秋風寒涼，衣裳單薄，青棠打了個冷戰。手掌火辣辣的疼，隔着食盒，乳鴿湯的香味隐隐約約彌散開來。湯盅熱氣未消，隔着食盒仍是燙人。

他看了看傷痕累累的手，饑寒交迫之下，不禁潸然落淚。

那本是拿劍的手……可是，難道做殺手就光彩嗎？從殺手到奴婢，到底哪個更堕落？

這就是我的報應。他想。

他心灰意冷地往前走，經過鵝卵石路時，腳下傳來劇痛。他想起半月前那個雨夜，那個廊檐下站着的男人，強烈的威壓感排山倒海而來，連同波瀾壯闊的雨水一樣将他緊緊包裹。

沿着青瓦粉牆走過，他看着七尺餘高的屏風牆，再次嗅到了自由的味道。雖然病體支離，但翻過這低矮的牆是易如反掌的。

不知為何，他并沒有這麼做。到底是被什麼牽絆住了呢？他自己也說不清。

二公子？三小姐？似乎都不是。于隐年，他是棄子，是失去鋒刃的斷劍；于玉宵，他是路邊撿來的貓兒狗兒，是一時興起信手把玩的小玩意兒。他們都不能困住他。

隻有沈國公，給了他最深切的痛苦和屈辱。恐懼攫住了他，老爺最懂得怎麼拿捏他。他不怕死，也不怕痛，可任誰也無法承受永無止境的折辱。

後腰的烙印似乎血痕未幹，還在心驚肉跳地痛着。

過去那麼久了，總也不能愈合。

來到正陽院時，老爺正在挑燈夜讀。他規規矩矩地跪下，雙手高舉過頭頂，奉上剛出爐的乳鴿湯。

他犯了個錯誤，他應該盛一小碗出來，而不是捧着滾沸的湯盅。

老爺視若無睹，隻旁若無人地看書。他知道老爺是故意的，卻也無可奈何。

他不明白自己做錯了什麼，觸犯了老爺的逆鱗，隻曉得老爺想罰就罰了。

許久許久，久到湯已涼掉，久到他手足僵硬，老爺才說：“最近可安分？”

他想怎麼說都是錯，索性不答。無非就是幾個巴掌，他習以為常了。

隻不過，手又不由得他了，手指抖如篩糠，湯灑出幾滴，油潤潤地滑落下來，宛如燭淚。

老爺接過湯盅，他手上驟然一輕，正是茫然怔忡間，老爺舉起湯盅，從他頭頂澆灌下來。

緩慢地，緩慢地，像在給他濯面。

湯是溫熱的，蜿蜒着從額頭流下，到面門，到嘴角，到脖子，再流入褴褛的衣衫。

他直直跪着，忘了磕頭求饒，這碗他親手熬的湯，頃刻間爬遍了他的臉頰。

震驚屈辱裡，他隻記得昨天剛換的衣服還沒幹透，秋夜的井水有多刺骨。

“父親，深夜召我，有何吩咐？”

玄寂走進來，将青棠的狼狽一覽無餘。

眼前人跪着，滿面是湯湯水水的殘漬，若是旁人或許略顯诙諧可笑，但在他身上隻有無盡的凄楚蒼涼。

青棠隻是愣愣地跪着，脊背卻還很直，看上去像個被弄髒的人偶娃娃。

沈國公揮手讓玄寂坐下，玄寂的笑容漸漸收斂。父親讓他坐，他也隻能坐。

青棠低眉斂目，十足婉順，老爺要他受這唾面之辱，他不敢擋，也不敢擦。

玄寂小心翼翼問：“這是怎麼了？”

老爺指了指青棠：“你自己說。”

青棠反應了好一會才開口：“我……”忽的想起自己的身份，改口道：“奴婢不知。”

老爺嗤笑：“你倒是鐵骨铮铮啊。”

青棠看着地毯，上面暈開了一片油迹斑斑的湯。他百思不得其解，老爺，你究竟想怎樣呢？

直到他看見端然靜坐的玄寂，腦中才有電光一閃，微微擦亮。莫非是因為今夜在廚房的偶遇？

可……他無奈苦笑，這關他什麼事。

老爺見青棠發笑，以為他含了輕蔑，一塊鎮紙扔過來，不輕不重，正砸中額角，他眼冒金星，眩暈不止，轉瞬被一雙大手扶住。

“小心。”玄寂摟住他，在他耳畔低聲說，“服個軟吧。”

他冷笑，心想：老爺，你怎麼沒把我砸死。

玄寂将他護住，仰首道：“還請父親明示。”

老爺笑：“你如今是越發進益了，帶着你妹妹一同胡鬧，被人算計了還不知道？”

玄寂疑惑道：“誰害我？”

老爺歎了口氣：“你先起來，别和這賤奴攪合到一起，害人害己。”

玄寂卻不肯：“若父親不恕了青棠，兒便長跪不起。”

老爺大怒：“來人，把這賤奴吊到中庭的榕樹上，什麼時候大公子知道錯了，什麼時候放他下來。”