【注：自本章起回到第一章的時間線，接第一章末尾】

一夜過去。

七夜又過去。

鸠茲，夏，清晨。

今早起霧，橋上能看見初陽半出，裹在霧裡，江面浮光躍金，流水像落了灰蒙了塵的琉璃。

陳甲死了。

宣明畢業典禮那晚，在外頭喝多了，醉酒，夜裡沿江堤回家時，走路不穩，一頭倒進江裡，溺水而亡，撈上來時身着宣明學子服，全身浮腫。

陳甲真的死了，而他的死訊已作為對嗜酒者的警示，在鸠茲城傳得沸沸揚揚。

“死生……”樂擎枝自然也是聽曉他這昔日同窗的死訊，摸摸胸口藍靈石，倍感不安。

暑氣升，九蓮湖邊宅院，青磚黛瓦馬頭牆。

小老頭管事在深宅匆匆穿行而至。

他奔至少爺樓，叩門：“少主，能快些嗎，老爺又喚您。”

晨光熹微，透過镂花窗照到屋内的楠木桌案上。

即将新任的樂家主挂好一對青璃耳墜，白袍外套了層碧紗，彼時正坐着，對着銅鏡，身旁的小阿懷正為他梳頭。

樂擎枝溫和回應門外管事的：“曉得了，馬上。”

出了卧房，小半個時辰過去。二進門，五進門。

樂家宗祠，祠堂内。

“叩拜一禮，感恩先祖，庇佑子孫。”

老管事站于一旁，念着祭詞。

樂擎枝一人跪坐祖宗靈位前，随着祭詞，一拜三叩，三拜九叩。

祖父、母親、堂姐與衆傭人擠在後面，看着他叩首，叩首，再叩首。

“再拜二禮，敬獻瓊漿，願祖來嘗。”

“三拜三禮，忠孝仁義，書香傳芳。”

……

“六拜六禮，薪火相傳，銘記不忘。”

……

“九拜九禮，伏惟尚飨，後世永昌。”

“禮畢，祖先有靈，賜福無疆。”

辰時末，太陽正起，樂家正堂。

平日衣着清麗的盛氏今日打扮的格外華貴，也沒入堂，單單站在外面天井旁，遠遠觀着堂内的幺兒，時而背過身，掏出帕巾擦擦臉上淚。

堂前，匾額是家訓四字：存心濟世。

旁邊左右聯共八字：财自道生，利緣義取。

堂下，獨有家中祖孫三人。

“最後，還是爺爺以前老跟你講的那句，我們商道，看道義，看不得情意，若是生情呀，就完了。”

樂擎枝被祖父摁肩摁去堂上右邊的位置。

鸠茲一帶的商賈世家，主人或家族内輩分最高者通常會坐在這位置。

“爺爺？不可……”樂擎枝知道規矩，欲要起身離坐。

“坐，哎呀，坐下來我看看。”樂老爺還是給他摁下去，又招呼到樂澈漻，“阿水，你坐另一邊。”

堂姐雖心知輩份禮數，卻仍依言坐去一旁左位——她今日罕見的女子妝扮，還拿了把小繡花團扇。

樂老爺退後，一直退到堂口天井處，看着他們倆。

好像祖父下一刻就又會同往常一樣，要離開家，出遠門去遊商，直到過年也不見身影。

但這次不會了。以後于此難見蹤影的，是樂擎枝。

外頭圍了很多人，有抹淚的母親，有傭人、遠親，也有别家商賈，叽叽喳喳、竄頭竄腦的。

而樂擎枝坐在這位置上，隻見祖父靜靜伫在堂口，凝望了很久很久。

夜，蟬鳴，九蓮湖畔，廊亭，有一人持竹而立，觀湖。

家主樂擎枝今個忙活整天，從爺爺那交接完大部分事務，現下解決完手頭事，終于是有些餘閑來吹吹箫。

他和九蓮湖的故事，便說來話長。

那是娘親曾告訴他的，他尚未出生之時，湖上景色絕好。

每每盛夏，水石清華，白蓮滿塘，榭宇亭台盡染幽香。

直到他出生……嚯！這湖恍若隔世，荷花片片俱葳蕤，翡翠碧傘皆枯倒，凋零空洞，湖水濁深得渾是要把人吸進去。