剛邁出幾步，身後忽有人急切叫道：“大人留步！”衆人回首，旦見一人正從山下疾步追來，仔細一看，卻是裘明。

方湛借口有公事，讓僧人帶其他人先行，自己則走下平台，去迎來人。

裘明一路狂奔上山，即便習武也難免喘息，不過這絲毫不影響他的興奮：“大人用計如神，那厮偷聽了咱們的話，果真溜去了榆水坡，屬下一路尾随，等他進了山洞，當場将人捉拿，此刻就綁在那洞中，由兩個兄弟看押。”

裘明口中的“那厮”，正是在靈岩寺跟蹤他們之人。

——

一個時辰前。

方湛登上懸空閣的第一層，走進那間空無一人的洞窟殿，忽然心生一計。

對玄英衛來說，擒住一個跟蹤的小喽啰不費吹灰之力，但方湛的習慣，卻是要榨幹對手所有的可利用之處。

幾日前，罪吏尤謹在暗獄中吐露了張金龍殺他的真正原因。

早在開礦之初，礦區駐軍因一處臨近墳場的路卡鬧鬼，便将此處守職甩給了葉陽縣縣衙。而張金龍則趁機買通了參與輪守的胥吏尤謹，叫他在值守那日偷偷為其放行。

對此深夜偷入銀礦禁地的反常行徑，張金龍聲稱是為了運出煉銀灰渣——這種經由“灰吹法”提煉純銀剩下的灰渣，即一種名叫密陀僧的藥材，入藥治刀傷瘡傷有奇效。走江湖者時有挂彩，镖局使些門道搜羅此貴重藥材倒也正常，再加上尤謹收了封口費，自然不會多問什麼。

然而有一晚，張金龍如常引着兩個擡木箱的大漢從礦區走出，将木箱裝上騾車時，箱蓋震動，從裡頭掉出個亮閃閃的小東西來。這一細節擡箱人不曾察覺，卻叫不遠處的尤謹看了個正着。

他不動聲色，等騾車馱着人與箱走遠後，舉着油燈在附近地上摸摸索索，最終找到那掉落的東西，湊亮仔細一看，竟是一塊小銀餅！

尤謹收起銀餅，未曾聲張。等到下次張金龍再來時，他便暗中尾随，卻發現那三人并未往銀礦方向去，而是拐進山路旁一叢黑壓壓的密林中。

他硬着頭皮跟上，最終借月光遠遠瞧見三人擡着箱子進了一個山洞。他怕被發覺，未敢上前，隻環顧四周暗暗記下位置，就匆匆返回。

回去後，尤謹越想越覺得内有貓膩，再加上出入賭坊手頭有些緊，便起了心思，趁某次與張金龍一處吃酒的機會，半真半假地說起那晚的“秘密”，欲借機敲詐一筆。

誰料張金龍當即兇相畢露，拔刀恐吓其最好閉嘴保命。尤謹被吓得連連作保，不僅不敢再提索錢的話，就連好奇他們三人到底從銀礦禁區運出何物的心思都歇了。

直到從縣衙大火中死裡逃生，他這才後知後覺，張金龍被自己撞破了見不得人的勾當，恐怕殺心早在他索錢那時就起了！

銀礦禁區，深夜山洞，從兩名大漢才能擡起的木箱中掉落的銀餅……

問出小吏所守的路卡就在榆水坡，方湛立刻派人前去勘察。可去的人回來卻說，榆水坡沒有礦洞，隻一處規模不大、破敗不堪的佛殿窟，而窟内也無任何能繼續查下去的線索。

一時間，疑窦叢生，方湛甚至懷疑那晚夜黑風高，尤謹或許記錯了山洞的位置。

心存疑慮之時，誰料就迎來了契機。

眼前的佛窟殿燭火明滅，依崖壁而建的屋宇在殿内廓出窄長的條形空間，三面環壁，說話擴音，絕非适合商談秘事之地。

偏巧今日方湛想找的就是這麼個地方。

方湛附耳交待裘明幾句，便去賞看壁上塑像。片晌，餘光掠到殿門外投在地上的一個鬼鬼祟祟影子。他略使眼色，提聲問道：“方才你想向本官說何事？”

裘明即刻會意：“回大人，屬下已成功捉拿葉陽縣逃吏尤謹，但怕押回城後驚動那日偷放他出獄的府衙‘内鬼’，因此暫時關押在榆水坡附近的山洞中，等候大人處置！”

“榆水坡的山洞？可是被抓萬順镖局的人所說的，張金龍每月赴西山銀礦‘取貨’之地？”方湛慢悠悠朗聲發問。

“正是，大人何妨借此次出城，前往榆水坡親自審問罪吏尤謹？”

“算了，此行本是為陪同冼少監禮佛祈福，順便瞻仰雲州佛窟聖迹，怎好中途獨自離開？叫你手下看好人，本官明日再去罷。”

殿外懸空樓梯上，往來穿行的路人隻顧腳下陡直階梯，誰也不曾分心去留意那倚在殿門角落歇腳的男人，為何忽然起身奔下樓閣倉惶而去。

那人下樓後不久，殿内又走出一名絡腮胡子的男子，無聲無息地尾随在後，跟出寺廟院門，一直跟到位于北邊葉陽山深處的榆水坡下。

裘明眼看那人沿着山路翻過山坡拐進密林，随後在一處佛窟外鬼鬼祟祟徘徊。人一進洞，他便下令給随行暗衛，出手将其一舉拿下。

一番快速審問後獲知，此人正是張金龍派出跟蹤方湛一行的镖局之人，因意外偷聽到小吏尤謹不僅沒死，還被官府擒拿在榆水坡洞窟中，顧不上别的，慌忙跑來此地确認真假，剛好中了方湛的圈套。

事了後，裘明飛馬奔回靈岩寺，将情況一五一十彙報與方湛 。

若說離京前他尚對聖上挑選的這位年輕儒官心存幾分質疑，及至此刻，任何疑慮都已消失殆盡，取而代之的隻有信服。

“大人簡直是包公再世，如此不僅擒住了跟蹤者，更是确認了罪吏所說山洞位置，好個一箭雙雕！”

“隻抓到一個小喽啰而已，遠未到喝彩的時候，”方湛古井無波，“人既是張金龍派來的，那他可知曉張在何處？”

裘明凝色道：“那心腹不過泛泛之輩，才剁他一根手指頭就什麼都招了。據說，葉陽縣公廨大火之後，張金龍借口走镖，出城前往定州避風頭，得知聖上派巡按禦史至雲州，又喬裝成行商，帶了兩個心腹匆匆趕回，就落腳靈岩寺中。”

“靈岩寺？”方湛詫異，怪不得玄英衛翻遍城内城外都無所獲，原是人躲進了佛廟！

“正是此地，張金龍以化名住在寺廟後院，據那心腹說，他幾次入城活動，看到府衙正大張旗鼓地抓他，得知事情敗露，便跑進山裡躲起來了。”

方湛面色沉凝：“看來這西山是非進不可了。”