君實還當他是在開玩笑，可看着他手握鐵柄怎麼也拽不開，當即有些心慌：“不、不會真的打不開了吧？”
仕淵卷起袖子，使了吃奶的勁兒去拔那手柄，額頭青筋暴起，可鐵柄卻像是長在一起似的，紋絲不動。
“你别用蠻力啊！仔細看看，定是有什麼竅門！”君實急道。
仕淵幹脆跪坐在地，試着扯那鍊子，沒幾下便聽君實制止道：“别扯了！這鍊子似乎又緊了一些！”
“明明是你讓我找竅門的！”
“騰”地從地上站起來，仕淵發現這鐵索果真卡在了君實的脖子上。他拿起裝鎖鍊的匣子仔細摸索，但裡面除了一張綢帕以外，别無他物。
“你先别急，肯定有辦法！”
四處張望間，他想到了那隻最大的匣子，于是打開來，抽出長刀，面對君實。
君實一舞文弄墨的書生，哪裡見過這陣勢，登時吓得退後幾步：“哎哎哎，使不得使不得！少爺三思啊！”
“君實你不要怕，站好别動，我下手很輕的！”
方寸大的地方由不得君實躲閃，仕淵雙手執刀，照着那雙鐵柄砍了下去。
“铮”地一聲過後，君實睜眼，見那長刀豁了個小口，而鐵索依舊緊緊地繞在自己身上。
“天呐，這玩意兒我可使不了！”仕淵雙手虎口發紅，不停地甩着，“得找三叔，讓他拿那金絲九環大刀來砍斷這鍊子！”
“敬謝不敏。就怕這鐵索沒事，我成兩瓣兒了。”君實哂道，“這鐵索究竟何物？哪裡來的？”
仕淵踢了踢那破匣子：“喏，這裡來的。我還想問問樓下那二位爺呢，怎地什麼都敢收！”
樓下譚掌櫃還在“講門道”。那客人正對樓梯，見有人手提長刀氣勢洶洶地下了樓，身旁還五花大綁地捆了個“犯人”，當即吓得跑沒了影。
仕淵扶着君實徑直走向後院，長刀往肩上一扛，便開始興師問罪：“陸季堂！你最近都收了些什麼鬼玩意兒！”
“二樓的東西你可别亂碰……”
陸季堂小心翼翼地雕着版，許久才反應過來，這小崽子竟叫了自己的大号！猛然擡頭見二人這陣勢，他吓得手一抖，将畫中人的頭給削了下去。
“乖乖，這一幕我都刻三天了！一鋪狼煙了戲，又得重頭再來！”
氣得揚州話都冒出來了，他索性将刻刀一扔，指着仕淵數落起來：“你逃課我都睜一隻眼閉一隻眼了，怎麼這次還搭上了君實？你還将人家給……咦？這不是我的倭刀嗎？咦！這不是我的‘神荼’嘛！我都沒碰幾下，你怎麼直接上身了！老譚，你怎麼看的鋪子！”
“禍是我闖的，怪譚掌櫃作甚！”仕淵上前一步道，“我不過開個玩笑，誰知你這破鎖頭竟委屈了君實好久。”
“鎖頭？什麼鎖？”
陸季堂滿臉疑惑地走到君實身旁，拿起那鐵柄端詳了片刻，一拍大腿：“哎呀老譚，此物原來是把鎖！”
老譚也上前來，在君實身上東摸摸，西拽拽，啧啧稱奇：“少爺你有所不知啊，自從我們收到此物，一直沒猜透它究竟作何用處，誰知今日歪打正着……”
仕淵蹙起眉頭：“什麼意思？”
“意思就是，我們對這鐵索的了解不比你們多，自然是打不開它。”陸季堂接道，“你何不用那把刀試試看？”
仕淵亮起手中長刀，指了指刀刃上的缺口。
“可惜啊可惜……”陸季堂哀歎，也不知指得是這把刀可惜，還是被縛的君實。
君實無心插科打诨，隻關心鐵索本身：“四爺方才說‘神荼’？可是神荼郁壘的‘神荼’？”
“不錯，正是家家戶戶門前貼的二門神之一，神荼。”
陸季堂撫須道，“傳說滄海之中，有度朔之山，上面有棵大桃樹，東北的樹枝間有鬼門，乃萬鬼所出之地。守門者有二神，一曰神荼 ，一曰郁壘，手持葦索，若有犯事之鬼便拿葦索捆了拿去喂虎。我見這鐵索柄上刻着‘神荼郁壘’四字，才簡稱其‘神荼’的，但不知有何淵源。”
“那此物究竟何處而來？”君實追問道。
事态有些嚴重，陸季堂權衡再三，終于坦言道：“事已至此，也不好瞞你們了。金國覆滅後的這些年，往北方的漕務也斷了，滄望堂走了不少兄弟。其中有一撥膽大不要命的，為了生計去明州港出海走貨。誰知後來遇着一幫高麗人，帶着他們倒賣私鹽、在海上四處淘沙，故而被稱作‘海沙幫’。有時他們會将東西放到我這裡寄賣，這鐵索也是其中之一。”
“居然還有這檔子事兒？”仕淵驚詫不已，“難怪你二樓那麼多稀奇古怪的玩意兒！此事大伯和三叔可曾知道？”
“這商号是你大伯的，海沙幫又曾經是你三叔的人，你覺得呢？”陸季堂斜睨着仕淵，“怕什麼，這種物件又不會擺出來吆喝。況且海沙幫的人在海上撈金，法外之地，礙不着咱們家！”
“那海沙幫的人現在何處？可知此物何解？”君實又問。
“他們放下東西又出海了。臨行前，隻說此物是從‘鬼門關’帶回，囑咐我們盡量賣個好價錢。不過……”陸季堂頓了頓，“老譚，之前不是有人想買這鍊子嗎？”
譚掌櫃回道：“不錯，确實有人來過，還來了兩次，是個道士。海沙幫的人前腳剛走，那道士後腳就來了。”
“那道士何名何号，長得什麼模樣？”仕淵問道。
“那老道士未報大名，穿身又髒又舊的褐黃道袍，背着好幾個葫蘆。長相嘛……雙目外突，秃腦門上盡是麻子。一張大嘴，兩根稀疏的髭須，南北口音混雜！”
譚掌櫃回憶道，“他先後來了兩次，第一次來是臘月中旬，旁的看都沒看，一進來就點名要那鐵索。我随便喊了個價，他銀子不夠，撒潑打滾了好一陣，見我去喊巡尉便溜了。誰知前些天他又來了，這次錢倒是夠，但為這拴狗都嫌寒碜的鍊子來兩次，看來是真稀罕！所以這次我就……就坐地起價了。”
“奸商！甚麼叫拴狗都嫌寒碜？這一拴就拴了鎮江小神童，你可痛快了？”