連嬅的生母，陳皇後，在她出生後不久便撒手人寰。《明史》記載裡，陳皇後和嘉靖是少年夫妻，因懷孕時見嘉靖與張、方二妃當面調情，一時氣不過投杯而立。嘉靖大怒，“後驚悸，堕娠崩”。

究竟什麼樣的怒火能讓一個孕婦吓到一屍兩命？陳皇後病笃時，她父親請求讓妻子進宮探視，被嘉靖以“窺伺朝廷”為由痛斥。及至奄奄一息時，嘉靖還打算廢除皇後名号，把人扔到冷宮等死，被楊一清苦苦勸阻，認為會使陛下“聖德蒙羞”，這才作罷。

連嬅的出生雖然給了陳皇後更光彩的身後之事，改變了嘉靖以葬禮規格羞辱陳皇後、“殺而又殺以至于無”的決定，将本要安在她頭上的惡谥“悼靈”換為“孝潔”，但救不回年僅二十一歲的母親的生命。

史書慣會颠倒黑白，把殺人的皇帝美化成“性嚴厲”，而遷罪于丢了性命的皇後“善妒”。

這個帝國最尊貴的女人也不過如此了。她一切的榮耀都來自于丈夫，碰上了刻薄寡恩的，隻能歎一句命不好。

至于連嬅，母以子貴，反過來也一樣。她出生後直到百日宴才第一次見到這位名義上的父親。如果不是皇祖母堅持要把孫女留在身邊，恐怕早被嘉靖丢到角落裡自生自滅了。

七歲那年，嘉靖把内閣首輔張孚敬指給她做老師，滿朝嘩然，皆以為皇女盛寵如斯。其實連嬅隻起到一個道具的作用——用來敲打甚至折辱張先生的道具。

王之诰家在石首縣，離荊州府學二百多裡地，放一天假都不夠來回的，因此今年順利進入府學後，幹脆在城裡買了房。

他家的經濟狀況比張家好得多，在石首縣也是排得上号的大戶——或者說府學裡本就是這樣的富貴子弟居多。父親是個進士，官至府同知，還在外任。祖父行商做買賣，順勢在荊州城開了一家酒樓，可惜生意一般。

張居正說要為他介紹一條新财路時，王之诰雖然面上滿不在乎，心裡還是多少期待的。可一見客人，這種期待瞬間化為了哭笑不得。

“聽聞張相公素性矜重，何以拿我取樂？”

張居正倒沒急着解釋，而是介紹道：“這是舍妹，姓連，在家行三。”

——他前面還有位兄長，隻是早卒。

王之诰順從地一拱手：“在下姓王，名之诰，石首縣一書生耳。未聞連三娘有何見教？”

這不是男神他親家公嗎！這麼早就勾搭上了！

連嬅眼神呆滞了一下，甚至沒來得及在意他話裡夾槍帶棍的譏嘲。眼前的王之诰二十七八歲，頭戴儒巾，身穿寬袍大袖的“襕衫”，行止端方，又隐隐透着點傲慢，是個标準得不能更标準的秀才公。

他比張居正晚了三年中舉，卻早三年中進士，宦海起伏三十年，最後官拜刑部尚書。人生履曆裡在兵部供職的時間頗長，屬于大明經典的以文官行武事的代表之一。連嬅對他的印象除了是張居正的親家公外，就是給監牢裡的楊繼盛送蛇膽酒，被楊繼盛以“椒山自有膽”推拒。

——好像還督造了連珠槍，據說能十發百彈齊飛，不知是真是假。

他說話不客氣，連嬅回得也沒那麼客氣：“敢問酒坊何在？願往一觀。”

王家的酒坊就在酒樓後院。荊州城裡有兩家最出名的酒坊，一個姓劉，一個姓王——可惜不是王之诰的王。他家屬于初來乍到，又拿不出差異化有競争力的産品，隻能窩在兩條地頭蛇間的空隙裡喘口氣。

雖然生意不怎麼樣，酒坊蓋得卻挺氣派，一應設施俱全，内有三位老師傅來回忙碌，見了王之诰，各自行禮喊一聲“大公子”，又接着各忙各的。

——處于下風，迫切需要提高競争力；家底豐厚，完全出得起高價；同時人品上也有保證——不提張居正對他“素懷忠赤，當一面之寄”的評價，王世貞也認為其人“剛方不回”，總之絕對不是賺了錢不認賬的人。

還真是最完美的買家。

憑着對張居正本人的信任，王之诰耐下心陪連三娘逛了一圈酒坊。起初，他對這個身材瘦小的垂髫稚兒不以為意，但多看幾眼，竟覺得此子神氣内斂，英華隐隐，風姿不俗，還自帶一股捉摸不透的神秘感。

雖然對這小孩的身份尚存困惑——從未聽說張居正家裡還有個妹妹，而且姓連，但他面上倒是未顯分毫，仍舊一副平和坦蕩的樣子。

“酒坊也看過了，不知連三娘有何事相告？”

很快他聽到了連嬅的回應，或者說反問：“王公子能飲否？”

家裡釀酒的，不說千杯不醉，也差不離。王之诰笑了笑，隻說：“少酌尚可。”

“那勞煩師傅溫酒。”連嬅拿出随身的酒壺，裡面盛着珍貴的半斤高粱燒酒。

酒坊的一位老師傅接過酒壺，唯唯應諾。

酒蓋一開，似王之诰這樣的老饕已嗅出不尋常的氣息，他眼前一亮，剛熄滅不久的期待又重新燃起。

也不知釀酒的原料為何物，此酒不沖不淨，卻有股奇異又濃郁的芬芳，是王之诰二十幾年來頭一次得見。

他迫不及待地接過溫好的一碗酒，淺嘗一口，滋味醇厚，回味悠長，香而不豔，低而不淡，細品還帶點果香、焦香，絕對的極品佳釀。

“在下以貌取人，險些失之子羽。不知此酒何名？以何物為曲？”

連嬅回道：“隻是普通的小曲，若能換成大曲，風味将更勝一籌。”

“至于酒名，以高粱釀成，所以叫高粱酒。”

——取名廢是這樣的。