日入胭脂紅，無雨也有風。孫月娥原本在内院裡緊趕慢趕收拾草藥，生怕明日一早落了雨，把地上曬的藥材泡廢了。

她當家的卻不看天色，急急忙忙拽着她要往前院去。

“沒見老娘忙着呢，一天到晚猴急忙慌，也沒見掙回來幾個錢——”

“嗐，是江陵張相公，帶了個病恹恹的小孩來，又是個女娃娃，渾身髒兮兮的。估摸着沒幾天好活了，梳洗梳洗，讓她走得體面點吧。”

這段日子城裡亂得很，八嶺山那三位山大王被仇将軍剝皮揎草挂在東門城樓上後，不少流民攜老扶幼拖家帶口地往城裡擠，生怕被當成山匪一起剿了。白天有兵士把守，他們既沒有用以賄賂的銀錢财貨，便進不得正門半步。夜裡趁看守的雜役睡了，就悄摸在城牆上掏狗洞，爬也要爬進荊州府。

這些人面黃肌瘦、形容枯槁，渾身髒臭，多半還染着不止一種病。一場春雨砸下來，便澆死許多條人命。

他們大抵也不能算人，隻是長得格外碩大的老鼠，賤命一條，死就死了，偏偏死在城裡，還要給差役老爺們添麻煩。倘或處理不及時，方圓幾裡地都要被邪氣侵染。

孫月娥是看不上這些城外來的老鼠的，但托他們的福，這幾天醫館的生意卻是越來越好。她滿心嫌棄地脫去連嬅身上的髒衣服，又把人拎起來浸在熱水桶裡——要不是看在張相公多給的那一錢銀子的份上，她是決舍不得燒這桶熱水的。

連嬅躺在病床上時，頭發闆結，亂糟糟一團，又沾着黑的黃的各種污穢，在熱水裡泡散開才終于現出原形。烏溜溜像一團油墨，長度将将落在肩下，才蓄了不到兩年。

孫月娥自己也有個閨女，虛歲十五，一頭黃毛喝了不知道多少碗黑豆粥都沒調理好，看了難免羨慕。她輕輕揉了揉連嬅的頭發，打心底裡歎了口氣：可惜了。

可惜這麼好的頭發。

孫月娥沒點燈，就趁着窗邊的月色給人搓洗。等一桶清水洗成了污水，連嬅終于從地溝裡爬出來的老鼠蛻化為人。她漂亮的鵝蛋臉在水汽缭繞中微微泛紅，兩頰圓潤，還帶着未褪盡的嬰兒肥。她的皮膚白到像在發光，細膩柔滑，手感甚至比隔壁布店裡最貴的那匹提花絹還好。

真是神仙般标緻的人物，也不知是哪家的大小姐落了難。孫月娥把人從水桶裡撈出來，就着月光給她擦身，一眼看到她從腰腹到大腿處連成一片的青紫。

拐子真可恨！看把孩子打得不成人樣了！

她又歎一聲，仿佛看到那匹她摸了又摸也買不起的提花絹掉進了臭水溝裡。

也不知道是民間自制青蒿素真的有用，還是連嬅頑強的求生意志在暗中發力，總之她睡了一天兩夜，醒過來時高燒已經退了，身體雖然酸脹乏力，但好歹沒了那股從骨頭縫裡鑽出來的疼勁兒。

這是一間很簡陋的雜貨屋，放着一張小小的木闆床，一個散發着刺鼻的中藥味兒的木櫃子，幾個竹篾編成的籃筐，還有一把沾着泥土的鐵鎬頭，痕迹斑駁，一看便知用了不少年。

連嬅掙紮着撐起身體，腰上的淤傷痛得她龇牙咧嘴，也讓她的大腦前所未有的清醒。

她看了看自己的細胳膊細腿，再摸摸身上略有些紮人的麻布交領内襯，不由得陷入了短暫的哲學沉思。

我是誰？我在那？我要幹什麼？

正想下床，卻看見一個細長臉的婦人推門進來，懷裡抱着件杏紅色的舊衣。見了她，驚得瞪圓了眼：“哎呀，你醒了！”

連嬅眨眨眼，不知道該說什麼。

婦人把懷裡的舊衣放到床邊，是一件交領短襖并一條百裥裙，口中解釋：“這是我家閨女先前的舊衣，你不嫌棄就暫且穿着，都洗得幹幹淨淨的，你看——”

連嬅又眨眨眼，道了聲謝。她的嗓子裡彌漫着一股黃酒味兒，混合着青蒿的苦澀，多少有點張不開嘴。

但救命之恩，不能不記，連嬅捏了捏喉嚨，禮貌地問：“昨天送我來的那位——朋友呢？”

“你說張相公？他學裡有事，留下銀子就走了。”孫月娥親熱地笑着，看出連嬅嗓子不舒服，她又道，“柴房裡剛燒了熱湯，我給姑娘端一碗過來？”說完，也不等連嬅回複，風風火火地走了。

去的卻不是柴房，而是正堂。

她爹啊，這年頭真是白日見鬼，死人詐屍了！

連嬅隻能望着她的背影消失，然後埋頭研究床上的衣服。雖說是舊衣，但完完整整的，一沒破洞二沒補丁，隻是袖口略有磨損，看得出主人的珍惜。

她還不知道這是孫月娥給她挑的壽衣。何太醫斷定她活不過今天，又擔心她死在自家的雜貨房晦氣，所以打算拿草席卷了，丢去城外的亂葬崗。

孫月娥于心不忍，所以拿了女兒的舊衣來，想讓她走得體面點。

連嬅展開短襖，兩個窄袖套進去，也不知是哪邊往哪邊折，正嘗試呢，忽然聽見窗前一聲清脆的提醒：“你穿反了！”

她循聲看過去，是個十來歲的小姑娘，頭發有點泛黃，但眼睛圓圓的，看着格外有生氣。

連嬅抿唇微笑，問她：“你是誰？”

“我當然是我爹的女兒。”

“那你爹是誰？”

“我爹就是昨天救了你的何太醫！你身上這件衣服還是我的呢！”小姑娘頗為神氣地說完，又指導連嬅穿衣服，餘光一直瞟着柴房的方向，看見有人過來，一溜煙跑了。

孫月娥來送飯和水了，送之前她當然先去正堂和丈夫說了連嬅醒來的事。何太醫揪着他的山羊須大感震驚，難以置信，一邊琢磨是不是回光返照，一邊又想說不定這青蒿泡酒真能治瘧疾？但他還有幾個病人要瞧，暫時沒工夫回後院，隻讓妻子先去觀察。

連嬅就靠坐在床邊，上身套着那件洗褪了色的舊襖。她望着窗外發呆，臉色瓷白，目光像籠罩着雲霧一般缥缈。孫月娥把餅和熱湯遞過來，原本以為這姑娘應該是餓得不行了，沒想到她謝過好意，接在手裡卻小口小口地啃，隻把熱湯喝了個幹淨。

怎麼看都是大戶人家的嬌小姐。