沈夫人見她面色不善，不由得百般寬慰，允諾道：“我會讓大郎照拂青棠。”

青棠來得極早，他對沈國公懼怕到了極點。他很驚訝，明明以前自己是不知道怕的。從前，他隻把自己當作刀，當作劍，當作殺人的工具，工具是不會怕的。

他也是來到這塵世間了，人間煙火灼人，他無所适從。

他本以為自己會作為隐年的兵器，直到折戟沉沙的那一天。默默死去，也不失為一種歸宿。

做人的這幾天，他竟覺得更苦。可做過了人，再回去做兵器，也不成了。

隐年已經抛棄了他，就在他不知道何去何從的時候，玉宵又牢牢攥住了他。

他發了會呆，手背便挨了下藤條，登時高高腫起。他手傷未愈，乍然挨打，更是摧心裂膽的疼。他忍不住要叫一聲，又想起老爺的囑咐，要他做個啞巴。他忙忍住了，低下頭繼續洗衣服，雖是秋日，井水卻涼，手一伸進去，像有一千根針紮進骨髓。幾盆衣服洗下去，他的手已不由自主地顫抖起來。手凍麻了，搓揉衣物的動作卻不敢停。

耳邊是監工的數落聲：“你一個犯了大錯的奴才，怎生的這般細皮嫩肉的嬌氣，肩不能扛，手不能提，洗一會衣服就抖個不停，手上沒半點力氣。我說，你今年多大了，看着這麼弱不禁風的……”

青棠不敢說話，生怕露了餡。

監工見他不答，以為他倨傲不服管，嘴上更是不饒人，什麼不堪入耳的污言穢語都罵出來了，他隻當沒聽見。

“你是個有娘生沒爹養的狗崽種，爺跟你說話呢，你是聾了還是啞了，再不聽話，把你閹了送進暗巷的窯子裡去，讓你去做……”

下面的話太難聽，他倒真希望自己聾了。那人越罵越起勁，他越是不搭理，監工就越是惱怒，邊罵邊抽他後背。後背的細碎傷痕還沒好，被他一頓亂抽，竟又滲出血來。

他忍無可忍，回身抓住了藤條，奈何手指無力，藤條輕而易舉被抽了回來。

“好你個賤奴才，竟敢還手！”監工惱羞成怒，藤條雨點般落下來，直沖頭臉而去。

他忙用雙手護住臉，心裡升起一種怪異的感覺——其實臉才是最不需要護的。

地牢裡的一幕曆曆在目——

“等等，不要傷了他的臉。”她這麼說。

可是此時想起她，到底是一種慰藉，還是一種殘忍。

他趴在地上求饒，卻也不敢發出聲音。手上傳來劇痛，痛到他眼前發黑，幾近暈厥。

原來是監工踩住了他的手。

“鬧什麼！”正當他求生不得求死不能的時候，沈淙的一聲怒喝救了他。

他氣喘籲籲地伏下去，把頭埋進塵土裡，淚水和汗水打濕了臉龐，他極力掩飾自己的難堪。

雙手不可抑制地顫抖，他懷疑手指又斷了。

沈淙逡巡一周，正是來找他的。粗粝的大手擡起他的下颏尖兒，被他的慘狀唬得倒吸一口涼氣，道：“不出半日，就被作踐成這副樣子，以後的日子你可怎麼捱喲！”

又覺自己多嘴，忙住了口，吩咐左右道：“給他擦幹淨。”

監工随手扯了塊抹布往他臉上胡亂抹了一通，又顯出那素白如霜雪的臉蛋來。

沈淙兀自點點頭，說：“跟我走一趟吧。”見他木木的不動，兩邊的小厮忙拉了他跟去。七拐八拐，到得一間黑黢黢的小房子前才停住，門虛掩着，幾個人押着他進去。

他被推倒在地，膝蓋重重磕在地上，他便半跪半坐起不來身了。一張輕飄飄的紙契落在他面前，是一張奴籍書。

上面的字一個個如遊移的螞蟻，他一字一句讀着。腦子早已木了，其實看到“奴籍書”三個字時，他的頭就疼得嗡嗡作響了。

沈淙見他識字，頗覺新奇，也由得他讀。半晌才說：“聽說三小姐對你甚為寵愛，特賜名青棠，可是真的？”

他緩緩點頭。

“那就簽字畫押吧，既然你會寫字的話。”沈淙刻意頓了頓，似乎在欣賞他狼狽的樣子。

他已顧不上禁令，扶着桌腳勉強站起來，嗫嚅道：“不，不，我不是……”

“你不是什麼？”沈淙霎時兇相畢露，擡手幾個清脆響亮的耳光又把他扇倒在地。

他額角往案幾上一磕，擦出一道血痕，幸而沒碰到尖銳處，性命無虞。

沈淙撇了撇嘴，眼中盡是鄙夷嫌棄，他惡狠狠地說：“又忘記了不是？老爺讓你當啞巴的，你自己說，屢屢犯禁，該當何罪？”

青棠隻是怔怔的不出聲，額角上的血一滴滴落在手背上，他哭也不是，怒也不是。

沈淙見他如此，怕出了人命，畢竟顧忌着三小姐，他也不能把人弄死了。

“罷了。”他假慈悲道，“給他包紮包紮。”

左右答了聲喏，潦草抓了他的手，抹了抹印泥，再往契書上一按。青棠眼前一片血紅，血流下來糊住了眼，他想，看不見也好。

那些人把他帶進暗室，讓他趴在刑床上，将他四肢按住，撩開衣服，往他嘴裡塞了團布，叫他“忍着點”。

沈淙親自把烙鐵燒紅了，陰森森地笑道：“這是奴印，你忍一忍，一下就過去了。”

說着在他後腰尋了一處按下去，刺啦一聲，有皮肉灼燒的焦味傳來，他竟也不覺得痛。