒有想明白，難道真是受潭州刺史袁熙的授意嗎。”

“可是潭州刺史剛到任沒幾年，長沙縣的事，他怎敢插手。”胡榮眯着眼睛獨自嘀咕道。

“罷了。”他擡了擡手，“不管他的目的是什麼，都不可能得逞。”