“李新蟬！”攬着我的胳膊收緊，阮芳庭眼裡升起怒意，唇瓣被咬得更紅，好似揉爛櫻桃塗就的豔色。他盯着我，直到風撩動樹蔭，光影明滅，淌過青年媚麗的眉目。
很久之後，我還一直記得，那天萬物困倦的午後，阮芳庭一本正經地威脅我：“你要死了，我也就沒了。李新蟬，因為你活着，所以我才活着。”
後又一年，京都深秋，新黨改革失敗，内省廠聯合錦衣衛和北鎮撫司，沖進翰林院和六部緝拿新黨官員。當時我作為韓博士的學生，也被關進诏獄。那夜的慘叫聲沒停下過，文臣風骨在刑具前也扛不住三鞭下去。我環着膝蓋縮在牆角，估摸着天将要亮，牢房狹小的窗子露出鴨青白的顔色。李荷花女士肯定要急瘋了，我有些擔心今日她的豬肉鋪還能不能開........心裡還想着哪條街哪戶人家今日還等着豬頭肉作席面，一陣急切的腳步聲打斷了我的胡思亂想。
阮芳庭撞開門闖進來，身後的下屬沒見過他這樣，愣在門口沒敢進來。他眼底洇着血絲，将要走到那扇月色中，卻又猛地停下腳步，釘在原地，目光落在我身上打量許久。阮芳庭沉下眉眼，擡手點了點我，語氣漠然地開腔：“這個可是韓世修的學生？拎出去另辟一間牢房單獨審問。”
身後的同僚大罵起走狗鷹爪，又質問阮芳庭為何隻敢對女官下手，可是心思腌臜不懷好意？他原本神色淡漠，隻站在門口等我起身。而當同僚擡手将我拽到身後時，阮芳庭繃直了身子，手指撫上腰間的佩劍，眉頭緊蹙，将要抽刀前我卻側身擋住同僚，走到門口，狼狽地擡起臉朝着阮芳庭笑了笑，“督公，帶路吧，我跟你們走。”
到了盡頭的牢房，阮芳庭命下屬等在審訊室，吩咐完推門進牢房，他說的第一句話就是：“方才那人為什麼拉你？李新蟬，他觊觎你？”熬了一夜，身體精神都已經到了極限，我癱坐在草堆裡，隻沉默地看着豔煞桃李的新任廠督，奔波一夜也沒有消減他的顔色，連頰邊垂下的碎發都勾着撩人的風月。
我知道自己好色，所以見他總生歡喜，後又愛他，于是見面時就又生出一日勝過一日的歡喜。可這一刻我的心瑟縮着，審訊室的哀嚎聲還在繼續，而阮芳庭卻隻是兇蠻地計較我的目光和注意。我知道他聰敏，所以共情能力差，我也知道他命途多舛，所以仇視一切善惡不分。但這一刻，鮮血流出來，我才真真切切地感受到，面前的愛人，更貼切地說，合該是一條花紋美麗的毒蛇。
談不上失望，我隻是心裡漫着霧，很茫然地向他解釋，又聽他保證在新黨之事結束後，就接我平安出獄。我點頭，任憑阮芳庭脫下外衣将我攏到懷裡。他又在喋喋不休，一會說吳兆與劉賀此次聯手圍剿新黨，背後其實是皇權授意，叫我不要熱血上頭摻和進去；一會又軟下語氣安撫道在獄中會派人專門給我送愛吃的飯菜和零嘴；最後阮芳庭又說會派人給李荷花女士保平安，說完将臉蹭着我，眉眼彎彎的，像個讨肉吃的波斯貓。
但阮芳庭不是貓，他是條會吃人肉的蛇。我現在有些怕他，身子下意識後傾，而又在他疑惑看過來時，合上眼将他吻住。毒蛇的唇齒香軟纏綿，沉溺着我的溫柔夢。但現在，該是書生醒過來的時候了。
新黨改革十年，而銷毀成果隻需要一個秋天。我在太學讀書時，韓博士問我要立什麼志。我半知半解地回答，庸常之中，微芒不朽，我立的是成人之志。而那天韓博士的目光被暮色暈染，那樣的複雜和慈愛，他朗聲在笑，又似要纾解平生郁氣，最終卻隻是拍着我的肩膀，說：“你不會止步如此的，李新蟬，你總歸會要承擔你的造化。”
李新蟬，你要立的是——成聖之志。
立冬那日，天亮前京城落了場初雪，新黨官員被清算，韓世修被貶官流放到崖州，所著詩書均列為禁書一并銷毀。我沉默地聽着吳兆宣旨，又在老師腳戴鐵鍊踉跄爬台階時。躬身走了幾步，擋在老師身前。冰雪吹進衣領，又吹得官帽歪斜。我伏跪在仙台門的長階上，目光所及，看不清皇帝，看不清吳兆，甚至看不清阮芳庭。眼前隻剩一條冰刀雪刃的成聖之路，我磕頭請旨，以韓世修學生的身份，代其去崖州守城。
在烏仁巷過完除夕，我先是送老師離京回鄉，城門口，老師坐在狹窄的馬車裡，努力探出身子看我一遍又一遍。我笑着将李荷花女士腌的臘腸塞給他。馬車揚鞭時，京城裡又刮起風雪，守城的士兵罵罵咧咧地跺腳取暖，路上行人紛紛避讓。我逆着風雪，睜不開眼睛，心裡卻忽而豁達，牽着老師的手攥緊又松開，我獨身站定，擁住滿懷風雪，笑着将學生的臨别贈言送與他。
誰言天公不好客，漫天風雪送一人。
成聖的路上，有志之士從不孤單。
過完除夕，初五我去領赴任崖州的授職憑證。皇帝特赦我在家中休整準備，過完春節在赴任。所以好些時日未曾進宮，又聽說内省廠吳兆和阮芳庭鬥法，宦官内部局勢緊張。故而算起來那日仙台門請命之後，我竟然是再也沒見過阮芳庭。
其實我清楚知道我愛阮芳庭，我絕無可能再像愛他一樣去愛另一個人，從十六歲到二十三歲。是世道造就了阮芳庭的狠毒與冷漠，站在各自的立場，我們是敵人，但我無法怪他。誰都沒有錯，可故事到這一步，就該是死局。
去吏部領完文書和憑證，我順着原路往宮外走，道路兩旁的雪已經被掃幹淨，宮人行色匆匆，将要走出這條逼仄的宮道時，一雙冰涼的手拖住我，像幽冥殿裡爬出的豔鬼，阮芳庭身影伶仃，眼中血絲猩紅，一隻手提着劍，一隻手又胡亂擦着臉上的淚水。
“李新蟬，你說過不丢棄我的，你睡我的時候明明說過的！”
他隻怕吼得别人聽不見，已經有朝臣和宮人往這邊趕來，我捏住阮芳庭手裡的劍刃，問他：“所以你是要殺了我嗎？”
“你以為我不.......你瘋了李新蟬！”
我擡起劍刃橫在頸間，但還未貼到皮肉，劍柄就被阮芳庭扔開，他狠不下心，便又流了許多顆眼淚，伸手掐住我的脖子抵在宮牆上。巡邏的侍衛還有圍觀的宮人看到這一幕，紛紛叫嚷着督公瘋了，竟敢公然殺害朝臣。侍衛上前來要将我們撕開，阮芳庭的唇瓣蹭過我耳廓，和年少時一樣柔軟、酥麻。
分開的瞬間阮芳庭混着眼淚威脅我：“欺騙我的、抛棄我的，都是你。李新蟬，别想讓我放過你......”
我順着宮牆跌在地上，撫着脖頸，阮芳庭沒有用力，我卻咳出一串串眼淚，隻是低着頭，沒人能看見。
沒有告訴阮芳庭，沒來得及，其實我想說......我去赴我的命，你報你的仇。阮芳庭，如果有可能，其實我比你更想，讓你變成花，變隻貓，變條蛇都沒關系。那樣我就可以坦率地愛你，全部愛都給你。我會把你團成一團放在胸口，阮芳庭，那樣我和你，就再也不分開了。