庭院傳來馬蹄踏碎薄冰的脆響，歐陽緊正在清點重新整備的囚車。女将的銀甲在晨光中泛着冷芒，昨夜沾血的披風已洗滌一新，隻是右肩處的破口還未來得及縫補。

“午時啟程。”她将輿圖鋪在石磨盤上，平滑的指甲劃過黃河幹流。一旁解差目光落在她手指處，抹汗道：“走官道需五日，若取道蒲津渡，可快約莫半天，隻是……”

“隻是？”

“渡口的八尊鐵牛，近來有點邪。”

“既有妖邪，除去便是。早些入京，省的夜長夢多。”

兩日後，押送隊伍來到了六大雄城之一的蒲州城。入關後，一行人繞開鬧市，徑直來到了西門外的蒲津渡。

蒲津渡口的晨霧浸着鐵鏽腥氣，八尊鐵牛蹲伏在渾濁的黃河兩岸，牛角上的銅綠斑駁如陳年血痂。陳今浣扶着囚車栅欄直起身，蒙着白翳的瞳孔映出霧中輪廓——那些鐵鑄的獸軀比他想象中還要龐大，牛蹄下的石夯爬滿藤壺般的咒文。

“鎮河鐵牛自開元十三年便立在此處，每尊腹中皆封着蛟龍骨。”歐陽緊将公驗遞交給守津官，眺望着不遠處的浮橋，“去歲秋汛沖垮上遊堤壩，撈沙工從淤泥裡起出半截斷角，自那之後，渡口夜夜能聞嬰啼。”

李不墜蹲在碛礫清水旁掬水洗臉，心事重重。一夜過去，他的斷刀居然自行修複，那些暗紅經絡也愈發活躍了。恍惚中他又看見自己的倒影裂成七張人臉——正是潤山東麓被他斬殺的百姓。男人猛地直起身，水珠順着下巴滴在鎖子甲上，發出細碎的滴咚聲。

“李大捕頭這動靜，是有河神來問你選斧頭了？”囚籠中傳來的調侃被河風揉碎，陳今浣蒙着白翳的眼珠準确轉向李不墜的方向，“要不要我替你算一卦？今日宜沐浴更衣，忌臨水照影。說起算卦，師兄可還記得《河圖稽命徵》？‘牛鬥之間，天關之野，星隕如雨……’”

泠秋的五行劍出鞘半寸，寒芒截斷了他未盡的吟誦：“你當這是講古茶肆？”

渡口的霧霭漸漸散開，一艘斑駁的官船緩緩靠岸。船老大是個獨眼老漢，蓑衣上沾滿河藻，他撐着竹篙打量囚車，木杆在船幫磕出沉悶的響：“軍爺要渡河？鐵牛村的大家都說近期不能走浮橋，至于這水道嘛——醜話說前頭，這幾日河伯娶親，船錢得翻倍。”

“還河伯娶親，你這是叫蒲州城還是叫印斯茅斯啊？”

老漢用豁牙的嘴咬着一片葦葉，聞聲望去，蒙塵的獨眼突然泛起青光。他盯着陳今浣脖頸間的項圈看了半晌，忽然咧嘴笑道：“原來押的是這位爺，那得加這個數。”枯槁的手指比出個“七”字，青灰色的指甲蓋活像某種魚鱗。

河風攜帶着濃重的腥氣掠過鐵牛斑駁的脊背，船老大的獨眼在蓑衣陰影下冒出詭異的灰白，船頭行竈裡的火光忽明忽暗，像某種活物的呼吸。歐陽緊反手将淩霄槍尖抵住船闆：“七倍船資，倒像是敲竹杠的切口。”

“軍爺明鑒，這河裡的東西可比岸上的金貴，您瞧——”船夫的食指指向渾濁的河面，幾串氣泡咕嘟冒起，隐約可見黑綢般的發絲在水下搖曳。

歐陽緊的淩霄槍尖挑起半截纜繩，繩頭浸透的腥綠水藻滴在青磚上：“裝神弄鬼。”她靴尖碾碎藻團，暗紅披風掃過船老大蓑衣，“半炷香内啟航，船錢照舊。”