那腳步聲貼着回廊遊移，靴底碾過青磚的力道放得極緩，卻壓不住關節摩擦的澀響。未幾，門栓被撬開的吱呀聲混着夜風灌入耳蝸。來人呼吸粗重，袖口散發出腌菜的酸腐味——是驿丞娘子。

婦人攥着把剔骨刀，刀尖在燭火中閃過一抹橙紅。她的瞳孔小得幾乎要看不見，脖頸突出的靜脈根根分明，後領處黏着半片枯萎的蓮瓣。“食人仙……食人仙……”她呢喃着逼近，刀刃對準陳今浣的心口，“那位高僧說……吞了你的心……能換我兒活……”

刀尖抵住麻布衣料的刹那，腌蘿蔔的酸腐氣息混着婦人汗液裡的恐懼，在黑暗中凝成粘稠的絲線。他忽然想起三十年前在潤山腳下見過的紡車，老妪佝偻着背将蠶繭浸入滾水，那些掙紮的蛹蟲至死都不知為何要受這煎熬。

“高僧說…要趁日落時剜心……”驿丞娘子的刀刃刺破布料，刀鋒入肉半寸時，冰冷的觸感激得陳今浣後頸泛起雞皮疙瘩。他不禁笑出聲，驚得婦人手抖，刀刃在左胸處劃出斜長的血線。

“笑…笑什麼！”驿丞娘子攥緊刀柄，另一隻手枯黃的指甲幾乎掐進他脖頸，“我兒才七歲…七歲啊！”

“巧了，我七歲時也被剜過心。”陳今浣推開胸口的刀尖，黑血順着指節滴落草堆，“可惜那老秃驢手法不精，留了半截心室沒摘幹淨。”他的手掌按住婦人顫抖的手腕，觸到了她袖口縫着的護身符，“青紅皂白大仙給的？”

符包的觸感粗粝如砂，布料上繪就的蓮紋在黑暗中發出微光。護身符在觸及黑血的瞬間燃起靛青火焰，火苗舔舐過她的袖管，驿丞娘子尖叫着抽回手，眼中恐懼更盛。

門闆被罡風掀開的刹那，泠秋的五行劍已挑飛剔骨刀。劍鋒掃過婦人鬓角，削落幾縷花白碎發。李不墜的大刀緊随其後劈碎窗棂，橙紅的日光潑進室内，照亮草堆間逃竄的潮蟲。

“妖婦安敢！”歐陽緊的淩霄槍橫在陳今浣身前，寒鐵映出他胸口蜿蜒的血迹，“說！誰指使你行刺？”

驿丞娘子癱坐在地，焦黑的護身符仍在冒煙。她盯着草堆上癱坐的少年，後領的蓮瓣掉落，枯黃的雙眼突然淌下熱淚：“他們說…食人仙的心能起死回生……”染血的指甲摳進地磚縫隙，“我兒昨夜還在發熱，今晨就…就涼了啊……”

陳今浣順着焦糊味拾起地上的護身符，将其碾碎成粉末狀：“你兒不是病死的，是叫這玩意吸幹了陽氣。現在擡去仙山泡還陽泉，興許還能撿回半條命。”

正如他所說，遠處馬廄的方向傳來幼童微弱的咳嗽。婦人渾身一震，連滾帶爬地撲向門外，一名銀甲衛意欲阻攔，卻被歐陽緊的槍尖輕輕撥開：“讓她去。”

鬧劇終了，一夜無事。

晨霧漫過驿站籬牆時，陳今浣倚着黴爛的稻草數檐角冰淩融化的滴答聲。項圈内側新烙的敕令咒文正在結痂，癢意順着頸動脈往太陽穴爬。他伸手去撓，指尖卻觸到泠秋遞來的藥碗。

“喝。”

“師兄親自煎的？”他捧起陶碗聞了聞，蒼術混着艾草的苦澀直沖頭頂，“莫不是把驅邪的方子拿來給我喝？”

“你比邪祟難纏。”泠秋看着那團被睡得亂糟糟的稻草鋪成的墊褥，視線有意無意地避開陳今浣的雙眸，“眼睛如何了？”

“能瞧見師兄眉心多生了兩道褶子。”陳今浣仰頭灌下藥汁，将空碗往對方懷裡塞，“夜裡少想些傷心事，當心未老先衰。”