“來人，備馬。”胡榮向外喚道，“我要去一趟吳縣丞家。”

“喏。”

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——縣城——

縣城之内雖有夜禁，但并不嚴厲，隻是城門關閉，而城中百姓仍能在各個坊間與街道上走動。

在一家酒肆内，張景初親自向兩名穿着便服的縣城衙役倒酒，其中一人為衙門裡的堂吏，一人為獄卒，二人乃是堂兄弟。

“哪能讓解元老爺給咱們這些粗人倒酒呢。”兄弟二人受寵若驚，起身阻攔。

“隻是運氣好，中了解元而已，”張景初謙虛道，“二位兄長為了城中百姓奔勞，實是辛苦。”

“張解元才是，不光書讀得多，心中還有大義，替鄉民出頭，申冤吐氣，我等佩服。”二人知道以張景初的解元身份，日後去往長安參加省試，乃至殿試，必定能夠金榜題名，前途無量，因而也願意結交，甚至是讨好巴結。

張景初與二人客套寒暄，很快便熟絡了起來，并主動付了酒錢。

“張兄弟，今後在本地有什麼事，隻管與我們說，自家兄弟，不用客套。”

張景初同樣醉酒笑道：“有二位兄長這句話，我定不會與你們客氣的。”

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貞佑十六年，冬，經過一個月後，刑部于江南道屬部對案件的審批通過，以故殺罪，判秋後處斬，幾日後便下達了羁押令，并派人前往長沙縣将犯人送往屬部執行最終判決。

“明府，您喚下官嗎？”縣丞回到衙門當中，卻發現廳堂内聚齊了整個縣衙的官吏。

“刑部江南西道屬部派下來的官員馬上抵達本縣，你們整理好儀容，随我去迎接。”縣令道。

“什麼？”縣丞驚訝道，他未曾想到刑部派來羁押犯人的官員會提前達到，因為按照以往，即便是公文下達，多數情況都是延後抵達，就連準時都是極少的，更何況是提前，“刑部的人，怎這樣快。”

然而出城迎接，見到屬部官員時，就連縣令也震驚了。

因為來的，并非是羁押犯人的刑部部屬官吏。

而是審理地方大案的三司使，從長安而來的，刑部員外郎、大理評事、監察禦史。

“地方督察接到舉報，此地有官員相互勾結，草菅人命。”

“這不可能，”縣令否認道，“本縣提交的案件，隻是一起尋常的殺人命案，且此案已結，并非懸案，何以勞煩三位法司大駕。”除了不是懸而未決之案，縣令還認為這個案子沒有涉及到官吏，隻不過是命案，所以還不夠資格進行三司推事。

“尋常命案？”刑部員外郎走上前，問道，“那麼犯人呢。”

“關押在獄中。”縣令回道，随後恭敬的将幾個朝廷要員請進了衙門中，“三位司使，請。”

“快去把人犯帶出來。”随後又差人去獄中将周臨帶出。

“下官親自去。”縣丞主動請纓道。

一刻鐘後，縣丞帶着人馬親自來到獄中，并且支退獄卒，單獨面見了周臨。

縣丞看着桌案上未動的飯菜，随後挑眉道：“不知怎的，朝廷突然派來了三司使，要重審這個命案。”

周臨聽到這個話，一臉驚恐，震驚卻又不意外，但仍然疑道：“朝廷來的人？”

“你應該清楚朝廷三司使進行的三司推事，隻審理地方官員之案。”縣丞提醒道，“我等都是為主上辦事，三司使在地方的權力再大，也不可能大過主上。”

“你知道該怎麼做的，這個案子。”幾乎是與胡榮一樣的口吻，強權威逼。

周臨點了點頭，縣丞遂命人打開牢門将他押了出去。

然而至公堂上，三司使接下來的問話，卻讓整個縣衙都恐慌了起來。

“你是當地富戶的管家主事？”刑部員外郎問道。

“回司使，是。”周臨回道。

“地方督察接到百姓的舉報，說當地的官員勾結商戶，行兼并土地之事，瞞報賦稅，奴役百姓。”刑部員外郎又問，“可有此事？”

縣令聽後驚得瞪大了雙眼，他側頭看了一眼縣丞，臉色慌張的辯解道：“這樣的事，怎麼可…”

“是。”周臨看着公堂上端坐的三位綠袍司法官，閉眼回道。