“師兄這不解風情的性子，倒與門前那尊石狻猊像極了。”陳今浣翻身墜入院中，落地時故意壓垮一叢木芙蓉。他躺在殘花敗葉間，望着上檻垂落的祈願鈴發怔，“聽說诏獄裡的鞫獄官最愛用鈍刀，一刀下去皮開肉綻，血沫子能濺三丈高。”

戲語未終，東廂突然傳來陶罐碎裂的脆響。陳今浣鼻翼微動，嗅到一絲混在硫磺味中的蓮子清香。他猛地從灌木叢中躍起，玄鐵項圈在頸間勒出深紅淤痕：“先前那個瘸腿老翁的傷藥裡摻了蓮子粉，我說這手筆怎這麼眼熟，看樣子是有寤寐天的家夥混進來了。”

五行劍的劍氣比他更快，罡風掀開東廂雕窗時，正撞見個佝偻身影在藥櫃前翻找。那人裹着件不合身的靛青道袍，袖口露出的腕骨上赫然烙着青紅皂白大仙的蓮紋刺青。

“青紅皂白大仙座下紅癡第三十七……”真氣鎖鍊絞住那人腳踝，陳今浣默契地甩出袖中笏闆，精準嵌入其天柱穴，“你們這輩分排得忒沒新意。”

紅癡僵直倒地，懷中滾出個木葫蘆。泠秋用劍尖挑開塞子，黃白色粉末簌簌飄落——他們之前給傷患敷的金瘡藥，怕是已經被動了手腳。

“咳咳咳咳…你們……”那人突然劇烈咳嗽，七竅滲出藍褐色黏液，已有爆體的前兆，“大仙…不會放過……”

未等他說完，陳今浣的靴底已碾碎其喉骨。黏液觸及青磚的刹那膨化成菌毯，又被緊随而至的離火劍焚成焦灰。

緊接着，檐下陰影中忽然傳來甲胄摩擦的響動。歐陽緊的淩霄槍挑開東廂珠簾，槍尖垂落的紅纓在血腥氣中愈發暗沉：“倒是本将疏忽了，竟讓宵小混入傷藥房。”

“将軍不妨查查今晨運來的藥草。”陳今浣用笏闆撥開道人衣襟，露出内襯沾染的草屑，“潤山北麓的蛇銜草葉緣帶齒，與這批藥材的圓葉截然不同——負責押運的那批人裡，怕是有吃裡扒外的東西。”

女将的槍尖驟然抵住陳今浣喉間，寒鐵護臂上的狻猊吞肩獸咬碎窗棂漏下的月光：“妖物也配對鎮妖司指手畫腳？”她目光掃過地上那灘藍褐色灰燼，槍尾機括蕩開的青芒卻隐隐發顫——紅癡袖口露出的銀甲衛腰牌，分明是今晨負責押送藥材的斥候營制式。

“你在猶豫什麼？再遲一些，那些摻了蓮粉的金瘡藥可要滲進骨髓了。”

話音未落，西廂突然傳來凄厲的哀嚎。李不墜撞開木門沖入院中，右臂纏繞着的繃帶已染上一縷藍褐色。“快來人！那跛腳老頭的傷口裡……”

衆人聞聲而至，刀槍破開西廂窗紙的刹那，隻見那個跛腳老漢正瘋狂撕扯自己的面皮——他的眼眶中鑽出靛青蓮莖，花苞在鼻梁處鼓脹欲裂，手裡還擒着昨日白日裡陳今浣救下的女童。

“好…好疼呐……”老漢的喉管已被根須堵塞，渾濁的淚水混着血沫從花苞裂隙滲出，“那藥…那藥能止疼……”

那人顯然已經失去了理智，就連自己的親孫女都認不出了。女童的脖頸被藤蔓纏住，小臉漲得紫紅，腳尖徒勞地踢蹬着懸空的地面。

“阿公…疼……”細弱的嗚咽從藤蔓縫隙漏出，陳今浣捏住笏闆将要甩出，卻在看清花苞的刹那僵住——那些蓮瓣表面布滿細密毛孔，正在瘋狂吮吸老漢的腦髓。若強行斬斷，宿主必死無疑。

瞬息間，老漢眼眶中的蓮苞已綻開一線，靛青花瓣下露出密密麻麻的尖齒，女童的嗚咽聲愈發微弱。歐陽緊看他這副模樣，忽然想起嶺南水寨的長生宴上，那些被蓮籽寄生者自戕前的癫狂眼神——與老漢此刻的絕望如出一轍。

他的魂魄正在與蓮子融合，不能再耽擱了。