之後兩日，她在幾家醫院或診所奔走了一圈，所得到的答複和父母的說法大差不離，對方要麼直截了當地說沒有藥，要麼暗中指點她到黑市尋訪。她和其中一個藥販子見了面，時隔一月，鍊黴素的價格已經又翻了一倍還多。

“我這麼和你說，”那人說話時斜着眼睛打量她，“隻要一打仗，藥就是和黃金一樣的硬通貨，找誰講情也不可能白送給你。來錢快的法子倒是多得很，從我這裡介紹，每單隻抽三個點兒，整個南京城再沒有比這更劃算的買賣了。”

他把一張名片放在桌上推給她。阮靜秋連看一眼都覺得反胃，鐵青着臉回答：“不勞費心。”

她也嘗試過聯絡以前在法國的同窗之類，但對方要麼早搬了家，要麼推說事情忙沒空見她。求人幫忙自然是要碰釘子、看臉色，她倒沒有因此而感到多麼委屈，隻是越發焦急——幾日奔波下來，找藥的事一點進展也沒有，但祖父的病情卻不等人，這幾日晚間已咳得連續見了血。附近的鄰居們悄悄勸母親早日準備老爺子的身後事，父親則撥弄着他餘下那點早就受潮變質的煙葉，每日有一半時間坐在門檻上默默地歎氣。

這天傍晚，她仍舊一無所獲地回來，遠遠望見個一身白西裝的公子哥兒正在家門前，似乎和父親說着什麼，旁邊停着輛豪華座駕。見她回來了，公子哥轉向她，貌似很和藹地對她招了招手：“是阮妹妹吧？我姓錢，我們兩家是故交。小時候我還推你蕩過秋千呢！”

此時的阮靜秋自然半點也沒可能記得這号人物，但出于禮貌還是暫且應聲：“錢先生好。”說着話，她快速地打量他，這位錢公子人如其名，衣服與汽車皆富貴得流油，隻是他站着的姿态就有些太不端正，西服馬甲的紐扣也系得歪歪斜斜。至于其他，她通常不願意拿香水的品味和頭發的造型為别人下定論，但也實在說不出誇贊的話來，隻好尴尬地一笑。

錢公子接着說：“阮妹妹回來得正好，我正和伯父談一些合作的意向。錢家很念舊情，我母親一聽說老爺子病了，就立刻要我過來探望，合作自然也是有誠意的。阮妹妹不如也聽聽看？”

阮靜秋能猜到他口中的合作絕不是純粹的商業行為，可在她開口詢問之前，父親一個箭步走上前來，把她拉到了他身後，對錢公子說：“好意心領了，合作的事恕我們無能為力。錢先生這就請回吧。”

錢公子仍笑着，目光牢牢鎖着她不放。“阮妹妹也這麼想嗎？”他笑問，“我聽說你這些天四處找藥，興許我能幫上點忙。”

阮靜秋要說話，父親那隻抓着她的手于是攥得更緊了。大家都不是傻子，對方找上門無疑是知道他們有求于人，她也看得出對方另有目的，可聽他口口聲聲說着合作幫忙，要是就這麼放棄眼前的機會，她日後一定很不甘心。她飛快地想了想，覺得這人無論要提怎樣的條件，都不至于比那個藥販子來得更令人作嘔，即使最後談不攏，這事也不至于對自家有什麼損失，不如暫且聽聽他的說法。她對父親說：“爸爸，讓我和錢先生聊一聊吧。”說着，又似笑非笑地望了對面的公子哥一眼，“錢家是體面人，大家既然是談合作，自然是光明正大的。錢先生介不介意請我喝杯咖啡，我們好坐下來慢慢聊？”

錢公子說：“這是我的榮幸。”語罷還頗為紳士地為她拉開了車門：“阮妹妹，請上車吧。”

這是她第一次踏進民國的咖啡廳，隻可惜無論面前的飲品有着怎樣上佳的品質和令人咋舌的價格，她此刻都沒有心情細細品嘗，更沒有時間浪費在那些相互試探的言語上。于是等服務生放下咖啡離開，她就很直白地對錢公子說：“我們還是打開天窗說亮話。你剛才一直講的‘合作’，究竟是什麼？”

錢公子靠在沙發上，慵懶地點起一支雪茄：“你和小時候一點也不像。”他從口袋裡摸出一隻信封推給她：“條款寫得清清楚楚，确實是一樁正經的‘合作’。我家老太太沒有多少時日了，若是叫她能盡快抱上孫兒，分給我的那份遺産會比現在還多三成，可我瞧中的人，她偏偏瞧不上，獨記得阮老爺子的醫術好，阮家姑娘準也差不到哪裡去。所以你看，合作就是這麼簡單——你嫁進錢家滿足她抱孫子的願望，我出錢買藥給你家老爺子治病。”

阮靜秋費解地把信封中夾着的合同看了兩遍，簡直要被裡頭密密麻麻的霸王條款給氣笑了。她忍不住出言諷刺道：“這好像不是合作，像是單方面的人口買賣。”

錢公子笑道：“這麼說也沒錯。我出錢、你出人，這确實是‘買賣’關系。可對你來說，眼下還有比這更劃算的買賣嗎？要不是因為我心儀的人早年落了病根沒法生孩子，這樣穩賺的好事也落不到你頭上。而且，你不用擔心将來要和她争搶家産，隻要等到你生了兒子，老太太又撒手人寰之後，我就放你自由身，你照樣還能回去當你的醫生。”

要不是真的有求于人，阮靜秋恐怕會把面前那杯咖啡直接扣在他頭上。她忍着火氣，竭力想使這場對話在一個不那麼糟糕的氛圍中結束，因此用着還算平靜的口吻說道：“你好像把生孩子這事看得很輕易。在你看來，這個嫁進錢家的女人難道是一個機器嗎？假如生不出兒子，她就要一直不停地懷孕生子下去？”

錢公子聞言收斂了笑容，冷冷道：“能問出這樣的問題，我該說你是天真，還是被寵壞了？世道就是如此，在錢家的财富與基業面前，你這樣的女人甚至不如工廠裡的機器有價值。我肯耐着性子和你談這些，更不是因為我對你有什麼興趣，而隻是看在阮老爺子曾為我母親治過病的份上，好心給你的一點憐憫。黑市的那些人是什麼嘴臉，我想你已經見過了，比起做那等見不得人的勾當，體面地嫁進錢家對你來講是最好的選擇。你要是執着于那點自命不凡與清高，指望着從天而降一位大羅金仙來，既給你出錢救人，又跟你‘自由平等’，那你還是做夢去吧。”

他說完了這些就站起身，微笑着伸出一根手指，點了點桌上的信封道：“什麼時候簽好了字，藥當天就可以送來。我期待着咱們合作愉快。”