韓穗的父親在泰州做官時，即主管司獄之事。
她随父生活那幾年，常聽說官衙如何靠勘驗推尋斷案，彼時隻覺有趣。不想今日真的親曆查案，卻是謎團一個接一個地冒出，叫人毫無頭緒、束手無策。
至于方湛适才提出的問題，她更是覺得無處可想，不禁蹙眉碎念道：“石窟畫匠慣用的顔料，卻出現在一副舊朝文人畫上，而此畫又是副赝品，上頭還有個嶄新印章，這幾處怎麼看都風馬牛不相及，甚至感覺與尋找兇手的最初目的越來越遠了呢？”
方湛斂袖，将手中杯盞歸位：“看似遠，實則已離真相咫尺之間矣。”
“怎麼講？”
“隻要解開印章、‘黃不老’兩個謎題，此案就能徹底告破。”
“廢話。”韓穗用口型罵道。
方湛假裝沒看見，卻忍不住莞爾：“韓小姐單從一副畫上就能看出多條重要線索，看來本官是找對求助之人了。所謂‘術業有專攻’，印章與顔料都屬書畫之事，接下來的查案，恐怕依然離不開韓小姐相助。”
韓穗聞言并不急于表明态度，面上不動聲色，心思卻已幾番回轉。
隻方才這一會兒工夫，她已意識到，此案勘查鍊條中斷多處，新發現的線索又無異于大海撈針，劉百盛之死多半要成懸案，她可不能真把品蘭的自由身關系到這破案子上。
可畢竟眼前人是父親的上司，斷然拒絕豈非拂了他的面子？
兩相權衡，她最終接招：“接下來的事也不難，要想查證印章，我可推薦一人，鵲英大街上的莫雲齋老闆許春年。許老闆的書畫生意貫通南北，見多識廣，且有收集印章的癖好，說不定對那‘溯樸’印有所知曉。”
“至于沾在畫上的‘黃不老’，隻能用最笨的法子了。雲州西山遍布石窟寺，寺中多彩塑與壁畫，那邊有個白洞村，村中聚集彩繪工匠和顔料鋪子，方大人不妨派人去查查看。”
韓穗提出以上建議，是本着極不負責态度的。
她随口扯出兩條聽上去像那麼回事兒的思路，隻想将後續查案之事推給官差，自己再找個借口溜之大吉。
是以當方湛對她的提議拍案稱贊時，她一時懵怔。
“韓小姐果然聰慧，須臾之間就能找到解難之法。隻是本官初來雲州，多有不熟之處，還要麻煩韓姑娘為我等引路。”
不等韓穗回過神，方湛早已喚來車外玄英衛，吩咐道：“即刻啟程，去莫雲齋。再去跟韓家随從說一聲，本官借他們姑娘一用，申時之前自會把人全須全尾送回韓宅。”
兵衛領命離去，隻下一刻，車外揚鞭聲起，車身便在馬蹄聲中不由分說地疾疾駛動。
韓穗張了張嘴，眼看站在路邊束手無策的先秀與通山從窗外一閃而過，終是認命地合上了嘴——
看來這“賊車”不是她想下就能下的！
車行一路，二人無話。
抵達莫雲齋後，韓穗搶先下車，挑簾入内時，老闆許春年正在櫃後翹着二郎腿吃茶看賬。
許春年乃雲州人士，但與當地人典型的寬額闊颔長相剛好相反，面窄人瘦，鼻高眼凹，頭戴六合統一帽，身着螺青直身，待人接物慣是雙眼眯笑、滴水不漏。
聽聞門口響動，他從玳瑁眼鏡上方看出去，待識清進來的兩人，先是一愣，随即撂下手頭賬本，堆笑起身，小碎步從櫃後繞出，上前躬身下拜。
雙方寒暄幾句，方湛即說明來意。許春年聞言忙将二人引至樓上雅間，又喚夥計上茶果招待。
一落座，韓穗就将手卷鋪展于桌上。許春年戴了眼鏡湊将上去，看向韓穗纖指所指之處。端詳了好一會兒，他抱歉道：“恕在下眼拙，我對此印着實沒甚印象啊。”
“别急着論斷，”韓穗提醒道，“聽聞許老闆有一本印譜，搜集了江南江北各大名家鋪号、文人雅士的钤印花押，會不會您的印譜恰好有收錄過此印，隻是隔了太久忘了呢？”
許春年恍然回悟：“對對，韓姑娘提醒得是，還請二位在此稍候，我這就去取印譜來。”
許老闆走後，韓穗皮笑肉不笑道：“今日倒是托方大人的福，總算有機會看到許老闆的钤印收藏了。那老頭對自己的印譜寶貝得很，從不輕易示人。”
方湛隻管飲茶，淺笑不語。
一盞茶功夫，許春年去而複返，雙手中多了一個方正漆匣。
“都在這裡了，請大人與小姐過目。”他擱下方匣，小心翼翼地從中挪出一摞經折裝冊頁。
方湛取最上層一本，隻見封面題簽上書有“閑章印譜”四字，打開後每頁各收錄一列形狀不一的印章，旁邊則配有蠅頭小楷簡注，包括印章字迹、含義及出處。
看到如此精緻收藏，韓穗由衷感歎：“不愧是十五歲起就走南闖北做字畫生意的許老闆啊，這哪裡還是什麼印譜，分明就是您見多識廣、博聞強識的縮影！”
千穿萬穿，馬屁不穿。許春年聽後心下大悅，愈加謙遜：“若能為二位貴人效力分憂，也算小老兒沒白費功夫。”
客套話說得差不多，三人便開始分工尋章。
很快，方湛率先在一本冊頁中找到了那枚“溯樸”桃形印，隻見旁側的小字寫着“成乾九年秋，上京溯樸畫齋鴻發之喜”，再無他注。
可憐的許老闆在二人的殷切注視下，想破了腦袋也沒想起，七年前他去上京到底是在何種情形中蓋下的此章。
眼看他就要把自己的後腦勺撓秃了，方湛開口道：“無妨，能确定這是一家上京的畫鋪足矣，某還有一事需向許老闆請教。”
許春年躬身：“大人盡管問，小人定知無不言。”
于是方湛便問起店中是否有售賣“黃不老”這種顔料。
“回大人，其實‘黃不老’非顔料本名，而是一種植物，取其根部晾幹研磨成粉，粉呈黃褐色，遇水轉為紫紅，簡單處理後可制成顔料，取名‘魏紅’。不過，魏紅制法粗糙，在絹紙上顯色不佳，慣用于壁畫彩繪，是故尋常店鋪不會出售此顔料，大人若想買，可去西山白洞村的馬記字号，那裡多石窟寺廟，馬家祖輩都以制作壁畫彩塑的顔料為生。”
許春年這一番話倒與韓穗的那套說法頗為一緻。方湛點頭，又問：“據說‘黃不老’有毒，可是真的？”
“正是，‘黃不老’的生粉有劇毒，誤食者會在一個時辰内呼吸麻痹而亡，面容绀紫，不過大人不必擔心，其粉經熬煮後制成顔料，毒性大減，尋常用來作畫無性命之憂。”