本以為這明擺着得罪文英候的棘手之事，方湛很可能會回絕，沒想到他竟一口應下了。冼牧川如同抓住了救命稻草，想起來了就好奇纏問方湛能想出什麼妙招。

果然說到調職，冼牧川立馬松開手，當街作揖恭敬道：“方大人請繼續想，卑職絕不打擾。”可他說完，又湊上前，笑嘻嘻問：“你可想好将我調到何處了？”

對于方湛來說，應下此事，多少有些投機取巧在其中。他離京之前曾被聖上密召，得知其早已對内官礦監在各地的罪行心生不滿，意欲裁撤礦監一職，将礦稅納入戶部之責。

若當真如此變動，那目前負責收管礦稅的尚保監，就是第一個要被整鍋端的。部門都沒了，冼牧川的這個少監自然也不必當了，而文英候更是怪罪不了誰。

至于冼二郎口中又舒服自在又鮮亮氣派的差事，他心裡已有了成算，隻是事情未定之前不好亂許諾，此刻便故弄玄虛含糊其辭道：“天機不可洩露。”

冼牧川對方湛的腦袋瓜是絕對信任，他本身也是個懶怠操心的人，相比費些用不着的勁去追問官場“勾當”，他更關心這位好友身上的一處異常。

他故意靠近方湛，神秘兮兮地問道：“這幾日我有一事一直琢磨不通，還請明淵兄答疑解惑。”

“何事？”方湛負手身後，邊走邊小心避讓着一群追逐笑鬧的孩子。

冼牧川搖晃着手中折扇，試圖遮住嘴角溢出的壞笑：“據我所知，方大人可不是一個什麼閑事都管的濫好人，這次居然願意為了韓老頭那女兒，應下我的無賴要求，該不會是，方大人萬年鐵樹開花，看上那韓家姑娘了吧？”

不等對方開口，他蓦地想起一人，唰一聲收起折扇，重重拍在手心：“我想起來了，在上京時，工部有個叫韓程的小官總是對你冷面相向，而你卻幾次暗中提點維護他，我當時還為此納悶，畢竟你也不是那高風亮節以德報怨之人呐，莫非……莫非，那韓程就是韓姑娘的哥哥？”

見方湛不置可否，他越想越歪，眼睛越睜越大，嘴巴也越說越離譜：“亦或是，你看上的不是韓姑娘，是她哥哥韓程？”

方湛直接笑出了聲：“雲萊兄思路之闊，聯想之豐，去寫話本子定會名聲大噪。”

“你說的怎麼跟我那個爹說的一模一樣？”

“那你還不趕快尊稱我一聲爹？”

聽了這玩笑話，冼牧川竟也不惱：“說真的，就你這副皮囊，同時拿下韓家兄妹倆不在話下……哎，哎，你怎麼走了，你去哪兒啊？”

方湛已走進旁側的小巷，頭也不回，向身後的冼牧川擺手：“我還有事，先行一步了，晚上醉雲天請我吃飯！”

冼牧川看着方湛在小巷盡頭拐向别處的身影，對身側小厮昌樂道：“說好了一起出來逛玩的，這就抛下我走了？難道真被我說中了心事？害羞了？”

昌樂看着自家主子欲言又止，誰會有這麼離譜的心事？！

方湛拐至人迹稀少的小巷，直到身後的喧阗漸行漸遠，這才恢複平常心跳，長舒一口氣。

他今日在鵲英大街上的心不在焉，其實并非全是為雲州一案。自那天雪夜之後，這幾日腦海中總會時不時冒出一張被雪水打濕額發的瑩白面容。

還有那雙晶亮如故的眼眸。

一雙眼雖因突如其來的詫異而似林間驚鹿，可眼底的那汪澈亮卻無聲無息地鑽進他心底封凍完好的一處。

方湛忽而苦笑。她早已嫁作人婦，而他亦早就忘懷，想來這幾日禁不住的時時回想，不過是因為曾是故人罷了，僅此而已。

他強行将注意力放到眼前。

前方巷子越走越窄，兩側堆放着的瓦罐木箱等愈加雜亂。腳下路面不再是潔淨的青石闆，未化的積雪被踩得泥冰混雜。四周屋牆低矮破敗，除了時不時的惡犬狂吠聲，隻有與主街上熱鬧繁華截然相反的死寂。

這一片是城南販夫走卒、引車賣漿之流的聚居區，即便是鄰近年根，做苦力的人白日裡依舊得外出上工，隻到了晚間才會回來，聚在街邊的店爿裡吃酒賭樂、吹天談地。

方湛穿梭在狹隘的通道裡，偶爾側身給手提泔桶或是頭頂洗衣盆的婦人讓路。這日他身着一件半新不舊的藍灰色毛織直裰，渾身無一飾物，隻要不看他的臉，還是很不起眼的。

好在一路上并未遇到幾個人，他左拐右拐，來到一扇偏窄的斑駁木門前，有節奏地輕敲幾下。