“我還帶了些吃食，”席夢思接話，“先喂給她。沈道友先莫要把幹糧拿出來，她餓了太久，又是老人家，還是吃些柔軟的好。”

說着席夢思快步走到老婦人身邊，扶住對方，将她帶至那堆幹草前，又從儲物袋中摸出一卷陳舊的毛毯蓋在上面後才讓人靠在上面。沈離夏她們圍在老婦人身邊，小心地将清水拿出來，遞予老婦人。

老人喉中幹渴，嗓音沙啞，低低地同她們說了聲謝謝後才接過水壺飲水。飲過水後，她不願接席夢思遞來的食物，而是望着幾人，重複問道：“幾位姑娘可是魃大人帶來的使者？”

“魃大人......？”沈離夏疑惑出聲。

叫出這個名字時，那團鬼火跳出，老婦人用手輕輕撫過其表面，回答道：“就是這團殘魂......”

“是的，是的，老人家，我們正是被它帶到這裡來的。您先吃些東西吧！有什麼話稍後再講也不遲。”沈離夏趕緊點頭，懇切道。

老人搖搖頭，仍不願進食，長歎一聲，“我須先将這一切道盡，叫你們知曉，否則實在愧對于魃大人......”

沈離夏默然颔首。她知道老婦人身體已經極其虛弱，能夠支撐到現在必然是出于某種極其強烈的執念，而不完成這一執念，或許其無法再往前跨出任何一步。

老婦人咳嗽兩聲，以平穩的嗓音把過往娓娓道來。

原來旱魃最初不叫旱魃，也不是帶來幹旱與荒蕪的妖怪，而是自天界下來幫助百姓的神女，名為魃。

荒古時期，鬼蜮肆虐世間，禍亂橫生。魃受四象之一的青龍星宿指引，跟随其來到地界幫助疾苦百姓，止住泛濫洪水、于永夜降臨時照亮四方，使人免于受黑暗中滋生的妖魔侵吞。戰亂稍稍平息，各方部落漸趨穩定，魃所在之處的人們也随土地恢複生機而得到發展。誰知此後部落内部結構分化，女子受到打壓，遭到篡權，魃對此心生憤慨，便隻教導女子生産、狩獵，甚至引其感知天地，走上修煉道路，成為了當地女子的庇護神。

然而其神力因長期停留于地界與某些緣由逐漸消散——地界靈力較天界稀薄太多，無法支撐起天界靈氣所化的身軀，魃實力慢慢虛弱。此時，長期積怨的男子同祭司将她本要消散的魂魄困住，封于某處，也就是她們現今所在的神廟之中。

魃無以輪回轉生，隻能看着祭司一族同其他人同流合污，陷害原先受她恩惠的女子。篡權者不僅破壞了她一手構建起的和諧，也封了所有人的口，抹黑了魃的傳說，将她污為帶來荒蕪的旱魃。

“那......您又是如何知道這傳說的？”沈離夏聽到這裡，小心地出聲問道。

老婦人笑着搖了搖頭：“還有一族......這一族女子費盡心力躲過祭司眼線，瞞着所有人，将傳說口耳相傳，最後終于得以記于書卷，藏于難以為人發現的地處。我是這族中的最後一位成員，時常來廟中為魃大人上香，願她有一日可突破束縛，離開凡世......”

也願終有一日，真相能夠讓外人知曉。

喬硯深擡手去碰那跳動的鬼火，猶豫了片刻，輕聲問道：“這便是......魃？”

“魃大人的神魂早已于長久的歲月中日益消散，甚至因無以輪回而生出怨氣，這隻是她留下的一縷無意識的殘魄。就在前幾日，她告訴我，此地的男子必然自食惡果......叫我盡早疏散女子，讓她們離開魁州，随後便不再有動靜。”

為何會如此？

為何曾經會在腦海中回應她的呼喚、待她如孩子的神女，卻被生生折磨得隻剩下怨恨？

她不明白，僅能感到世間存在着一樣吃人不吐骨頭的東西，正如那群在外爬着、生前也未曾滿足過的貪婪妖物。

可她就連怨恨也是柔婉的，不曾害過無辜的人，甚至因感念到老人希望留在神廟内陪伴她直至死去，而為神廟設下結界，叫外界的鬼怪無法發現此處。

沈離夏心中蓦然泛起一股不知該如何形容的滋味，仿佛不是在聽着一個古老的故事，而是切實地感受到故人離去的怅然。

“怨念必有載體，若為神女，這怨氣想必是寄托于神像之中。可我見此處沒有神像，隻有台上兩邊有燃盡的香火。不知您可否告知神像在何處？”席夢思望向神台，确認上面沒有其他東西後問道。

老人聽見神像，原先酸澀的情緒決堤，顫顫巍巍地将手伸入破舊而被灰塵裹滿的衣衫中，摸出一樣小小的、僅有一掌多高的木雕。

幾人低頭看去，心中皆是一緊。

那小小的木雕上，女子秀美的面容已經模糊，不複原先的神氣。可她雙眼的下方，兩道深紅的痕迹延伸而出，甚至還有再滲出些許之勢。

宛如兩行刺目的血淚。