天色将将破曉，東關渡口已經戒嚴。

堤岸旁停泊了浩浩蕩蕩十餘隻漕船，外加前後共兩隻客船，岸上來來往往滿是忙活的漕工漕吏。

此綱押往山東益都府，沿路不乏法外之地，還要途徑黃河險灘。這意味着随船的蒿工同時也要做纖夫，所以滄望堂精挑細選了一百來号“牽駕兵士”。

這些“牽駕兵士”個個身着粗麻短衣，黝黑的雙臂結實锃亮，随手往背上一甩就是兩石米，兩腿一邁健步如飛。

在一衆勞作的身影中，悠閑地站着兩個相對文弱的身影，正直勾勾地盯着棧橋一角木杆頂端的“五兩”。

倒不是這兩人偷懶，的确是滄望堂堂主給他們安排的差事，就是看風向。

二人一個蒿工打扮，站得松松垮垮，另一個大氅裹身，站得筆直端方。他們從平明站到日曉，而那木杆頂端的羽鳥随風搖擺，偏偏不向北回頭。

“哎呦，區區十來隻船，怎地還沒裝完啊……”仕淵穿着芒鞋綁腿，渾身不适地抱怨着。

君實雙眼布滿血絲，依舊盯着那“五兩”：“不才倒是第一次見這麼大的陣仗。”

“這算什麼，我朝内部往來的漕運可是每綱三十隻船起，早些時日每年能通個萬八千次呢！”

仕淵站得兩腿發酸，索性蹲了下來，“不過，你之前猜得不錯，此行的确是去招安的。船上這些都是送給益都李璮的見面禮，一點‘誠意’罷了。拿來赈災尚能周轉幾日，打仗卻是杯水車薪。”

說話間，一陣脂粉香氣襲來，棧橋上路過了一隊教坊女子。

即便她們個個頭戴帷帽，輕紗遮面，二人還是一眼就認出了隊伍中仙姿玉質的燕娘。

擦肩而過時，她朝二人偏了偏頭，自長袖中甩出一個紙條打在仕淵手邊，随後跟緊隊伍，上了最末尾的客船。

仕淵撿起紙條，見上面寫着“秦相公親啟”，便直接揣在了腰帶裡。

望着遠去的教坊女們，君實含沙射影道：“看來陸相公近日來沒少張羅啊……”

“莫暴露家世！也别叫我相公，叫六哥哥！”仕淵成日被君實“少爺”、“少爺”地叫慣了，乍一被叫“陸相公”不僅渾身不自在，更顯得二人生分了。

“可是論輩份我應該叫你——嘶！”

話音未落，君實小腿被擰了一把。他低頭望着腳邊偷襲的“賢侄”，歎了口氣：“不知‘六哥’是如何将秦大人調派來，家裡又如何同意我們北上的呢？”

“還能怎樣？寫信求我爹啊！”

仕淵吊兒郎當道，“就是之前我讓林子規帶回臨安的那封家書。我在家書裡各種裝乖賣慘，還答應了我爹先前提的一切要求，他能不答應嗎？”

“什麼要求？”

仕淵聞言苦笑了兩聲，沒有答話。

他蹲在地上，靜靜地盯着運河起伏不斷的波流，直到最後一隻漕船裝載完畢，才站起來道：“幾日前，我将咱倆的名冊和家保狀上遞給貢院了。我答應我爹這次從北方回來後就秋賦入仕、娶妻成家。”

君實心中一塊石頭落地，卻并沒有多高興。

這小少爺對秋試一向避之不及，對入仕成家之事更是敬謝不敏。眼下他為了自己，究竟是下了多大決心，連閑雲野鶴的日子都不要了？

思至此處，君實掙紮着從袖中摸出個錦囊，伸出大氅道：“這是我昨日去功德院求的。嶽王護體，我們定能早日歸來。”

仕淵打開錦囊，見是枚平安符，好生寶貝，打趣道：“你不是不語怪力亂神嗎？怎地出手這麼闊綽，買了個金片子？”

君實第一次送人如此貴重之物，見對方将其挂于頸上貼身揣着，欣喜之餘又有些羞赧。

他再度盯起了那“五兩”，淡淡道：“六哥從湧春樓傳了半個多月的珍馐，那才是真豪橫啊……”

“原來你昨晚都聽到了啊！”仕淵粲然一笑，“所以湧春樓究竟合不合胃口？”

“合，非常合。你看把純哥兒喂得，多壯實！”

君實向仕淵身後揚了揚頭——人群中，純哥兒正光着膀子，扛着兩袋米走來。

見二人都在，他直起身大喊道：“先生少爺！三老爺他們來了！”

碼頭上衆多勞作的身影靜止了須臾。