身在長陽的範大力不日便要起兵南下，陳昌深知一鼓作氣，再而衰，三而竭，唯恐自己的四萬起義軍在長陽有吃有喝消磨了銳氣，從沛莨行至長陽後，隻整頓了三日，便要趁熱南下。

此次南下，計劃兵分三路，派範大力率一萬大軍一舉殺入尋麟關，為陳昌率領的五千精兵開路。長陽需留五千精兵駐守，其餘兩萬人馬則分别繞至蔚桓東南兩側包抄，待占領蔚桓後再一舉向下推進。

出發前夜，翠兒仔細為範大力收拾行裝，末了依偎在其胸懷，不舍道:“将軍，此去定要珍重，多想想翠兒，翠兒在長陽恭迎将軍凱旋。”

溫香軟玉在懷，又說着如此動聽的話語，叫範大力情難自抑。兩人耳鬓厮磨片刻，情到深處，翠兒又拿出誠心求來的平安符，挂在範大力的脖頸上，美目含愁，“萬望将軍平安歸來。”

範大力攬着美人，“有嬌娘為我祈福，定當勢如破竹，一舉攻占蔚桓，屆時必高擡大轎，迎娶嬌娘。”

近日多和陳昌商議行軍事宜，範大力慢慢也從陳昌身上學了些文士之風，言談間俨然已非當日村野莽漢。

“翠兒明日起将長住佛堂，日日為我長陽軍虔心誦經祈福。”

将美人抱起溫柔放諸軟塌之上，範大力輕扯床幔，伏于翠兒嬌軀，聲音暗啞，“今夜，嬌娘可要好好為本将軍送行才是...”

此間紅帳銷魂，雲雨巫山。那廂，陳昌與自己的心腹葛文胤、朱超三人還在商議行軍之事。

葛文胤乃範大力一部副将，有他牽制範大力的個人力量，方能安陳昌的心。

“劉大帶領五十人已僞裝山匪秘密将糧草運至尋麟關前十五裡，明日四更，朱超負責路上辎重的押運先行。文胤作為先鋒軍，一定要注意鼓舞士氣，有臨陣脫逃者，立斬。”

若範大力在此，定會看見一個不一樣的陳昌。朱超領命自去做準備了，葛文胤也起身稱是，陳昌繼續對其道:“尋麟關一戰，乃立威之良機，萬不可被人奪了風頭。我早已命人打制好了金絲軟甲，你今晚将其貼身穿上，自可多得五分保障。”

聽言，葛文胤面露感激，忙擡手抱拳，“與之為我考慮周全，文胤定不會辜負與之厚望！”

陳昌笑着握住葛文胤的胳膊，和氣道:“你我自幼一同長大，何須多禮。快快坐下，咱們哥倆隻是商議，絕非要誰聽命于誰，不過是為了共同大業。”

此話一出，葛文胤更為激動，兩人攜手坐下，陳昌又順着适才的話頭往下繼續道:“若有文胤你一馬當先，勇猛精進，以範大力的好勝之心，必定奮起直追，屆時，有他沖鋒陷陣，你也要輕松些許。然，聲望切不可矮于人，此于之後治軍，實有裨益。”

葛文胤連連點頭，陳昌又仔細叮囑了幾句，才放他前去休息。等他離去，陳昌又命人，從屏風之後拿出一件金絲軟甲，吩咐道:“你親自送去範将軍府上。”

侍從雙手接過軟甲，恭敬稱是，退出房門外，轉身前去送甲了。

那邊的範将軍府中，範大力正準備吹滅紅燭休息，聽侍從禀告陳昌遣人送來護身軟甲，連忙披衣出了屏風之後。

“範将軍，此乃主家費心打制，整套軟甲皆由真金鑄成，主家差小人将此甲獻于将軍，轉告将軍，盡管奮勇殺敵，不必有後顧之憂。”

隻見，燭光搖曳之下，金絲軟甲鍍着一層炫目柔光，範大力見之，大喜過望，連忙拿過軟甲套上身。好一會兒，他才對前來送甲的侍從回道:“與之兄如此厚意，本将無以為報，唯拼死殺進尋麟關！你且回去禀告，就說，讓與之兄盡管率軍南下，中途無需停留，本将必叫他順利進入尋麟關。”

“将軍英武！”侍從适時奉上一記馬屁，領命告辭。

夜已深，寨中衆人皆已熟睡，寬子悄悄叫醒大馬麻子二人，三人假意如廁，一路偷溜到了寨子前院。

“走？”寬子壓低聲音詢問兩人意見，大馬遲疑不決，“寨中糧食有朱思重兵把守，但若是咱們不帶上糧食，十有八/九要折在路上啊...”

麻子沒啥主意，表示都聽他倆的，又提議，“不如咱去湖裡叉幾條魚帶上？”

寬子把頭一點，心一橫，“走！”

三人拿着自己帶來的鐮刀，相攜着正待離去，哪想被朱思逮個正着，冷冷地喝問一聲，“你們仨去哪兒？”

這動靜瞬間将寨中其他人驚醒，紛紛拿起家夥式沖了出來，幾息之間便把寬子三人團團圍住。見自己被幾十人包圍住，大馬哆嗦着手舉起鐮刀，辯解道:“這，這鐮刀是哥幾個當日随身攜帶而來，不是寨子的！”

作為小團隊的主心骨，寬子強作鎮定，努力正視着朱思，“承蒙寨子收留多日，我等這些時日也算盡己所能為寨子賣力，沒有吃白食。此番，我們兄弟三人正待東去尋舊識，還望二當家放行。”

大馬和麻子趕緊附和，又把自己渾身上下拍打一遍，“我們可是什麼也沒偷拿！你們可不能冤枉我們...”

原以為朱思會下令擊殺他們仨，哪知，朱思竟意味深長地一笑，朗聲道:“少爺早已算出，爾等會在今日夜裡子時偷溜出寨，若不是，你們料想我為何不在糧倉守衛，而是在此處侯着？”

除了寬子勉強還算鎮定，另外兩人已互相摟在一塊兒哆嗦，隻聽朱思一揮手，驅散衆人讓出通道，對眼前三人，面無表情地說道:“你們要走，少爺一早吩咐我不必阻攔。不過，他更算出爾等離去，不出三日，必然行至黃泉路上。”

大馬和麻子被這話吓得失聲，渾身汗毛直豎，寬子也覺背後冷汗涔涔，猶豫片刻，又問:“如今你既知我們已存去心，若我們不走，今後寨中豈不是也沒有我兄弟三人的容身之地嗎？”

聞言，朱思唇角微擡，繼而反問:“爾等老實幹活，寨中何曾排擠過你們？”

大馬偷偷捅捅寬子的後腰，壓低聲音問:“别，别走了吧？我怕他真算出來我們要死啊...”

麻子也連忙幫腔勸寬子服軟，一扭頭，大馬已經扛不住率先表态，“我們...我們不走了，往，往後一定加倍出力幹活！”