君實自然是回答不了他這問題，隻低聲反問：“少爺以為林班主此人，何如？”

仕淵環抱手臂，思忖道：“我初見林子規時，他雖籍籍無名，但我敬其桑弧之志，一表人才，羨其行走江湖，來去自如，便與他稱兄道弟，一直真心以待。但時隔多年再見，卻覺此人城府漸深，不似以前那般光明磊落，還學會了虛與委蛇。”

“何以見得？”

“很難說清，就是有種漸行漸遠的感覺。他明明一口一個‘賢弟’地叫着我，卻還要陰陽怪氣地謙稱自己‘鄙人’……”

仕淵搖了搖頭，“你别看他一介戲子，但認識的江湖能人多了去了。不求他受人所托忠人之事，但也不用這麼急着送客吧？嘴上說是要傾囊相助，不過就翻了兩晚上的書而已，哪裡是真心救你？不過是好奇尚異，想驗證自己的才學罷了！”

君實垂首，歎了口氣道：“算了。施恩勿念，莫道他人長短。”

“是你問我此人何如的！”

仕淵見他張口又是聖人言，急道，“這人方才可是差點兒要卸了你的胳膊！逞個口舌之快都不行？”

君實不語，行至船頭凝視遠方，背對着仕淵，不知是何表情。

“少爺……”沉默良久，他道，“這幾日讓大家費盡心神，求了不少人，少爺也為我得罪了不少人，還被坊間傳聞壞了清譽。此事到此為止吧，君實自有決斷。”

仕淵早就看不慣他總是隐忍退讓的模樣，一股火自丹田上蹿：“都什麼時候了，你還在跟我說這些違心的客套話！”

他掰過君實的肩膀，見其眼眶濕紅，不禁周身一震，又道：“你如實告訴我，你心裡到底怎麼想的？什麼叫‘自有決斷’？”

君實仍是垂目不言，奈何仕淵逼問得緊，隻冷冷道：“眼下秋賦在即，若是那道士沒有再訪坤珑閣，我回鎮江自行斷了這條手臂！”

“君實你是傻子嗎？林子規那厮方才不過試探試探我們！走江湖的耍耍狠就罷了，你何苦自傷？”

仕淵聲色淩厲中又帶着些許懇求，“得罪幾個不值一提的人有什麼可怕？坊間的風言風語又能奈我何？傷殘者不得進試，那秋賦每三年便有一次，你才十九，急甚！”

“林班主所說不無道理。”君實道，“你惱他不夠光明磊落，但他有他的身不由己，我也有我的言不由衷，不是所有人生來都能如你這般随心所欲。三年對你來說不過彈指一揮，悠哉遊哉就過了，但對很多人來說，逆天改命足矣！”

君實雖然言辭中肯，卻振聾發聩，一字一字如釘子般敲在仕淵心上，讓一貫巧舌如簧的他無言以對。但他眼下隻想趕緊懸崖勒馬，讓君實清醒點、雕悍點，莫問前程地賭一把！

仕淵克制住情緒，苦思了良久，方問：“君實，你還記得我們初見時說的第一句話嗎？”

君實不知他緣何問起，又聽他繼續道：“你為我獻了一盞茶，說‘黃口不識淮揚盛，千裡江山盞中窺’。你記得我回了句什麼嗎？”

“若得知己三兩個，策馬河東走一回。”君實脫口而出。

“還好你記得。”

仕淵欣慰一笑，拍了拍君實手臂，“我可不想和缺胳膊少腿的人策馬天下！堂堂七尺男兒，怎能守株待兔，等那道士自己找上門來？天下如此之大，我們不過去北方找個人嘛，有何難？況且我們也不是無頭蒼蠅。”

說罷，他蓦地回頭望向船艙之上，但見那船樓飛檐處有道身影一閃而過，消失在了拐角處。

仕淵沖那方向揮了揮手，朗聲道：“别躲啦！我都看見你啦！”

片刻間，自那樓閣後走出了個月白色的倩影，正是前日清晨找上二人的“麗妃”。

她未着鞋靴，腳底一點屋檐，輕飄飄地落在了二人眼前，羅襪生塵，腳上一對金環光彩奪目。

她怯怯地遮了遮赤足，道：“你怎知我在上面？”

“我方才問了你們戲班子的人，他們說你向來不過早。我又來甲闆上找，見空無一人，便猜測你這‘飛仙’八成又在做梁上君子了！”

仕淵笑得春風得意，仿佛撲到了蝴蝶的小男娃，哪還有先前焦急的模樣？

“誰做梁上君子了？我不過是清晨打坐，例行功課罷了。”“飛仙”閃爍其詞道，“還有，我不過肉胎凡身，稱我‘燕娘’便可。陸公子找我，可是二位想清楚了？”

“我想清楚了，隻是我這位兄弟還沒想清楚。”仕淵看了眼一臉茫然的君實，“不知燕娘之前的承諾是否還算數？”

燕娘道：“那是自然，我從不食言，定會将二位安然無恙地帶到金蟾子面前。隻是公子别忘了我開出的籌碼。”

“姑娘放心，我今日下午便去找滄望堂陸堂主商讨。至于秦大人，我已着家書一封，由貴班主送至臨安吏部尚書第，請尚書公做調遣。至于他答不答應嘛……”

仕淵撓了撓頭，越說越沒底氣。

“還望公子多費些心思。”燕娘堅持道，“此次北上秦大人必須在，非他人不可。不過滄望堂有能耐的都走光了，要他們何用？”

仕淵眯起眼睛，略有不悅：“秦大人能不能去，幾日後自有分曉。姑娘消息靈通，怕是這幾日沒少打聽。但江湖事歸江湖事，朝堂事歸朝堂事，能在兩邊都插上一腳的，滄望堂算一個，并非全無用處。

“如今我朝與北地戰事吃緊，南下的人是多數，北上的卻寥寥無幾，我們幾個閑散人北上通關免不了一通盤查。旁人倒也罷，可以我的家世來說，官道是萬萬走不了的。走野路的話，翻山越嶺、風餐露宿且不說，怕是金蟾子沒見着，倒先被山賊土匪吃幹抹淨了。”

他笑了笑，兩手一背，“但姑娘别忘了，我們可是在揚州啊！放着運河水路不走，走那暴土揚塵的官道作甚？”

“水路行不通。”

君實斷言道，“海州一帶由李璮把持，我朝與其在楚州僵持已久，運河邳州段早就設了禁，不放行私船，另一邊更是有紅襖軍重兵把守。我老家的情況我清楚，君實個人事小，我們……還是莫要走水路去給大局添亂了。”

“這點我自然知道。我也不想累及家人，所以之前一直猶豫不決。但好在天官垂憐，我們否極泰來了！”

仕淵桃花眼眯成了月牙狀，“民衆的私船不予放行，那官府的漕船也不放行嗎？”

君實一臉愕然：“你是說……”