尚無人接話，已聽得龍床上的謝朗，爆發出一大串的劇烈咳嗽聲。

宸妃與謝迢連忙靠過去，将他扶起來。

阿秋亦立刻過去伸手為謝朗把脈。一探之下，她心頭瞬時罩上一重陰霾。

謝朗的病，怕是不會好了。

但她立即穩住臉色，隻作無事，往謝朗脈内源源不絕輸入自己的先天真氣。

謝朗得阿秋此助，片刻後臉色方才轉好一些。他吃力地開口道：“其實到了此刻，無非三條路等待我們抉擇。”

略頓了一頓，他口齒盡量清晰地道：“第一是戰。然而如衆位所知，代價甚巨，勝算不大。”

戰争機器一旦開動，便會有川流不息的士兵會被送上戰場。首先裴萸的八萬建章師便是首當其沖，而後會是其他州郡的援軍。此外後方亦須源源不斷提供糧草和人口補充兵員，稅賦勢必加重，且随着勞動力的減少隻會越來越重。

而如若一直無法取勝，便是持續消耗整個國家的資源，到彈盡糧絕之日，中央再無力對地方實行強有力的控制，便會流寇四起，州郡叛亂，各自為政。

在場之人，再沒有任何人說話，均靜聽着大衍開國之君在病榻上的分析。

謝朗再道：“第二便是和。照北羌目前決心發動全面戰争的态勢來看，這和不可能是平等意義上的和，而隻可能是我們同意聯姻、兼納歲貢，賠錢又賠人的乞和。”

他困于病榻已久，此刻聲音溫和平穩，卻能将殘酷事實條分縷析地清楚道來，且不包含任何情緒偏見。阿秋心想，謝朗始終不愧是一代明君。

謝朗繼續道：“若選乞和，其實我們需要明白和的意義是什麼？”

公儀休見謝朗氣喘，适時接話道：“乞和實則隻能作為一種臨時策略，起到拖延時間的作用。隻可在遇上大軍調集來不及，又或者聯盟尚未達成時，作為緩兵之策使用。若将其真正作為長期國策使用，隻是助長敵人削弱自己，未戰先消耗盡自己的實力，而始終難逃被宰割的最後結局。”

樊連城亦插口道：“那麼這一策也不适用。因為無論拖延多久，我們的人和戰力就這麼多，戰鬥力是不可能因為多拖延一時半會便變強的。給北羌物資隻是徒然壯大他們，削弱我們。”

謝朗見人人踴躍發言，眼中的光芒又亮了些許，直起身來，道：“那最後一條路，便是降。”

這句話從謝朗的口中說出，殿中登時鴉雀無聲，一片靜寂。

皆因任何人都沒有想到過，作為一個整體的國家，就這般簡單地，不戰而降，也可以是一種選擇。

若這句話自任何一個朝臣口中說出，必然都會被罵個半死，但偏偏說出這句話的是皇帝謝朗，大衍唯一一個不能降的人。

皆因北羌如何對待漢人的皇帝，已有數度前例可證。不是逼死，就是虐殺。

殿中人人均是面面相觑，不知如何應對。

謝朗再度發出一陣咳嗽，而後道：“我從來便不覺得，天下是謝家的天下。天下從來都應是百姓的天下。若拱手讓出這個皇位，便可讓士兵不必上前線送死，而百姓亦能不受影響的繼續安居樂業，我謝某出降又如何？”

他回視公儀休，道：“我相信，斛律光這些時日的遊說之辭裡，必然已經向豪門大族做出承諾，便是即便他日北羌為建章之主，亦不會動他們的地位榮華，而至于下級官員，他必定已經向他們描述了一幅北羌之主是何等勵精圖治，不拘一格錄用人才，下極官吏均可大展鴻圖的未來。”

公儀休啞然。因事實正如謝朗所料。而他已盡量隐去這些令人難堪的細節。

即便謝朗如今極少視事，有些事仍然是坐過龍位的人，閉着眼睛仍可猜到的路數。