“總歸不是梨園奏雅樂。”他忽然湊近嗅了嗅，“你身上有丹砂味……司天台那幫神棍找過你了？”

“明日辰時三刻，麟德殿朝會。”吳命輕退後半步，灰白的眸子映着少年頸間咒文，“他們要你當着文武百官的面，演示何為‘不死’。”

“怎麼演示？剖心還是淩遲？”

“比那有趣，閣下好好期待吧。”

翌日的麟德殿，百盞仙鶴銜珠燈照得玉階生輝。陳今浣赤足踏過金磚，腕間玄鐵鍊在身後拖出長長血痕——那是他故意蹭破皮膚留下的。丹墀兩側的朝臣如遇瘟神般避讓，卻掩不住袖中偷藏的照妖鏡與辟邪符。

“跪！”

老宦官的唱禮聲中，陳今浣仰頭望向九重冕旒下的身影。聖人的面容隐在十二串白玉珠後，唯有腰間蹀躞帶上的錯金螭紋清晰可見。

“罪人陳今浣。”内侍監的聲音自高台之上傳來，“聖上隆恩，許你戴罪立功。若願将長生之秘獻予朝廷，可免千刀萬剮之刑。”

麟德殿的檀香裹着地龍蒸騰的暖意，在陳今浣的睫毛上凝成細碎水珠。他望着丹墀兩側垂首的朝臣，那些紫色官袍下的身軀正因恐懼而微微發顫。站在前排的禮部尚書攥着笏闆，指節被木料棱邊壓得青白，仿佛攥着的是救命稻草。

老宦官的嗓音如浸了油的琴弦，在空曠殿宇間震顫：“聖人有問，汝可願将長生秘術盡數獻于社稷，造就大唐百戰不死之師？”

“陛下聖明。”他忽然行了個标準的稽首禮，散落的發絲垂在禦階前，“隻是草民有個疑問——若這些‘将士’沙場歸來，發現妻兒老小都被煉成了甕中物……您猜他們的刀鋒，會轉向何方？”

“大膽！”禁軍統領的劍鋒抵住陳今浣後心，卻在觸及皮膚的刹那鏽成廢鐵。少年脖頸間的敕令符文迸發青光，将整座麟德殿照得如同鬼域。

“退下。”聖人的聲音依舊平靜，卻帶着三重混響，仿佛三人同聲，“取龍武衛的斬仙刀來。”

四名金甲力士擡着玄鐵刀架踏入大殿，刀身纏滿浸過黑狗血的鎖鍊，獨特的氣味刺得他鼻腔發癢。

“此刀斬過三百一十二名妖道。”聖人起身步下禦階，蹀躞帶上的金鈴随着步伐輕顫，“汝若能接三刀不死，朕便信這長生之術。”

陳今浣突然大笑，五指指甲劃過金磚縫隙。那些被曆代罪人血漬浸透的凹痕裡，藏着無數未說出口的詛咒。“貞觀四年秋決日，有個‘妖道’被押至此地。他說‘金銮殿上坐的不是真龍，是條披着人皮的蛭蟲’——蛭蟲的話，别說三刀，三萬刀都不在話下吧？”

朝臣們倒吸涼氣的聲音此起彼伏，仿佛被這句話燙着了舌頭。聖人的冕旒微微晃動，白玉珠相撞的脆響格外清晰。

“那麼，開始吧。”