李副官這時氣喘籲籲地跑上樓，看見他如此神色，驚得半晌不敢近前。邱清泉仍緊皺着眉頭，目光投向他，問：“什麼事？”

李副官看了看阮靜秋，低聲說：“老爺子不好了。”

縱使她一路拔腿狂奔，到底也還是晚了一步。

老爺子安甯地睡熟了，或許對他來說，撒手人寰反倒是一種解脫。阮父轉眼間白了大半頭發，和妻子收拾出家中起居室的一小片地方，禮數周全地請邱清泉進來小坐。阮靜秋在祖父身旁守了片刻，她本以為自己這回應當也不會流淚，結果還是在邱清泉握住她肩頭的那一瞬間哭出了聲。

按照阮家的規矩，老爺子過世後理應由子女扶靈回祖籍溫嶺，再由族中長輩主持發喪、安葬。溫嶺與邱清泉的故鄉永嘉相距不遠，許多習俗也頗相近，他本自告奮勇地要幫忙，阮父卻拒絕得既有禮又很徹底，似乎不想要他和女兒再多扯上一星半點的關聯。阮靜秋拗不過父親，入夜時隻得送邱清泉和李副官出門，行到街口，他把兩人身上所有的鈔票及大洋都彙總起來，全都塞進她的口袋。

阮靜秋起先說：“我不能收。錢家這樣霸道，背後必然還有倚仗。我恐怕已為你惹了不小的麻煩，怎麼還能要你的錢呢？”

邱清泉就闆起臉來，裝作兇神惡煞地道：“什麼倚仗不倚仗，不要你操心這些。你自己不怕吃苦，老人家怎麼辦？我沒有兩日就要離開南京，萬一那家人再找上門來，你們才是要有很大麻煩。你收下這筆錢，盡早找輛車子送老人家回溫嶺去，安全要緊。日後你回到光亭身邊去工作，還怕沒有錢還給我嗎？”

阮靜秋說不過他，隻好收下鈔票，并寫了張借條交給他。街巷轉瞬要走到盡頭，她看一看他的側臉，不知他是不是還在為手術的事生氣，于是小聲說道：“杜先生的事，我真的不是有意瞞你。”

邱清泉默了片刻，回答：“我知道。”他忽而苦笑了聲：“這幹你什麼事呢？是他不想要告訴我。”

蕭瑟的秋季悄然而至。

南京的物價正在以一種看似悄無聲息，實則水漫金山一般的狀态增長着——與其說是市場上的物品越來越貴，倒不如說是人們手中的紙币越來越不值錢了。購置棺木、雇用車馬及扶靈回家等幾件事因此花費了很大一筆錢，且錢家還在暗中使絆，差點把轉讓店鋪及老房的事情也統統攪黃。時間又過去半月還多，南京的老房及最後一間鋪面終于出手，阮靜秋按父親的要求，湊齊那支鍊黴素的錢還給了錢家，而後陪伴父母回到溫嶺老家，依祖制将老爺子歸葬故裡。

在家守孝期間，她又忙着給父母尋找新的住處。他們這一支外遷太久，在老家已沒有祖宅，而父母固然希望能踏實太平地行醫，卻又不願意和那些陌生的阮家人住在一起。她于是奔走一陣，四下張羅，總算在溫嶺不遠的鎮上看中兩間舊屋并一方小院，以一個較實惠的價格簽了三年租約，作為父母日後的居所及醫館的所在地。父親挨過錢公子那一下後，又遭遇祖父過世的打擊，身體終究沒能恢複如初，落下了一吹風受涼便咳嗽不止的病根。阮靜秋還要留下照料，他卻借口三月孝期已滿，最後幾乎是揮舞着棍棒把她趕出了家門。

雖然借的錢還遠遠沒法還清，但她想了想，還是專程回了趟南京，将一些家鄉特産分别捎到邱公館和廖公館去。邱清泉彼時已投身華東戰場奔忙去了，邱夫人葉蕤君笑盈盈地接待了她，半個字也沒提欠款的事情；廖夫人黃伯溶則在巴黎就和她是老相識，她在對方的強烈挽留下，隻得在公館多住了幾日，并針對她成日擔憂挂念着丈夫而心緒不甯、夜不能寐的症狀開了幾副養身安神的草藥茶。

這一切都忙完之後，南京城恰巧迎來了這年冬天的第一場雪。她提着行李，獨自走在去往車站的路上，身旁經過衣衫褴褛的乞丐、光鮮亮麗的婦人、黝黑精幹的車夫、高聲叫賣的商販，她聽到電車鈴響、馬踏污泥、寒鴉悲号、幼兒哭啼。在這繁華又喧鬧、富麗又殘破的城市街頭，她忽然陷入了一陣短暫的迷茫，不明白自己究竟是誰——不明白在知曉未來的情況下，自己為何仍然久久地困在這裡。

而眼下正有一個最好的機會，能夠讓她從這舊軍閥、舊社會的壓迫中徹底脫身，投向陝北的黃土、希望與充滿光輝的未來中去。那理應是很好的、值得人向往與追尋的，為了惜命地多活上幾十年、活到她能回去自己的時代的那一天，這理應是她最好的選擇。

車站窗口的隊伍緩慢地移動，不知什麼時候已排到了她。售票員問：“去哪兒？”

她愣了愣，将手裡皺巴巴的鈔票遞上：“沈陽。”

人總是要為自己過去的選擇而後悔的，無論那時究竟選擇了什麼。她低頭看着手中的車票，甚至也不明白自己此時的猶豫是來自擔憂、思念、愧疚還是别的什麼感情。又或許人并不總是理性的動物，她隐約感覺到可能将為此付出代價，可她還是做了這樣的選擇。