仕淵翻了個白眼，将君實拉到一旁：“你先别急，這道士八成懂點門道，保不齊過幾日還會再來。我們先試試其他法子！”

要解這鎖鍊，必然得請能工巧匠。

他從櫃台摸走了五兩票子，嘟囔了句“這是那奸商欠我們的”後，與君實直奔風箱巷的一衆鐵鋪。

風箱巷裡盡是烘爐鐵灰，空氣污濁，炙熱難擋。仕淵不想挨家挨戶問，便站在巷子口懸賞五兩銀子。

鐵匠們見五兩銀子隻是解個鍊子，都湊了上來。可惜他們使出渾身解數，也拿這鐵索沒有辦法，末了還将君實的衣服燒了個洞，最後隻得請坐鎮巷内的湯老出馬。

湯老别名“湯千鈞”，意即打過三萬斤鐵。此人黝黑的面皮燒得斑駁，摩挲着鐵索研究了半天，方道這不是純鐵所制，而是摻雜了某種罕見金料。可惜他鑄鎖不在話下，開鎖卻無能為力。

仕淵也不輕易罷休，又找了間鎖匠鋪詢問。

鎖匠對着鎖鍊搗鼓了好一陣，依舊毫無成效，便解釋道這兩個把柄套得太緊，普通的金鈎根本進不去，進去了也活動不開。

他表示自己才疏學淺，愛莫能助，這等奇鎖怕是得由“兩河盜聖”這種級别人物出馬，但老爺子并不是尋常人想見就能見的。

仕淵聽鎖匠這口氣，似乎知道那盜聖身在何處，于是拿出了那五兩銀子，好求歹求讓鎖匠将帶自己去見盜聖。鎖匠磨不過他，又着實眼饞那銀子，便帶着二人過了通泗橋，往城西南方向去。

一路上，他們饒有興緻地聊起了盜聖的事迹。

盜聖名曰時不諱，據傳是“鼓上蚤”時遷的後人，四代單傳的梁上君子，好劫富濟貧。

天興年間，蒙人圍攻開封府時加入守城義軍，可惜廢了一隻腿，隻得金盆洗手。南遷後他廣收弟子，因一生輾轉汴河與淮河一帶，故被稱作“兩河盜聖”。

三人敲了敲時不諱家門，在小院内恭候。

院中無旁人，隻有一金毛犬作伴。石磚上青苔滿布，圍牆破損不堪——這摸了無數金銀财寶的盜聖家，竟一貧如洗。

一炷香後，有個老頭子出來應門，并邀衆人席地而坐。待鎖匠寒暄引薦幾句後，二人才知眼前這平平無奇的小老頭，正是傳說中的“盜聖”時不諱。

時不諱手執蒲扇、足蹬麻鞋，身形比平常人要瘦小許多。走路一瘸一拐，長相毫無特色，甚至與人對面而坐時，目光都不會在他身上多流連半刻。

他似醒非醒地乜斜了君實兩眼，拿起蒲扇點了點鎖鍊：“邪門玩意，讓這書生活受罪喽……”

盜聖開門見山，仕淵恭敬地行了個禮，解釋了來意。

聞言，老頭兒擡起屁股，從席子邊緣抽出根草稈，對着那鎖頭戳戳點點了一番，搖頭道：“可惜老東西我隻會溜門撬鎖，不懂這機關工巧啊……”

歎息間，時不諱一扔草杆，起身鑽回了裡屋。

三人以為盜聖這是要拿出祖傳的金鈎來再試一番，誰知等了許久，竟聽一陣鼾聲傳來。

老人家這是閉門謝客了。

盜聖向來不愛與富貴官宦人家打交道，鎖匠連忙道歉。仕淵回道：“不打緊，至少知道了這不是尋常的鎖，而是機關術。”

君實此刻反而有些憂慮。

這機關術精妙，全靠設計之人的巧思推演，外人實在難解。揚州城雖大，卻不見得有精于如此機關的高人，他怕是一時無法脫困了。

二人回府後，已是傍晚。

不出所料，仕淵連飯都沒來得及吃，就被大伯罰跪于香堂列祖列宗牌位之前——頂撞山長一個時辰，逃學一個時辰，欺負君實又是一個時辰，數罪并罰。

君實則被三叔連夜帶去滄望堂，試遍了各路兵器，依然無解。

府内上下忙得焦頭爛額，仕淵跪到二更天也不見有人來，幹脆卧倒在香堂裡睡大覺。一閉眼就夢見君實滿身鐵索、步履蹒跚地拖着輛太平車，車上坐滿了列祖列宗，不停地數落着自己。

清早，大伯又手書鈞帖一封，讓二人去城内軍器所，請提點官想想辦法。

這回不僅火鉗鐵水，連王水都招呼上了，這鐵索依舊燒不透、熔不斷，甚是邪門。

民間匠人試過了，江湖高人找過了，連官府軍司都求過了，鐵索依舊在君實身上纏得緊。二人回到府内，并肩坐在杏花鋪滿的石階上，默默無言。

君實出神地望着坡前的石碑石鳌，心道離秋闱隻剩四個月，他如今鋪不了紙、握不了筆，又如何能“杏苑及第”？

仕淵也是垂頭喪氣。他長這麼大，雖不至于能呼風喚雨，但想辦的事兒想解決的難題，隻需花個錢求個人，沒有辦不成的。怎知一次無心的嬉鬧，竟讓他束手無策。

他心中有愧于君實，但道歉已經于事無補了，隻能故作潇灑道：“人生不如意，當浮一大白！君實，我給你拿點酒？”

這提議顯然無法打動君實。他下巴搭在膝蓋上，沉默得讓仕淵愈發愧疚。

“我的好堂叔，侄兒知錯了！你不是常說君子應有廟堂之量，當泰山崩于前而面不改色嗎？我們出去消遣消遣，沒準兒吃吃喝喝間下一步對策就——”

“湧春樓的酒怎樣？”

君實忽然擡頭，雙眸清澈甯靜，讓仕淵一怔：“啊？”

“我先前答應過陪你去湧春樓。”

君實趔趄着站起來，鐵索下的筋骨“咔拉”作響，“我請你。”