浮萍（二）
隻是她剛剛向前邁了一步，便聽見屋中的聲音突兀一轉，竟帶了些哽咽。
“當年我去奴群裡挑人……你們姊妹十二個，我最疼的就是你……你現在連起身都難，更無錢延醫問藥，瞧着是沒幾天活頭了。你死了，她怎麼辦？我現在給她找條好路子，總比哪天叫人把她生吃了好！”
刀重新落回了鞘裡。
絡姑掀簾出來，眼睛紅紅的，見她站在門邊也沒給個好臉色，“呸”了一聲就走了。
小昭在她身後“噗通”跪了下去，哭着喊道：“絡姑，大母！我願意去侍奉，你送我去，換錢來給阿母買藥罷。”
絡姑腳步頓了頓。
隔日，她請來了一位在别苑中小住的醫師。
醫師為阿母看了相、把了脈，留下幾張藥方就走了。絡姑照藥方抓了藥，還許小昭休息幾日照顧阿母。
小昭親手煎好藥，阿母喝了，很快精神起來。
“我好了，”阿母抱着她，微笑着說，“再喝幾碗藥，我就全好了。等我好了，等天下太平了，我們就回家去。”
“小昭長大了，我教你梳好看的飛天髻……從前，我在東苑有許多簪钗，還有金步搖，等我好了，把它們掙回來，都留給你。”
“阿母繼續教我算賬、讀書罷，”小昭說，“教我吵架也好，我不要金步搖，我會打鐵簪子，阿母帶我回家，我為你打天下最美的發钗。”
“好，我們回家，”阿母看着黑洞洞的房頂，喃喃道，“不要金步搖，也不要這裡的雀钗，要親手打的……可是、可是鋪子不在了，火燒了好幾天，我要帶小昭去一個不會打仗的安穩地方。”
“洛陽不就沒有打仗嗎？”
“洛陽？洛陽貴人太多，隻怕沒有我們的容身之地。”
“可是絡姑說，全天下都是貴人呀。”
“是啊，還有哪裡能比貴人最多的洛陽更安穩呢……沒有打仗，還有飽飯吃，若能體面地活着，就更好了。或許有一日，你也能住進内城，那裡……冬日裡都開花，案上總有粳米，說什麼時候下雨就什麼時候下雨，到那時候，再也沒有那麼多吃人的、吃人的……”
說到後來，阿母口中颠三倒四，盡成呓語。
“後山的花樹都開了，趙郎采了一花籃，說要為我簪花。”
夾雜着不成調的哭腔。
“阿父、阿母，不要賣我……”
小昭心疼地摟緊了阿母，在她溫熱的懷裡昏昏沉沉地睡着了。
第二日晨起，任憑小昭怎麼搖晃，阿母都沒有反應。
小昭把手貼在她的臉上，燙得吓人，又去探氣息，遊絲一般微弱。
她慌忙跳下榻，想要去煎藥，可先前的藥已然不足。她又去找絡姑，被别苑中幾個壯漢攔住了去路，說絡姑此刻正在主人跟前侍奉，不得空閑。
走投無路之下，小昭隻好抓着那張皺皺巴巴的藥方，偷跑了出去。
來到東苑後，她日日在住所和教習的小樓之間行走，最遠隻去過阿母侍酒的前堂。小昭不認得路，但含糊記得絡姑說，醫師住在小池塘的盡頭。
于是她沿着初到時所見的曲折小路，往池水那頭的東苑深處走去。
東苑比她想象中還要大，四處鑿池引水，不知道有多少方小池塘。越過連橋她就迷了路，連回頭路都分辨不出了。
小昭茫然地轉了許久。
盡管她努力避人，還是與一個白須老者撞了個正着。那老者神色不耐，本要出言呵斥，看清她面容後，眼睛忽而亮了些：“小女郎，你要到何處去？”
“我要去尋醫師，”小昭回憶着學來的儀禮，别别扭扭地微微屈膝，低着頭道，“貴人可知醫師居于何處？若能告知，感激不盡。”
老者問：“你要為誰抓藥？”
小昭急道：“為我阿母，她病得很重。”
“你阿母是誰？是何時進東苑的？”
“我們是去歲進來的，阿母在後廚灑掃。”
“原來如此，”老者撚了撚胡子，笑眯眯道，“那你跟我來罷，我為你帶路。”
“多謝！”
小昭喜出望外，走了幾步才聽見他身後随從的嗤笑聲，她覺得有些不對，遲疑地放慢了腳步：“不過……怎好勞動貴人，您告知我，我自去便是。”
老者也笑起來，戲谑道：“那怎麼能行，小女郎，你身處東苑，就算沒見過真貴人，也該知道按規矩處事、知道不能胡亂行走罷？無妨，你既撞見我，我便教教你。”
小昭看了看周遭逐漸逼近的家丁，打了個激靈，轉頭就跑。
沒跑幾步，她就被兩個家丁一左一右地抓住了胳膊。
“放開我！放開我！”
“掙紮什麼！都是仆役，還能将你轉賣了不成！我為你找個好差事，絕對比跟着你灑掃的阿母要好。”
小昭拼命嘶吼，無人搭理，她使出最大的勁兒掙紮，卻依舊不敵那些有自己兩個高的家丁。或許是嫌她太吵了，有人在她頸間敲了一下，她隻覺得眼前一黑，徹底失去了意識。
……
再次醒來時，外頭的天色已然昏黑了。
“你醒了？”
鼻尖萦繞着汗水與體香混雜的味道，小昭擡頭，發現自己正枕在一個和自己差不多大的女孩子膝上。那女孩雙手被捆，臉上灰撲撲的，聲音卻很關切。
“這是……哪裡？”
見她不知自己身在何處，周遭便你一言我一語地問了起來。
“你不是今日被買來的嗎？”
“瞧她那模樣，應該吃得飽飯，自然不是。”
幾句過後，女孩們終于熟稔，屋中便不再像之前那般安靜了。
“阿姊原本就是這兒的人嗎？管事說要送我們去伺候公子，又遮遮掩掩，是什麼意思？東苑應當不缺婢仆罷。”
“你不會以為伺候公子是什麼好差事罷？特地買了你們……自然是因為在這裡做過活的都不願去伺候。”
“可那是公子啊……”
“公子？我阿父早說過，這位三公子最好殺人，從不憐惜下人性命，又酷愛生得嬌美、年齡尚小的女郎，逼得掌事隻能買些不知情的、抓些園中無依傍的，一齊送來。我若不是前幾日失了阿父，遭人欺負，怎會淪落至此！”
有人嘤嘤地哭了起來。
亦有人面無表情、不以為意。
“你不怕嗎？”
“阿母說來到這裡就能吃飽，就算是死，臨死前能吃一頓飽飯，有什麼可怕的！”
還有人問小昭：“都是原本在東苑服侍的，怎麼那位阿姊知道這麼多，你卻不知自己為何在此處？”
先前答話的女孩子瞥了小昭一眼：“她定和我一樣，無父無母、無人倚靠，又生得好些，被管事看中了，直接扭送了來——我先前認識的一個妹妹，就是這麼消失的。”
小昭終于弄清楚了自己的處境，不由驚愕道：“我不能留在這裡，我阿母還等着我抓藥回去治病！”
她跌跌撞撞地爬起來，用被縛的雙手拼命撞門。
門外寂靜少人，毫無回應。
屋中寥寥幾個女孩子大概餓了許久，早已麻木，亦無力反抗，不多時便随着夜深漸次進入了夢鄉。小昭喊了許久，喊得嗓子嘶啞，再說不出一句話，幾近絕望時，她忽然發現，興許是那老者擄她來時過于匆忙，并未為她更衣。
……
約莫半個時辰後，小昭一瘸一拐地闖入了東苑的幽深處。
她用父親的短刀割破了繩索，踩着屋中稻草爬上小窗，硬生生掰下了兩根木栅，才得以脫身。
隻是落地時摔了一跤，扭了腳。
這次她比白日裡謹慎許多，一直貼着牆四處觀察，但夜色已深，燈熄了大半，東苑這麼大，實在很難找到回去的道路。
不知過了多久，她跌入了一片花海中。
此時正是秋日，這花應是菊花，開滿了這座小園。黑暗中，小昭分不清它是什麼顔色，隻覺得深淺不一，淺的如雪，深的勝血，腥豔濃稠，熏得她頭暈眼花。
“——誰？”
有腳步聲，伴随着金屬碰撞的脆響。
小昭還沒反應過來，一把雪亮的劍就铮然出鞘，月下一晃，帶着驚風架在了她的頸間。
這是殺過人的劍。
電光石火之間，她嗅見腥氣，先想到的居然是這個。
陰雲散去，月亮露了半個，小昭順着劍，看見了一個身披甲胄的少年。
——是少年還是青年，其實她有些分不清楚。她栽倒在花叢中，看不清對方的身量，甚至看不清對方的臉，銀白月光下隻有甲胄上的鐵片映着森森冷光。
小昭當機立斷地舉起了一隻手，用嘶啞的聲音輕輕道：“公子饒命，我是……園中的婢女。”
對方不為所動，冷冷道：“我怎麼沒有見過你？”
小昭低着頭，裝出一副羞怯之相：“我是前幾日剛到東苑的，貪玩迷路，并非有意闖入。”
殺意淡了，衆菊芳香愈濃。
他打量了她片刻，收劍入鞘，在她面前蹲了下來，一手掐住她的胳膊，一手頂起了她的下巴，似乎有些好奇。
有含糊不清的呼喚聲，由遠及近地傳來，小昭垂着眼，忙于思索脫身之計，半晌才聽清那聲音喚的是“三公子”。
三公子？