安南三面環海，北面地界與大皓嶺西苗疆接壤，氣候炎熱，盛産大象。民風彪悍，風俗詭異,興巫蠱之術，以母系為姓。

古月氏族除掉當初臣服棣株的迩東氏族，自立為王,且不曾告知大皓皇帝。迩東氏族大王父子逃難至大都，告知前因後果請求棣株的幫助。棣株大怒，當即派使臣帶人前去查證，誰知古月氏族新王一不做二不休，殺了前來的使臣，并派人暗殺回來想繼續當大皓封的安南王的迩東氏族大王父子，将其家族滅族。這一次，古月族徹底激怒了棣株，棣株下達了戰書。

安南王宮，新安南王古月族首領畢河正沉靜在勝利的喜悅中，他麾下訓練的大象軍團，不僅幫他赢得安南的統治權，也赢得臣民的尊重和推崇，是安南神明的象征.....

王子核兒進來，告知他剛剛率領大象軍團打敗大皓三千軍隊。畢河甚是得意，他亢奮的告訴兒子，“核兒，我們準備，大皓發下戰書都快百來天，隻有這支防守的軍隊在這裡，這麼不堪一擊，聽聞大皓繁榮，孤王很想去看看。咱們休整後先征嶺西，後征苗疆，然後一路殺到大都。”

“父王英明。”

原臻率領的戰船已到嶺西海域與竹墨博斐彙合，苗疆的五萬人馬由副将率領駐紮在與安南的邊境處。就在他們彙合前的時候，安南出大象軍團把原駐軍的三千人殺的幹幹淨淨。向大皓正式宣戰，棣株很生氣，發八百裡加急軍令，要竹墨在三個月内活捉安南逆賊畢河核兒送大都，他要親自“審問”。

屋漏偏逢連夜雨，前主帥南将軍剛過世，又遇敗仗。加上安南氣候炎熱，士兵因水土不服紛紛病倒，軍心開始渙散。

竹墨身着主帥将服，撥動着面前的佛珠，冷眼看向下面各營叫苦連天的副将，待衆位副将叫完苦，他思慮片刻道，“将士大多出自北方，沒有受過這麼炎熱的天氣，水土不服生病很正常，軍師也說過，安南地勢複雜，瘴氣環繞，北方的将士是受不住這樣的環境。本帥體恤各位副将的不易，你們可帶生病的将士先行撤回，由海路返回。

剛剛叫苦的幾位主帥内心喜不自勝，紛紛告辭。原臻博斐心裡清楚，這幾個資曆老的副将是淩王的心腹，他們撤回的必将是精銳部隊。他們也不會馬上回去，而是在海上逗留個把月，要是這仗竹墨打不赢，他們會折回來打，若是打赢了，他們也許會……

“原臻，軍中疫情可能控制？”

原臻回複，“無妨，就是腹瀉後人身體虛弱，吃幾副藥下去就好了。沒他們說的那麼嚴重，最多是水土不服，并不是什麼疫情。”

竹墨點點頭，看向博斐，博斐會意，“人已經帶到了，有什麼你盡管問。”

侍衛押着穿着異服的人進大營，來人膚色黝黑，身材瘦小，上身裹件草樹皮做的衣服，下面穿着麻布褲，這應該是安南平族人，不是身份貴重之人。

來人進來，跪在地上，嘴巴叽哩哇啦講大堆話，原臻聽得頭皮發麻，博斐仔細聆聽他的話語，等來人講完，博斐用他的語言問了幾個問題，來人很是驚奇，看着博斐，然後就磕頭。竹墨擺擺手，侍衛将人待下去。

博斐道，“這個人是大象軍團裡面的訓象師，他剛剛把訓象的秘訣講了，但是與我們沒用，與他而言是換命的秘密。我問他，象兵如何攻擊敵人的？他道，“大象是安南的神明，所向披靡，不怕任何我們的武器。”

博斐沉思後接着說道，“不是大象厲害，而是我們的武器在安南雨林環繞的地界起不到作用，流箭被山林擋住，這裡又常年雨季，放把火一場雨就澆滅掉，将士們都是靠跨上戰馬打仗，可偏偏馬看見大象就害怕，驚恐四處逃竄，使得正面交鋒我們都非常被動。”

竹墨嘴角微動，“原臻，剛剛送走的幾位副将，我不太放心，你去跟進。他們怎麼回去不管，嶺西海域和安南海域不要讓我見到他們的蹤迹。”

原臻站起道，“末将領命！”道完就匆匆離開，他非常明白這件事情的重要性。

大營就剩下竹墨和博斐，博斐發現竹墨盯着他看，他含蓄問道，“怎麼了？我臉上有什麼？”

“沒什麼，就是見你清瘦很多。福伯做的飯菜不好吃嗎？”

博斐不懂聲色道，“安南炎熱，穿的比較少而已。”

做為禮儀之邦的大皓，就算出征至蠻夷之地，無論氣候環境有多惡劣，将軍們都會保持自己的儀态。戰服雖然分季節，但絕不會因為天氣炎熱少穿，也不會因為寒冷多穿。這次征讨安南的戰服已經很簡化，但對于将帥的戰服還是要講究，軍師亦不例外。他們比普通的将士穿的厚重的多。

博斐莞爾道，“突然想起皇太孫的畫，畫的是林太保從外邦帶回的猛獸獅子，他居然把獅子畫的那麼傳神。獅子咬死了大象，他哭着拉着死去的大象。一語雙關，既表達了，“象死我拉”的思念之情，也借獅子祝你凱旋而歸。”

竹墨滿月般的雙眸逐漸融為彎月，戲言道，“殷和的醋你也吃啊！”

博斐惱羞成怒的站起身，“你.....

竹墨接着調侃，“哥哥不管什麼模樣，自有一股風流，在朝堂之上，在人前，永遠是謙謙君子，溫和如玉。讓人覺得很親近，又難親近的人。私下裡，怎麼這麼容易情緒化，特别是在我面前，不是生氣就是惱羞，模樣也是真真好看，我這個當弟弟的還是很識趣的。

博斐漲紅了臉，氣急正欲離開，竹墨拉住他道，“好啦，我道歉，小弟失言了，給哥哥賠不是。”還真向博斐行大禮。

“苗疆邊境還有五萬人馬，副都統派人來說糧食快不夠，博斐哥哥你帶着糧草前去支援他們。然後拿糧食跟苗人多換點苗藥，聽聞苗藥能解瘴氣。對我們大有益處。苗人善蠱，你也可以試着借苗人的勢力對付安南，也比我們打硬仗要好。”

博斐點點頭，“我即可就去辦，這邊你先不要輕舉妄動，等我們安排好後商議對策。”

“好，我等你。”竹墨誠摯的雙眸看着博斐。

入夜，徐良将軍蹲在地上仔細臨摹面前的畫，他疑惑的問道旁邊臨摹畫的竹墨，“将軍，這樣真行啊？”

竹墨斬釘截鐵的道，“嗯”。

樂永十六年四月初二，大皓朝統帥竹墨統領五萬鐵騎對陣安南邊防。戰鼓擂，戰角響，安南的大象軍團應戰而來，幾千匹大象訓練有素的緩緩走向陣前。對于沒有見過大象的大皓士兵，确實是個震撼。随着大皓的軍旗擺動，陣型開始變化，以竹墨為首的騎兵前鋒衛隊從軍陣中間出現，他們的戰馬都被蒙上雙眼，戰馬的頭上罩着布幔。竹墨高舉亢龍锏，随着戰鼓的敲響，他高喊道，“殺……

身後的敢死前鋒舉起刀劍回應道，“殺”