上元佳節即将來到，竹墨是掐算着日子博斐要回京複命，林惠他們應該離開很遠很遠。到了海上，都是林惠的天下，海煞是受他控制的，就是不知帶着的人是否安康。

竹墨複盤這步棋很久都不能釋懷，明明淩王可以挾持原家要挾空空為他所用，不說能直接造反當皇帝，至少不會死這麼狼狽。他怎麼會走一步最下等的棋，直接破了殷歧布局多年的朝廷。

現在七星衛總指揮使的特權被架空的，皇上信任的是紀雲。殷和對她是捧着哄着呵護着，三千寵愛在一身，不是竹空空不識擡舉，而是她一直都是被人寵着的，并沒有覺得有什麼差别。原先竹墨的衣服破了都是年幼的殷和一針一線縫的，現在殷和可沒功夫給她縫衣服。

皇城的每寸地方都摸熟，不出意外殷歧應該是藏在勤政殿及行宮地下的迷宮裡。茗夢說的“燈下黑”指的就是殷歧在皇宮。這個人活着對殷和的威脅最大，不管如何殷和肯定會殺了殷歧的，竹空空找到殷歧隻想問清楚明州原家滅門的真相。淩王被捉住的時候人已經瘋瘋癫癫，時而清醒時而糊塗，從他嘴裡套不出什麼。林惠師兄更是諱莫如深，答非所問，眼見變天了立馬明哲保身，殷和更是不惜國力把他送走。師叔會突然離世，他陽壽不止如此，他離世後博斐也變得跟竹空空生分生疏，若不是那天無意間看見他失态的模樣，竹空空真以為博斐已然将前塵緣分忘記。

上元家宴，群臣都要攜帶家眷前往宮内赴宴，按照品級大小賜不同宮殿。權臣自然跟着皇上太後在主殿共度上元佳節。

大皓朝皇室有個規矩就是後妃必須在民間選出來，不得出文臣武将之家。民間清白人家的女兒到适齡年紀都必須參加朝廷的選秀，入宮為婢或者有福氣的為妃，大多數富戶人家都是不願意自己女兒進皇城受苦，把貧苦人家女兒買回來養，代替親生女兒進宮。甯願冒着欺君罔上的罪名也不想女兒受罪。

殷和遊曆過民間，深知百姓的無奈，他登基五年都不曾選秀女進宮。五年前他父皇曾選過三千秀女，宮内不缺人，現在年長的要放出去，太後需要人進宮補位，年後他必須般旨選秀。

秀女分三六九等，殷和下旨隻挑九等奴婢，貧苦人家女兒優先進宮，撫恤銀先發給母家。禮部已經按照皇上吩咐于十三州發布皇榜，當地的先挑選，後期禮部的特派官員再篩選，挑好的秀女夏初前帶入皇宮，再由内務府挑選後學規矩，根據才能分到各個宮殿做雜役。

宮内群臣進殿，為護皇城安全，整個都城都戒嚴，從外而内的戒嚴。每輛馬車到偏宮門口全部換八匹馬拉的轎攆進宮，很多女眷是同乘在轎攆内的。很快進宮的人都處理妥當，皇宮大門關上，宮内的安保開始生效。

紀雲是這次皇城安全的總負責人，出點差錯他就吃不了兜着走。竹墨主要負責皇上太後的安危，後妃們都不屬于她的責任。

宴會開始，歌舞進場，禦膳房的菜肴陸續擺上。皇上與群臣宴飲，君主好不融洽。前天有個老臣還在朝堂上罵皇上廢黜皇後無德，各種不堪入耳的話都敢說，殷和臉色都微變，紀雲在旁邊護駕，這時候老臣被北方的言官彈劾他不尊天地綱常辱罵聖上，把老臣激怒，當即要撞死在乾清宮的大柱子下。紀雲手一揮，七星衛護衛把朝臣攔住，沒人敢阻攔老臣撞柱子，老家夥就這麼撞死了。絲毫沒有影響今日節日的氣氛。

煙花如時綻放，河燈也在皇帝的帶頭下放入禦花園的後湖中，祈願用的河燈，裡面寫滿了每個人來年的心願。

竹空空的河燈是雙生蓮花，裡面沒有心願，她不許願，事與願違。殷和不肯，替她寫了“風調雨順，國泰民安”放在河燈裡面。隻放一盞河燈，代表二人共同心願。

兩人正望着随着水流飄走的蓮花燈時，不知從哪裡竄出個奶娃子就往水裡跳，竹空空眼疾手快，一把抱住将要落水的孩童。奶娃子估摸三歲，長得是白白胖胖，竹墨恍惚中感覺是原寶。

孩子是剛封的小世子，殷銘。奶媽帶他來看河燈，他看見魚想抓魚，落地後就往水裡跳。小孩子接進宮才兩月不到，就長這麼好。剛剛來的時候黑瘦黑瘦的，現在看皇室血脈的孩子不會差哪裡去，眉眼間就已經有明像。眼睛跟殷和就有點神似了。

“銘兒，是不是趕快下來跟竹将軍道謝？”殷和頗有愠怒地問道

“兒臣謝竹将軍！”殷銘奶聲奶氣地抱拳道

“是本王，不是兒臣。”竹墨糾正道

殷和面色如常，走過去溫和地說道，“銘兒，父皇抱你可行？”

殷銘伸手被殷和接手抱了過去，“你是不是想看魚？看魚就看魚，你跳湖做什麼？”

“兒臣跳水裡就可以跟魚打招呼。”世子奶聲奶氣地回複

三人站在湖邊，倒是和諧的畫面。遠處的茗夢對着博斐感歎道，“徐皇後嫡出的殷氏血脈，被竹墨殺的就隻剩下殷和殷銘這兩代人。殷和沒有自己的子嗣，隻能保下殷銘，若不是藍将軍在戰場上對竹墨有救命之恩，估計這個孩子也保不住。”