韓穗不敢再細想下去，猛地擱下茶盞：“父親，我們到底什麼時候回京？”

正說着别人呢，韓立煜被這突兀一問搞得摸不着頭腦，但還是如實答道：“何時回京還真不好說，現在的雲州府衙已不是黃知府說了算了，他早先是與我說定了回京日子，可如今巡按禦史在，此事還得禦史大人點頭，我才能正式卸任走人。”

說完，他稍微一琢磨，自以為洞悉女兒所思所想，貼心道：“知道你記挂品蘭那丫頭，你是害怕太早離開雲州，沒法關照她了不是？放心吧，郭家父女于你有救命之恩，此恩為父與你一樣想報。”

“官府那邊我會好好盯着，定不叫品蘭受苦。至于她離門一事，我已跟方大人打過招呼了，他的意思是，劉老太串通娘家人殘害兒媳證據确鑿，依律品蘭可以離門，但在此之前還需先查清劉百盛的命案，證明品蘭未參與其中才行。”

韓穗不可思議：“品蘭柔弱至此，居然還能引起他懷疑？”

“莫要急躁，”韓立煜安撫道，“方大人也是為了大局考慮，他可是你老師教養長大的，人品還能信不過？”

韓穗僵硬地扯了扯嘴角，暗自腹诽，好竹出歹筍的可能性不是沒有。

“總之你就放寬心，”韓立煜保證道，“郭家的難題必得解決，在此之前，為父絕不會強迫你回京。”

——

是夜月色清明。

莫雲齋老闆許春年和幾個夥計總算結束了年底盤賬，幾人收拾了筆墨賬冊，準備上好門闆，各自回家歇息去。

忽然，從空無一人的街頭遠處，漸漸傳來馬蹄疾奔之聲。

那聲響在靜夜中愈來愈清晰，至近，隻見一人一馬急急勒停。

借着月色，許春年一眼便認出來人是誰，訝異之餘匆匆上前揖道：“草民見過方大人，不知大人深夜至此有何要事？”

青年從馬背上一躍而下，把缰繩交給夥計，回揖道：“确有急事，叨擾了。”

許春年忙叫夥計将上了一半的門闆卸下來，延請方湛入内叙話。

兩人在二樓雅間坐定，方湛從懷内取出一布包：“有樣東西還需許老闆幫忙鑒看。”

他解開布包卷，将包在裡頭的一幅手卷擱于桌上，小心翼翼推展開來。

許春年取來水晶鏡，在燈光下細看了一番畫上内容，蓦地激動起身，拱手道：“恭喜大人總算得償所願，找到白川的‘述雅圖’之一了！”

“許老闆誤會了，”方湛示意他坐下，“此畫是在劉百盛屍體附近找到的，昨日發現屍體時，雪已落得很厚，畫被埋在雪底下未被人瞧見，今日下午我帶人去現場搜查線索，無意中将它翻找了出來。”

燈影下，他眉頭蹙得深：“眼下這畫已成為破案尋兇的線索，隻是我苦思冥想良久，都未從中看出什麼。”

許春年緩緩坐下：“試問大人，老朽可能幫些什麼？”

方湛指了指畫：“許老闆在書畫行當沉浸數十年，經驗深厚，依您之見，此畫是真迹否？”

“這……”許春年挑亮了燈芯，舉起水晶鏡，對着畫又研究了半晌，最後無奈搖頭：“實在有愧，許某雖說大半生都與書畫打交道，然而白川之作乃上上品，我等小商戶對其知之甚少，見識不足，不敢貿然判斷啊！”

眼看方湛神色黯淡下去，他突然想起一人來：“不過雲州有一人應能幫你解答此難題。”

“快請講。”

“正是雲州府通判韓大人的千金韓穗。”

“她？”方湛迫切的神色立時僵住，不知為何，一提到韓穗，他首先想到的，居然是那枚在書院時送她作生辰禮、幾年後卻被她随手賠抵出去的玉佩，以及昨日在馬車中，她與他之間刻意劃清的那道看不見的界限。

他隐有不悅。

許春年隻以為他是信不過韓穗，連連打包票：“韓小姐的祖父韓歸乃翰林畫院第一任總畫直，别看她是女子，卻是韓家唯一繼承韓畫直衣缽的後輩，且自小出入皇家畫院，自是比許某見識更廣。”

見方湛仍不作聲，許春年又道：“最近一年，韓小姐時常從莫雲齋接一些揭裱委托，因而我與她多有接觸，深覺她的書畫見解并非徒有虛名，大人不妨找她一試。”

“哦？”方湛卻從中聽到了别的意思，“她為何會從你這兒接揭裱委托？”

許春年一下子被問住了，猜測道：“後院女子無甚收入，大約是為了攢錢吧。”

方湛單眉微挑：“錢？韓大人的千金不是嫁入定州白家了麼，鄉紳大族家的少奶奶，還需要出來做事賺錢？”

“大人說的那都是早年間的事了，韓小姐如今可不是白家少奶奶了。”

“什麼意思？”方湛心頭一震。

許春年重重歎了口氣：“說起來可憐可歎啊，韓小姐遇人不淑，一年前就與那位白家的公子和離，恩斷義絕了！”