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去往韓宅的路上，方湛異常沉默。

韓穗隻當他是為查案捉兇思慮，樂得清靜。

眼看進了四方胡同，身側人忽然開口，卻問了一個與查案毫無關系的問題。

“此前聽你稱呼州府同知徐醇風為叔父，似乎韓徐兩家關系不錯？”

韓穗先是愣了片刻，随即反問：“難道這也與查案有關？”

方湛将她的警惕看在眼裡，溫和一笑：“不必緊張，你父親與我叔父淮山先生是摯交，而你我又同為先生的學生，關系如此之近，方某理應對韓家的事上心一二。”

簡直鬼扯。

韓穗在心裡狠狠翻了個白眼，雖不想搭理他，但想來她父女二人與徐醇風的關系沒什麼好隐瞞的，便長話短說道：“徐叔父是湖州人士，恰好我們家的祖籍也是湖州。因此剛來雲州時，父親受到徐叔父頗多照拂，就連如今住的宅院都是他幫忙找的。再者，他二人都是早年喪妻，孤身上任，經曆相似，性情相投，又同好書法，關系自然不錯。”

“孤身上任？徐大人在雲州沒有家眷親屬？”

“沒有，”韓穗搖頭，“徐叔父的發妻與我母親一樣都是早逝，隻是他二人并無子嗣。徐叔父又不肯納妾，為人清靜自在，是以在雲州多年一直是孤家寡人，就連府中也隻有一個管家并一位老仆。”

方湛了然點頭。

說話間，馬車已緩緩趨停。韓穗心知到家，正欲起身告辭，卻被方湛開口攔下。

“今日在茶樓你應已聽到，有人盯上了劉家賬簿，為得到那賬簿，甚至不惜殺人滅口。如此窮兇極惡之徒，若是叫他得知劉百盛死後，韓姑娘曾潛入劉宅拿走了不知什麼東西——”

他頓了頓，黝深目光定落至韓穗一張漸漸慘白的臉上，幽幽道：“其實方某也是出于好心，就怕韓姑娘拿了不該拿的東西，引禍上身卻不自知。”

韓穗心間駭動，與面前人目光相接之時不免有所躲閃。

可轉念一想，自己從劉宅取走的分明隻是一副舊畫，與賬目無半點關系，于是找回底氣，重新擡目：“不勞大人憂心，什麼該拿，什麼不該拿，我自有數。也請大人放心，凡是與查案有關的物證我絕不會私藏。眼下大人想速速破案，民女亦想摯友早日歸家，你我二人目的一緻，同心同德，大人實在不必像四年前在書院時那般，對我提防有加。”

最後一句諷刺猶如利劍穿心。

方湛被噎得一時啞然。當年他在書院對韓穗隐瞞身份，雖有苦衷，但确非君子之道，若不解釋緣由，隻能自認理虧。

他倏地收回審視的目光，唇角一抿：“韓姑娘會錯意了，本官絕無懷疑與提防，不過是擔憂府衙官眷的安危罷了。”

說着，他伸手推開車門，喚來一名随行的玄英衛：“韓小姐奉本官之令協查命案，恐招緻兇手暗中報複，即刻起就由你來專責保護韓小姐周全，不得叫她有任何危險。”

“是！”

玄英衛的重聲喝應叫韓穗沒由來地心慌。

她撫着胸口下車，頭也不回地邁入家門、穿過庭院，直至回到後院卧房，又關上内外兩重門，這才長長舒了口氣，癱倒在床上。

這日隻才過去半天，可韓穗卻覺得像吃苦了一輩子，頭也昏昏、腿也沉沉。

“古怪又難纏，古怪又難纏！”她恨恨罵着姓方的那位，越想越生氣，最後騰地坐起身，将進屋送茶點的先秀吓了一跳。

“他絕對是故意的！”韓穗不由分說地抓住先秀的胳膊，訴起苦來：“他明知品蘭無辜，還故意将她扣押，就是不想要我好過，現在又派一個陰沉沉的玄英衛跟着我，說得好聽是為保護，實乃監視，分明就是想探看我把品蘭的畫藏去哪裡了！”

先秀被固在原地不敢動，戰戰兢兢問道：“姑娘這是在罵.…....方大人？”

“除了他還有誰。”韓穗撒開手，伏靠在床沿上發蔫。

“姑娘應是想多了，”先秀擱下茶點，寬慰道，“方大人是奉旨來主持公道的京官，與我們韓家從無交集，更何況姑娘是後宅女子，他為何要故意刁難呢，難不成姑娘與他有仇？”

先秀此話本意為打消韓穗的顧慮，哪知剛好踩中了她的命門心事，緻使後者緊緊閉上眼，暗自叫苦。

可不是麼，他與她有仇。

一個欺騙，一個背棄，彼此之間，各有各的怨念。

這樣的兩人，錯過、忘了也就罷了，偏偏如今又被一條看不見的線冥冥牽引到了一起。

韓穗緩緩睜眼，幽怨歎道：“孽緣啊……”