房間裡隻有邁克羅夫特一人，他沒在寒暄上花時間，關上門後為她親自倒了一杯茶，自然地在沙發上坐下。

“伯德小姐您保證過不會越界，可是為什麼又要在這件事裡摻一腳。”

埃莉諾端正地坐在客人的位置，她不喜歡也看不慣對方，當然這些不能表現在面上，低調地回複：“我沒有再插手希爾的事情，難道不是嗎？”

邁克羅夫特的銳利目光像在逼她認錯，可荒唐的是誰究竟才是過錯方。

“鄙人現在不想追究細枝末節的事，布蘭登提交了辭呈，他準備和貝爾小姐遠走高飛，你覺得這是個好結局嗎？讓布蘭登有一份穩定的工作，安穩地和貝爾小姐結婚不好嗎？隔壁在發生的麻煩都會有人處理。”

埃莉諾揚眉，這位文绉绉的“鄙人”說的很對，但是她不同意。

她不以為意道：“福爾摩斯先生，你能收拾一次爛攤子，那以後呢？有時候意外可不會看你的面子。”

邁克羅夫特對她的話不做評價，臉上看不出喜怒：“那我們換個話題，今天不是休息日，你逃了幾天？”

埃莉諾沒想到他還計較這些，之前以為是個極其大方的人，可惜知人知面不知心。

“兩天。”她眨了眨眼，誠實地說。

邁克羅夫特：“你一周的報酬是十先令，這個月的工資裡會扣除四先令，你對這件事沒有異議吧。”

“都聽您的。”埃莉諾在心中暗罵小氣鬼，轉眼間她有了新主意，面上笑容依舊，“既然您現在願意心平氣和地和我聊天，那麼接下該聽我說了。”

她嘴角微微上揚，看上去問題很大，明擺着是不懷好意。

邁克羅夫特：“洗耳恭聽。”

埃莉諾拿出一張滿是褶皺的便條，一字一句地複述：“卡斯特勳爵已經同意我們的要求，他将在三日後送上布魯斯·帕延頓計劃的草案，他要求收回我手上的所有信件。C。”

便條看起來差點經曆了一場火災，它被捏在埃莉諾手中，不規則的黑色邊緣襯托出她手指的細長，粗看那是雙極其完美的手，當有機會湊近才會發現它并不細膩，在後廚幹活的人怎麼會有柔軟的雙手。

纖細的關節說明她之前沒有幹過重活，是在後來的生活中踏入了廚房。

邁克羅夫特聽到“布魯斯·帕延頓計劃”，心中有了新的考量，這是政府決不能暴露的計劃。

他沉聲道：“你想要什麼？”

“拿不出證據的平民百姓隻會胡言亂語，我們該做個平等的交易。”埃莉諾忍不住嗤笑了一聲，“卡，不，克拉克真是個蠢貨。”

便條落款上的字母是C，代表是克拉克夫人的留言，卡斯特勳爵的開頭字母同樣是C。

她本想說的是勳爵本人，又覺得有些冒犯政壇大人物，于是改口說是克拉克。

邁克羅夫特端起茶杯小飲一口壓火氣，并贊同道：“你說的對。”

他也勾起嘲諷的笑容，真心實意地認同她的話。

埃莉諾：“我覺得它值五千英鎊。”

邁克羅夫特在心中評估内政大臣的資産，他雖然身處上流社會，但不是富甲一方的富豪，五千英鎊的報價實在太高。

“即使你把它放到别人面前，也可以被說成假的，它不值那麼多錢。”

埃莉諾：“那您說它值多少？”

邁克羅夫特：“八百英鎊去堵一個人的嘴巴就已經足夠大方，布魯斯·帕延頓計劃不許向外透露一個字。”

埃莉諾：“另外卡斯特勳爵肯定不想外界多幾條風言風語，除一千六百英鎊外他還需要擺平私生子的事，再額外加上阿特金森的事上對希爾的補償。”

邁克羅夫特：“兩千英鎊。”

埃莉諾不肯有一絲放松：“兩千五百英鎊。”

“成交。”邁克羅夫特站起身，準備下一步動作。

“口說無憑。”埃莉諾快速收回了便條，對他沒有半點信任，萬一他過來搶走了證據，前面的談價格都是白費工夫。

邁克羅夫特：“我在準備寫欠條。”

“抱歉，像您這樣高貴的人絕對不會戲弄别人，我不該對您抱有懷疑。”埃莉諾一本正經地道歉。

邁克羅夫特懶得回複，自顧自從上衣内側口袋掏出鋼筆和口袋筆記本，要是她能放松下緊繃的手那還有幾分可信。

欠條上該寫清雙方的基本信息，還有重要的錢款金額和還款日期。

他一字不落地寫得清清楚楚，為表誠意先遞給了埃莉諾。