二人就這麼走走停停，日哺之時才回到彌陀巷，還未入坤珑閣，已然聽到一陣歡聲笑語。

進門一看，陸季堂和譚掌櫃正與一運河蒿工談天說地。

這人身量纖長，此刻正背沖大門，水蛇一般斜倚在櫃台上。幞頭下的黑發整齊似緞面，脖頸白淨如脂玉，一看就不是什麼正經蒿工！

聽見有人進來，他警惕地回首一瞪，随即笑得燦若桃花——此人不是仕淵還能是誰？

“君實你去哪兒了，等得我好苦！”他扭捏作态道，“是不是太過思念，出去尋我去了？”

君實愣在原地，細細地打量着仕淵這身裝扮：破舊幞頭裹發，粗布襦褲蔽體，綁袖綁腿一個不落，還穿着雙跂蹻芒鞋。

“少爺這是……”

“不是說了别叫我少爺了嘛！我現在是滄望堂找來的蒿工阿六！”

仕淵比了個拉纖繩的姿勢，“瞧，還挺像樣的吧？哎不鬧了，這些天你怕是等急了，可有怨我？”

“有。”君實直白道，“怨你不拿自己的安危當回事，放風筝放到了屋頂上去！”

“可不是嘛！”仕淵一拍大腿，抱怨連連，“誰承想放個風筝這麼難？以後可不能随便答應人！杏苑及第那山坡看着矮，可給我累得夠嗆。好不容易放起來了，我又怕‘瘦金書’看不見，爬到了那房頂上去！剛穩住那紙鸢，下一刻她就出現了，吓得我差點滾下去——林家班都這般駭人的嗎？”

抱怨歸抱怨，末了，他打了個響指，得意道：“總之事兒辦成了！我們不日便能出發，陪小爺走一趟！”

君實與純哥兒交換了個眼神，格格竊笑，又聽仕淵道：“漕船明早裝載，秦大人也會按時到，帶我們過境的綱首三叔也安排好了。美中不足的是，沒人給我安排個差使，我就隻能穿成這樣混上船了……”

“那是根本不想讓你跟着去！”

一旁的陸季堂反唇相譏，“況且你爹能怎麼安排？你是有魚袋還是有佩刀？米袋扛不動，橹也不會搖，三哥準你上船已經不錯了！”

“說得好像我全無用處似的，這些天不都是我在張羅？牽線搭橋的我也沒少出力啊……”

仕淵嗫嚅着，從身邊拿了個包裹扔給純哥兒，對君實道：“喏，我又給你拿了雙鞋和一個大氅！今晚我跟你擠一擠，明日天不亮就得去渡口，‘瘦金書’會在那兒等我們。”

衆人交談幾句後，兩閑漢擡着酒菜來到了坤珑閣。

踐行宴間，陸季堂啰哩啰嗦地囑咐二人要相互照拂，莫招惹是非、莫暴露家世，又還提醒二人要堤防着點兒燕娘，生怕她将二人賣給鞑子山賊。酒勁兒上來後，他更是不顧譚掌櫃阻撓，包了一大把銀子給二人當盤纏。

酒過三巡，仕淵同純哥兒将君實架回了屋。

君實不勝酒力，一回房便蛟龍入海似地栽到羅漢榻上，不省人事。純哥兒忙幫他脫鞋，将他翻過來擺正。

仕淵坐在一邊呷茶水，看着純哥兒為君實褪去大氅，忽地面露愠色，質問道：“君實怎地瘦了？我每日叫索喚訂了那麼多吃食，陸季堂是不是根本沒帶過來？”

純哥兒坐在榻邊為君實蓋上被，戰戰兢兢道：“不是的少爺，四爺每日都帶飯過來。隻是先生他怕長肥膘後鍊子變緊，便一直，一直……那個叫甚？屁股？”

“是辟谷！”

仕淵翻了個白眼，緊接着擡起一邊眉毛，鄙夷道：“你叫他什麼？先生？君實是指派給我的伴讀，怎地成你先生了？”

純哥兒撓了撓頭：“君實哥他說我識字後可以給家裡寫信，以後不容易吃虧，還說非學……非學……”

“非學無以廣才！君實這個書呆子，還真是有教無類啊……”

仕淵苦笑一聲，手指撥弄着茶杯，默不作聲地望着熟睡的君實與瑟縮在一旁的純哥兒。

良久，他發話道：“這樣，純哥兒，明日你同我們一同北上，繼續照顧君實。若你保先生平安歸來，我會幫你入籍，待秋賦後，換你來做我的伴讀。以後，你便是大宋在冊的良民，揚州陸氏的舍人！”

“多謝少爺成全！李純一定伺候好先生，萬死不辭！”純哥兒心花怒放，連磕三個響頭。

仕淵也不知自己成全了他什麼，又是哪一句打動了他，隻道：“嗯，但先生若是出了甚麼事，你也别回來了！”

說罷，他摘下幞頭，起身向羅漢榻走去，擡腿将床邊的純哥兒踹了下去。

“還有，你給我老老實實睡地闆！”