維揚右都，東南奧壤，古有佳釀瓊花露，今有名醞雲液酒，湧春樓便是典範。

此樓位于東關街最繁華的地段，前為茶社後為酒樓，橫跨四個巷子，東西共五棟，其間有飛橋欄檻相通。珠簾秀額，華燈寶炬，終日不打烊。

一路上，君實的鎖鍊引來不少目光。仕淵本想找個閤子坐下來，卻被告知已客滿，便在二樓找了個散桌，一入座就點了壺雲液酒，剩下的全打發閑漢去張羅了。

“仙酒斟雲液，仙歌繞梁虹。君實小老弟，能飲一杯無？”

仕淵斟滿酒遞到君實面前，這才想起來他雙手被縛，便伺候着他喝了。

被強灌着，君實隻得一飲而盡，辣得嗆了幾聲，仕淵趕忙夾了個櫻桃煎塞進他嘴裡潤潤嗓。

兩個大男人一來二去地投喂着，引得旁桌投來了異樣的目光。

聽見周圍的竊竊私語，仕淵忽地怒拍桌闆，高聲喝道：“沒想到你竟遭匪徒如此羞辱！兄弟，吃完這頓飯，帶着這一身罪證，我們去衙門報案！”

好事者聞言，紛紛收起目光繼續宴飲。

這匪徒不就是你麼？君實哭笑不得，伸長脖子将盞中酒一飲而盡，道：“沒想到我們第一次出來吃酒，竟還要少爺來喂我。”

“此事皆因我起，我喂你些酒菜又有何委屈？隻怕在找到解決之道前，還要多伺候你幾回。”仕淵夾了幾片脆琅玕投入君實口中，“我是一點都不忌諱，倒是你得習慣習慣。”

“少爺無心之失，我不怪罪。隻是這般模樣，實在有辱斯文。”

仕淵聞言，招小二去尋了一根葦管過來，插進酒盞中，道：“現在你可以斯文地飲酒了。我本不想引人注目的，誰知他們今日生意這麼好！揚州再過一陣就是梅雨天了，怎地還這麼多人……”

湧春樓的東樓是宴飲之地，西樓是煙花之地，皆是花錢如流水的地方。華燈未上，竟被告知客滿，怕是城中有大事發生。

幾名小二擡來了酒菜，那閑漢一碟一碟地呈了上來：玉筍馬蹄獅子頭兩例、糟淮白魚一條、大官羊五斤、山家三脆一碟、雪霞羹一盆，并金裹銀炒飯、酥黃獨一份。

仕淵向來不喜膻味，魚肉君實吃起來又不方便。早料到閑漢會超量地張羅酒菜，他多給了些賞錢，讓閑漢将大官羊與糟淮白魚同兩壺雲液酒，分别送到風箱巷湯千鈞師傅處、以及城西南倉巷的時不諱處，稱陸園敬謝二位相助。

待閑漢走後，仕淵歎道：“這鎖鍊太過邪門，現下隻能寄希望于譚掌櫃所說的道士。”

“昨晚三爺試過一衆兵器後，派滄望堂手下到各個道觀打聽去了，很快便能有消息。”君實道，“少爺不必太過憂心，切莫因君實之事而耽誤學業。”

仕淵連連搖頭：“陸氏幾代都居于揚州，我那幾個叔伯連同譚掌櫃更是閱人無數。他們都沒聽說過的人，多半不在揚州長居。此人南北口音混雜，衣着邋遢，應是雲遊道人。與其去道觀問，不如去周圍腳店打聽一下。”

“腳店恐怕懸。因為北方戰亂，去年又有旱蝗，南下的人數劇增，來往的僧道亦不在少數。即便真有店家記得這道士，也不知他來自何處，又要去往何方……”君實言語間有些氣餒。

“與其坐以待斃，不如我們主動去找他！”仕淵放下筷子正色道，“我明白你現下心情消沉，但你若一拖再拖的話，怕是真的趕不上今年的秋賦了！”

“我也不想坐以待斃。”君實面色沉重，“隻是天大地大，道士千千萬萬，我們要從何找起？”

仕淵也不知該從何找起，隻得先給他吃個定心丸，承諾自己會四下打聽打聽。

可歎這“鎮江神童”雖才高八鬥，卻實在不勝酒力。才飲了一盞酒，就面色酡紅，又飲了一盞，便開始傾訴心腸了。

原來君實幼時住在楚州鹽城，父親曾是縣衙主簿。老家地方不怎麼大，沒有好的學堂，加之連年兵燹，無奈之下隻得舉家移居鎮江府。

他平時沉默寡言，從未敞開過心扉，更未講過自己的家事。仕淵這才意識到，自己對這朝夕相處兩年的伴讀所知甚少，便默不作聲地聽着。

君實說着說着，眼角便泛了紅。

世人隻道他是神童，卻不過是家教嚴格、朝乾夕惕的結果。被無端架上了如此名号，一舉一動都會被人評頭論足。

曾經鎮江淮海書院的同窗得知他被招去尚書郎家當陪讀，便罵他表面裝得謙謙君子，内裡是個趨炎附勢的賤骨頭，說這叫“驢屎蛋子外面光”，一點也不斯文。

這些同窗大多衣食無憂，殊不知君實父親去世後，一家五口無以為繼。大哥尚未婚娶，本就微薄的薪俸早已入不敷出。身為二哥，君實自然要替家人分擔，這才當了陪讀。

“眼觀當今局勢……”君實幽幽道，“西有蒙人虎視眈眈，東有益都李璮為虎作伥。而我輩依舊耽于享樂，殊不知大宋已是危若累卵。我也曾經躊躇滿志，立志要救我朝于危難之間，可後來發現連守住一個小家都如此艱難……”

他含着葦管，雙睫撲扇撲扇地甚是可憐，“君子豈能為五鬥米折腰？我來揚州前曾扪心自問，但我還是來了。來的路上又安慰自己說‘君子之道，行遠必自迩，登高必自卑’……”

“那來了之後呢？”仕淵為君實斟滿酒。

“來了之後……”

君實将盞中酒一飲而盡，張狂大笑：“安能摧眉折腰事權貴，怎料權貴待我如寶貝！”

說罷，他一頭載到桌上昏睡了過去。

“噗！”仕淵瞬間噴了酒，心道自己這打油詩的邪功，不知何時竟荼毒了“鎮江小神童”。

君實太累了，仕淵舍不得叫醒他，便任由他酣睡，獨自小酌了起來。

幕簾内的琵琶女唱着吳侬小調，食客們推杯換盞好生快活。酒樓小厮匆匆上樓，原來外面晴天日央，竟下起了流光細雨。