說完我紅着臉貼了下少年的唇瓣，他也怔住了，手裡還抓着我的頭發，片刻後又嗤嗤笑着擁過來，抱着我又親了一下。

“你們讀書人可真肉麻，哼，不過我喜歡.........嗯.......我是說，我喜歡你，李新蟬。”

阮芳庭後來便喜歡上穿女裝，我不拘着他，并且試着寫話本子，攢了些錢給他添置幾套合身的羅裙。他其實很會過日子，日常開銷也要拿着賬本細細記着，但我喜歡打扮他，就像小姑娘得到了心愛的娟人，恨不得一天三套衣裙讓他換着花樣給我看。

後來入夏，騎射課上我中暑暈倒，從馬背上摔下去，還沒擡回寝室，阮芳庭不知從何處得到消息，踉跄着從屋裡跑了出來。那天他恰好穿着新作的煙雲蝴蝶裙，又覆着面，打量起來完全就是個高挑清瘦的姑娘。

阮芳庭緊張，但沒亂了分寸，隻告訴韓博士，他是我的遠房表姐，逃難來了京城，沒地方可住便借宿在了太學。阮芳庭又蹙眉，一雙眼睛本就生得好看，故意噙着點淚，更看得人心軟。他求韓博士不要怪罪我，又走到同窗身邊，伸手強硬地從他們懷裡将我攬過來。

太學本來就有憐幼惜貧的傳統，災年時校長也常收留難民。所以韓博士幫我在司業處登記之後，便給阮芳庭安排了一個在藏經閣灑掃的活計，每月不僅有例銀還分了新的宿舍。但阮芳庭隻願黏着我，上下學也總是将我送到教室外才肯走。我心裡享受着他的依賴，但又擔心他身份暴露，所以總勸他不要招搖，認真工作才是正事。

“我隻是送我的好妹妹上學呀，有什麼招搖的？”阮芳庭生氣，将書摔到我懷裡。我無奈地拉着他到柳樹樹蔭下躲太陽，又趁機掀開他的面簾在臉上偷親了一下。阮芳庭眼裡的紅變了味，濕哒哒地嗔着我。我這時才順勢繼續說：“可是你長這樣，本來就很招搖了。更何況太學裡很多權貴子弟多是好色之徒，哪個對你起了歹心，我會發瘋的。”

“你騙我，你才不會發瘋呢，你隻會死讀書，在心裡就書本最親。”阮芳庭反駁我，便明顯被順毛了，捏着我手間寫字磨出的繭子，服軟道：“好吧，我不粘着你，但晚膳要一起吃，晚上也要一起睡，不可以找其他人，知道嗎？”

備考監試的三年過得快，好在平靜恬淡。李荷花女士的豬肉鋪又擴張了，忙起來不太顧得上我。而好在阮芳庭很會照顧人，三年裡我抽條不少，氣血也充盈，頭發也被養得烏亮，熬夜看書也沒秃頭，說起來還真要給阮芳庭磕一個。不過他也享受這個過程，興緻來時還教我描眉化妝，但好幾次畫好了妝，他端詳着我，又悶悶地說：“好看，你現在變成朵招蜂引蝶的花了，而我要變成你的糟糠妻了。”

“你怎麼張口就是冤枉我呀？”我笑着去摟少年的腰，他也自然地跨過來坐我腿上，這三年裡也給我們養成了貼貼的習慣，總想抱着摟着，黏得喘不過氣才心安。

“我考完科舉就娶你，你無父無母，剛好上門做我的嬌妻好啦。”

說完屋裡沉默一瞬，肩頭的衣料漸漸洇濕，他哭了，但又不許我看他，隻是低頭将我的口脂吻花。阮芳庭的眼淚落到我臉上，他又摟着，将要窒息那種親密，說：“好，那等你考完科舉，我也告訴你我所有的秘密。”

春闱放榜那日，我早上被李荷花女士叫起來斬排骨，街坊鄰居坐不住，一會過來問一次我們娘倆何時去貢院看榜。李荷花女士正在鹵豬頭肉，聞言也隻是說：“不急，榜就在那，現在去急和一會去看，名次又不會變。再者說考得上是好，考不上也沒關系，李新蟬年紀還小，多考幾次也是應該的。”

話說得漂亮，但李荷花女士半夜起來能燒了三回香，今個這麼說，也不過是怕給我心理壓力。我都懂，也不怎麼着急看榜，估計阮芳庭在太學肯定坐不住，應該早早就去貢院外等着我。挺好的，如果考上了，由他來告訴我，我會更開心。考不上的話，從他口中說出來，我也不會那麼難過。

這邊我一扇排骨還沒斬完，烏仁巷口就傳來一陣鑼鼓敲打聲，一隊京兆府的人騎着高頭大馬，喜氣洋洋地捧着金花帖子走過來時，我才放下手裡的菜刀，看清為首的人竟是内省廠的太監打扮，心裡狐疑，但仍老實地扯住李荷花女士跪下行禮。

内省廠的廠督如今是吳兆，對于此人，我了解不多，隻隐約從韓博士那聽聞過他的事迹，隻知是個手段狠辣的人。他笑眯眯地恭喜我榮中榜眼，宣讀完場面話，彎腰将金花帖子遞給我時，又貼面湊近，忽然低聲問候道：“聽聞李姑娘在太學藏了個美嬌娘，說來我與你那心尖上的嬌嬌倒是有幾分前緣，早年也在宮裡見過幾面。李姑娘有任何疑問，歡迎來吳府找我呀。”說完吳兆将一塊玉佩塞到我袖子裡，再起身時又好似什麼都沒有發生，領着一隊人馬繼續敲鑼打鼓地離開烏仁巷。

隻剩我愣在那，春光明媚，喜鵲啾鳴，連巷尾的大黃狗都不明所以地叫喚起來。街坊鄰居将我圍在中間，李荷花女士背過身擦眼淚。我被我娘抱住，卻像陷在棉花裡，觸不到實處。

空茫茫地，我不明白，問我娘：“想要一個密不透風的小家.......好難呀，媽媽。”

我想讀書，想要一個小小的，有親人有愛人的小家。但偌大的京城中，我以為的小小幸福，原來早就四面楚歌。

大抵是因為對結局總有太多悲觀的預測，我不太敢面對真相，也不敢面對迷霧後的阮芳庭。同僚特意找來邀我去醉月樓的期集，今年考中的學子都在那裡聚會，還有許多達官顯貴前來攀談。我破天荒地答應了他們，沒換衣服穿着罩衣就去了，在席間隻悶頭喝酒，意興闌珊之間，一個人影晃過來。

面孔有些模糊，應該是懷親王的次子楊昭，他比我早入太學兩年，但因為學業考試總不及格，便拖到了現在馬上要被強制退學的地步。楊昭這人名聲不好，愛玩妖童媛女，踏上手段也殘暴，鬧出過不少條人命。我不是很想和他接觸，但喝到現在手腳已經不聽使喚，楊昭捏着我的臉又灌了半杯酒，周圍的人不知何時相互使眼色都離開了包廂。

我估計自己是被算計了，便揮下桌上的杯碟，後退着将碎瓷片攥在手裡。楊昭見我這樣，好整以暇地脫掉外袍，陰笑道：“别這樣，李新蟬，我爹需要拉攏新黨，如今姑母即位，你又是女官，寒門出身，無依無靠。嫁入親王府做我楊家的政治工具，實在是再合适不過了。這本就是一樁兩全其美的生意，怕什麼，過來。”

楊昭朝我勾勾手指，而後已然撐不住，瓷片割破手心，我靠着柱子往下滑時，血順着手腕啪嗒滴在地闆上，和着楊昭的腳步聲。

我會死，我這樣想，舉起瓷片抵在頸間時，下一秒手腕又被擊中，沾血的瓷片掉落，眼前一道白刃寒光，楊昭怒睜着雙目倒下去，而後露出一張染血的媚麗面孔。阮芳庭唇瓣抿成一條線，蒼白顔色，他冷靜地攥着刀柄一次次刺進楊昭胸口，血濺在我們兩人交疊的衣裙上。

阮芳庭看着我，淚水漫洇，殺氣仍在，他擦幹淨手上的血水，戰栗地牽着我，這才開口說：“李新蟬，不要去聽别人的話。我的秘密，我會親口告訴你。”