孩子無礙，範岐便開口送客，“若是狗兒再下山，便把孩子交給他吧，想來他們應是安頓好了，你也可以不必時時提着一口氣。”

大壯娘先是抱着孩子邁步跨過門檻，繼而又對範岐說道:“村正，不知還會不會征夫役去給黃河改道？我怕大壯到時候躲不過...”

“...應是不會，多想無益，早點回去歇息吧。”

大壯娘仍是憂心忡忡，謝過範岐之後便帶着兒子一路回了家，大壯關好大門，冷不丁對他娘說:“娘，我們去狗兒那裡吧？在那邊可以開荒可以打獵，總歸餓不死，也不怕縣衙的再來人了。”

“......我一個婦人家，怕連累他們，”大壯娘把孩子先安頓好，然後拉着兒子的手，娘倆一路走到柴房，她才接着說:“娘想好了，等天再亮一些，你一個人上山去尋狗兒，到時候一起下山把孩子接走，娘就不去了，留在村裡。”

大壯不肯，“你上去可以給大家做飯，還能看看孩子，種地有我，難道還差娘的一口飯不成？娘不去，我便不去。”

“你這孩子...”大壯娘既欣慰又心酸，不由得潸然淚下，大壯連忙把她摟住，拍闆道:“我看直接現在收拾東西上山，還能把狗兒家用得着的東西帶上，家裡的那幾分地估計都不夠交稅的，索性給村正安排吧。”

此時天欲拂曉，大壯娘猶豫半晌，還是同意了兒子的提議，不過收拾好東西後，她差兒子去給村正說一聲，“若是村正攔着，我們便不去了。”

“嗯，兒子明白。”

範岐躺回床上還沒一刻鐘又被叫醒，見大壯去而複返，心裡已有猜測，便直接問他，“可是想離村？”

咬了咬嘴唇，大壯還是一點頭，“村正，我和娘親想投靠狗兒，家裡的兩分地便由村正處置。”

“你們年輕小子湊一塊兒也成，那就去吧，無事便不要再下山了...”範岐輕歎一聲，半掩上大門，自言自語道:“這天要變咯。”

得了村正的準許，大壯便高興地跑回家裡，催促他娘抱着孩子現在便走。

“咱們不會迷路吧？”出發前，大壯娘又難免憂心，大壯也拿不準，但還是執意出發，“往西邊走，等到林子深處就喊幾聲，興許狗兒他們就聽見了。”

就這麼着，母子倆帶着家當和孩子上了山去，至此，範家村便不再有半大小子了。

差不多寅時剛過，王二便叫醒寨子的人，“今天得牽索道，就不練棍了。”

如今，他和狗兒倒像調了個位似的，狗兒竟也聽話地應了一聲，他也心急拉通整條路，忙麻溜地翻身起來。

寨子裡都是爬樹的好手，一群年輕小子從清早幹到午時結束，大頭幫忙打了會兒下手，看時間差不多到吃午飯的時候，便放下東西往寨子這邊回來，準備煮午飯。

大壯他們走一截歇一陣，才将将走進林子深處，他試探着擡高聲音喊了幾聲狗兒，不過沒人應，隻能等再走一段看看能不能看到寨子。

“大壯，累不累？要不你抱着孩子，娘來背行李吧？”見兒子額頭滲出細汗，大壯娘便要與他交換。

“不用不用，我不敢抱孩子，待會兒磕了碰了可不好！”大壯連連擺手，又把包袱往上颠了颠，“我覺得快到了，往前再走個一裡路，我再喊幾聲，興許他們就聽着了。”

路上喂了孩子一點面湯，他倆則都餓着肚子，此時早已饑腸辘辘。又堅持了一裡多路，大壯在心裡默念，‘狗兒呀狗兒，你可千萬要聽見我喊你’，他試着朝各個方位都喊兩聲。

狗兒正領隊回寨子準備吃午飯，隐隐約約聽到有人喊他，連忙試探着回喊了一句，“大壯～是你嗎～～”

原本都要放棄了，此時聽見狗兒的聲音就在不遠處，大壯險些喜極而泣，連忙點頭又喊:“是我，快來接我們，你外甥來了！”

一聽外甥也帶來了，狗兒欣喜若狂，胡亂在身上擦了擦手便順着聲音的方向飛奔。愣子也跟上，大壯看見小夥伴的身影沖自己飛奔而來，頗為激動，連忙招手，“這兒！這兒！”

大壯娘也是狠狠松了口氣，生怕在山上迷路，狗兒急刹住腳步，先是喊了一聲‘秦大娘’，然後才接過大壯肩上的包袱，高興道:“我們快回寨子吃午飯吧，飯都做好了。”

“可餓死我了，你們打獵了麼？”大壯後退兩步攙扶起他娘，然後又問狗兒幾個，“可有兔子肉吃？”

愣子忙說:“今天沒有，不過明天就有了，别急！”

“今天沒工夫打獵，大家都在牽索道呢。”狗兒解釋了一下，又安慰小夥伴，“後面兔子肉少不了你的，下午還能帶你草上飛。”

“啥草上飛？”

“下午你就知道了。”

一行人穿過樹林，到了寨子，王二已經在路口等着接應，大壯娘有些拘謹地沖大夥笑了笑，最後還是站在了較為熟悉的樁子爹身邊。

“大娘，把孩子放我屋裡，你趕快洗洗手吃飯吧。”狗兒把包袱往石凳上一放，先領着大壯娘到自己的小單間。

大壯娘聽他的，把孩子輕輕放在床上，笑着說:“你這還收拾得挺幹淨哩。”

“嘿嘿，不幹淨東家可要說我...”狗兒給外甥蓋上小肚子，攙着大壯娘出了外間，“大娘，先洗手吃飯，有什麼話咱們吃完再說。”

午飯雖沒肉，但是之前獵得的東西大都提煉了些葷油，今天便有用葷油炒的嫩野菜，放了油炒過的野菜都不覺得苦了，配上面糊大家也吃得挺香。

吃過飯，狗兒便率先對大壯娘說:“大娘，正好你來了，以後你可以幫我們洗洗衣服，摘點野菜，搓點繩子，讓我們有時間可以訓練和打獵，你看可好？”

大壯娘知道他是怕自個兒有負擔，此時聽他這麼說，心裡也十分熨帖，反正來都來了，她能做的事肯定也有，想通之後，她便不再拘謹。

“狗兒，你們放心，大娘才四十出頭，有力氣。孩子我負責看着，你們要做什麼盡管放開手腳去做，若是大壯有哪兒做得不好不對的，你們該說就說，不用見外。”

“哎，放心吧大娘，大壯聰明着呢，再說東家可厲害，不出七日便叫大壯脫胎換骨！”

大壯娘還沒跟賀躍塵打過照面，隻聽兒子說過年紀跟他差不多，聽狗兒一直誇對方厲害，言詞間盡是崇敬，她也暗暗咋舌，興許這東家真是個人物哩！

因為外甥接來了，狗兒便時不時進房間看一眼，王二瞧他那模樣，是既好笑又覺心酸，難為狗兒自己還是個孩子，竟然要獨自撫養外甥。

等狗兒再次出來，王二便對他說:“狗兒，下午你便幫樁子爹幹些雜活，我負責帶隊牽索道，秦大娘看着孩子，做做衛生也行。”

狗兒有些赧然，沖他笑了笑，“謝謝王大哥，我太久沒見外甥了，想得很。”

“要換我也想，就這麼決定，我們這會兒便帶着大壯一塊兒過去了。”

經過三天兩夜，巴哈一行六萬人已經行至長陽城外三十裡，蘇日圖一聲令下，命大軍安營紮寨，又親率兩千精兵前去準備攻城車。

木頭伐了不少，造車卻屢次受挫，巴哈已是不耐，命另一副将帶兩萬人返回來路上最近的廣隴府，“找負責駐守的都尉借攻城器械，若有火铳箭矢弓弩猛火油一并帶回來。”

“是！”

帶着烤熟的兔子肉，蘇日圖彎腰進了巴哈的營帳，“大将軍，吃點東西吧。”