崖州瘴氣厲害，毒物也多。我送回京城給李荷花女士的家書，雖然每封都在報平安，但實際上任半年，我斷斷續續就生了好幾場病。通判府裡的醫師不頂事，隻知道給我艾灸灌涼茶。有次實在病得難受，夜間爬上屋頂，我望着觸手可及的一輪明月，顴骨漫洇開病态的紅暈。對着寂寥的夜色，我開口嘗試說：“你們内省廠的探子都身手矯捷，所以我不确定你們在哪，但按着阮芳庭的氣性，隻怕不會放過我。如果能聽見，趕緊回去告訴他一聲。再不送藥材和醫師來，就這輩子都不能親手殺我了。”

夜色中并沒有回應，煎熬一夜，第二天清晨又發起熱，渾身紅癢，泡在藥浴中已然無法起身。醫師哭喪着臉說要不去請巫女來做法。我聽完死死扒着浴桶邊，若不是沒有力氣，非要起身掀她一身水。而也是這将要支撐不住的時候，衙門後廚的吳阿婆興奮地禀告說，做飯時她還在想竈王爺祈禱讓知府的病趕緊好起來，結果剛禱告完，起身到院子裡就看到一堆藥材還有藥膏藥丸，這不就是神仙顯靈了？

我拿起藥包上綁的單子，每劑藥的功效和用法都細緻列了出來，瘦金體的字纖巧鋒利，恰像背後執筆之人一樣。我聽完吳阿婆還在拉着醫師感謝神仙顯靈，我忍不住輕笑，折好藥單放入貼身的香囊裡。

“不是神仙顯靈，這次啊，”我買了個關子，又在他們都看過來時開玩笑道：“這次分明是妖精顯靈。”

“妖妖妖妖........妖精，那、那張紙上妖精說了什麼啊！”醫師阿湘是個癡迷巫蠱的小姑娘，此刻完全被吊起好奇心，眼巴巴看着我。

“能說什麼，就說.........”

阮芳庭就說——你要敢死，李新蟬，我定去崖州将你挖出來鞭屍！！

到崖州第二年總算适應了當地氣候，但遇上規整海軍和鄰島流竄的海盜進犯，我隻能硬着頭皮學習戰船知識和海軍布陣，幾次在海上差點遇險，但好在命大，被浪拍回岸上，最後的戰役也有驚無險地取勝，威懾了鄰國各島，保證海域暫時的平靜。

這一年海戰，有意思的是，竟然在海上撿到了安和公主，彼時我尚不認識她，但看她面孔是本國女子，便命軍士們将其先送回衙門安置。沒想到那女子醒後，半夜竟讓我去見她。見面之後安和也是開門見山，直接表情身份并且告訴我烏茲内亂，她趁機殺了丈夫，刺傷下一任繼承人，最後靠着在烏茲的老情人借戰船逃到崖州附近的海域。快要被緝拿時恰好碰上我領兵與鄰國海寇交戰，烏茲國内亂戰，此時不願對外惹事，便沒再窮追不舍。于是安和棄船逃跑，最後被我救了上來。

其實聽她說完我已經有些相信了，眼前這個三十多歲的女人，眉眼間雖有疲态，但目光凜冽恍如寒刃，還真是天生的野心家。但女人身上什麼憑證都沒有，我自然不敢輕易相信，畢竟這事算起來，簡直就和“我秦始皇，V我五十助我複國”一樣荒唐。

于是我不動聲色，思索之後問她：“你知道阮芳庭是誰嗎？”

女人蹙了蹙眉，似乎在從回憶裡檢索，最後揚眉一笑，語氣輕蔑道：“哦，那個小太監呀，我記得，漂亮得像個妖精似的。吳兆那老東西拿他拉攏我，可惜了，還沒睡到那小美人，就被押去烏茲和親了，怎麼？”說到這安和忽而湊近我，目光探究，又玩味地捏了下我的臉說：“難道知府大人睡過阮芳庭？滋味如何呀？”

神魂颠倒，醉生夢死。

我腦海不受控制地浮現出霞色浮動的床幔、腳踝顫動的鈴铛、纏繞的發絲，最後是那雙意亂.情迷的眼睛.......别、别不要我，李新蟬........等、等等我，我們馬上就能在一起了.........恨你，好恨你啊，李新蟬........

最後我也沒有正面回答安和的調侃，隻是從往事中确定了她的身份，便将她秘密藏匿在衙門，畢竟涉及到烏茲國，這件事還需要發密函禀告皇帝。可想而知，皇帝自然對烏茲内亂很感興趣，發來的函報中也隻寥寥幾句提到安和公主，并且還是要我以安和公主受辱的名字讨伐烏茲。

至于密函的内容，我并沒有防着安和，她看後也沒有多大情緒，隻是意料之中一般冷笑起來，她繼續伏在案前畫着烏茲的軍防布置和地圖，隻不過油燈将要燃盡時，安和卻忽然問我，好像個無知的小女孩一樣，“小李大人，如果你離家多年，再回家的話，你娘會怎麼做？”

“我娘估計會高興得殺四五頭豬大擺宴席吧。”

“是啊，”安和此時提筆看着我，墨水滴在白色的衣袖上，她眼神莫名空洞，搖着頭自言自語：“是啊，那為什麼.......我娘卻一點都不開心呢？”

和烏茲交戰，主要還要靠海軍，京城裡送來一批糧草和軍械，而一道而來的還有個特派的監軍。那人帶了一小隊人馬，比大部隊先四五日抵達了崖州。因為是突然情況，我當時還在海邊監造軍船，聽到下屬說宮裡派的監軍已經到了。于是衣服都沒換，褲腳還挽在膝蓋上，穿着草鞋就慌忙跑回了衙門。

可還沒去會客廳，我就撞見阿湘扛着藥箱匆匆往後院跑，我拽住她，問清楚才知道是京城裡來的監軍趕路太急，加上西南的瘴氣毒蟲，因此剛進崖州就病倒了。我命阿湘去準備藥浴，又翻出之前阮芳庭從京城給我送來的藥膏藥劑，小心捧着走到監軍下榻的廂房。雖然不知道皇帝這次派的是誰，但隻怕不是個善茬。

站在門口想好說辭，我推門進去就看見一個清瘦身影，背着門口，隻穿了青色的綢緞裡衣，腰身處空蕩蕩的，露出的手腕腳踝也是細瘦伶仃。他戴着面簾，聽見門響也沒出聲，隻餘光顫了顫。

我一時間倒難以形容此刻的感覺了，全憑心意走到床邊，一步一步軟綿綿的像踩在棉花上，像在夢裡。我沉默地掰過他的臉，擡手掀開面簾時，卻被他推開，垂着眼說：“我的臉過敏，現在很難看。”

“再難看還能有你十六歲初見那年你抓爛臉難看嗎？”我忍不住說，下一秒就被阮芳庭踹了下膝蓋。還是那雙漂亮的眼睛，我忍不住靠近，這一次掀開了他的面簾，又擠出藥膏，俯身細緻地塗抹在阮芳庭臉上。

他的手指一圈圈纏着我垂在胸前的發絲，百無聊賴的，好似某個我們年少時在太學度過的午後。阮芳庭故意挑釁說：“李新蟬，你知道你曬黑了嗎？”

“嗯。”他說話時動了下身子，我捏着阮芳庭的下巴又将他桎梏在兩腿之間。他洩了氣，乖乖地仰着臉，又說：“你知道崖州很熱很破，壓根就不是個好地方嗎？”

“知道。”

我敷衍地應承，指肚塗到他眼尾時，卻摸到一片濕潤，阮芳庭唇瓣戰栗，緊緊抿着，他的目光裡含着許多委屈和恨，可開口，阮芳庭又說：“李新蟬，那你知不知道，我被你丢在京城，已經想你想得快要死掉了........”