阮靜秋的雙腿還沒有全好利索，走出公館一截就不得不停下來歇腳。兩個衛兵這時從後頭跟上來，問要不要派車子給她。

她向他們擺手道：“不了，我自己走走。”略想了一下又補充：“要是長官對你們有什麼吩咐，就遠遠跟着吧，我跑也跑不動、走也走不快，總歸是丢不了的。”

他們兩人便依言遠遠跟在後頭。

從杜公館出來，附近也多是洋房宅院，要想去公園、影劇院等熱鬧些的地方，就要走出好大一段距離，實在不是她的腿腳所能承受。再者說來，她原本也沒有什麼确然的去處，隻是漫不經心，一路走走停停。

而在這樣一片清淨得并不常有太多人煙的地方，忽然有一個男孩子從弄堂裡閃出來，舉着兩手向她乞讨。她出來得匆忙，身上連一張鈔票也沒帶，隻有擺擺手走開；他卻追着她的腳步，一疊聲地說：“太太，行行好吧，我快四天沒吃了。您發慈悲給一個子兒也是好的，今天要是還沒有錢拿回去，我就要挨鞭子了。”

他的聲音很微弱，聽上去确實是已餓極了，連說話都沒有力氣。兩個衛兵以為她被糾纏，匆匆趕來要把他拉開，阮靜秋連忙向他倆解釋，請他們一位去買些點心，另一位借她一點錢，讓這面黃肌瘦的孩子至少能交了今天的差。

男孩狼吞虎咽地吃了幾塊點心，衛兵們看他噎得狠了，又好心地把自己随身的水壺遞給他。阮靜秋和他說：“不要那麼着急，餓得久了猛然吃飽，會把肚子脹壞。你把點心帶回去，可以多吃幾天。”

他含着滿嘴食物，含糊不清地告訴她：“不成，點心拿回去，就要交給上面的人，我就沒得吃了。”

想來他讨來的錢也是如此。他隻肯拿走一兩張鈔票，因他說附近大小乞丐相互通氣，要是哪一位大人出手闊綽，往後再逢外出，便會被團團圍住；再者，給的錢再多，他所能得到的卻是有定額的，其餘的好處，自然也都叫“上面”的人拿走了。

阮靜秋暗想，就這一點來說，那些官老爺和上海灘的乞丐，看來也沒有多大分别。她又接着問他：“你家是哪裡的，什麼時候來的上海？”

他答道，是商丘和砀山之間一個叫劉莊的地方，父母雙雙死在戰亂當中。他拿着一些信物來上海投奔親戚，途中被亂兵土匪洗劫走了所有錢物，又沒能找到親戚，隻得以乞讨為生。不論這裡未來到底将歸屬河南還是安徽，他都算得上張秋的一位小老鄉，她略蹲下去一些，得以和他平視着，仔仔細細地打量他。這男孩子瞧着瘦弱，個頭也不算高，但約莫有十來歲了，且說話做事周全知禮，隻是那并非源于受到教育而得來的學問，而是他在一群乞丐當中摸爬滾打所不得不學會的生存法則。她自覺不能再對此置之不理，先是問他：“你多大年紀啦？”

男孩先是說：“十六！”但他如何也不像是十六歲的模樣，這話語便引得兩個衛兵紛紛發笑。他見狀，有些心虛地低下頭，小聲說：“再過幾個月就滿十四了。”

阮靜秋心想，他看起來最多不過十二歲。她接着轉向衛兵們：“我瞧着這孩子聰明伶俐，将來說不準能做個副官或者參謀呢。我聽說你們鄭團長的夫人在一所寄宿學校教書，不知道二位肯不肯替我遞個話，請他賣我一個面子，收這個孩子到學校去。”

兩名衛兵互相看了看，沒有答話。

她也有些尴尬，感覺自己剛才吹破了牛皮，她往常并沒和公館的衛士們有什麼往來，這時候卻要和他們攀交情，誰肯領她的情呢？她隻好又補充：“當然，他日後的生活、學習開支，都算在我頭上。”

他們倆又猶豫片刻，才勉強答應替她去問問看。阮靜秋盡管無奈，但也别無他法，他們兩個衛兵是聽長官命令行事的，她突然給他們發這樣的号施令，到底有些強人所難，萬一因為這孩子的身份或其他未知的緣由使得他倆被問責，長官們可不會找她來替他們受罰。她歎氣道：“好吧，我不難為你們了。不過，你們總可以替我出個主意，這附近有沒有妥帖的能暫且安置這孩子的地方？他回去要挨打，還要挨餓，我們當兵的總不能眼睜睜看着他又回去狼窟虎穴裡受折磨。”

這話還沒落地，背後便傳來應答：“何苦繞這麼大一個圈子。”

她忙回過頭去，果然是杜聿明正站在她身後。也許是他穿着便裝，腳步聲很輕，也許是她的耳力真的愈發不濟，她越來越對周圍的聲響感覺遲鈍了。她看他出現在這裡，必然是衛兵們向他做了通報，又見他神色如常，看來他們也沒有多說什麼。這讓她稍微松了口氣，答道：“你原本就很忙碌了，這是件小事，不應該打攪你的。”

杜聿明說：“就算真的是件小事，按你剛才的辦法，少說也得有十天半個月才能做成，縱然大人等得起，孩子上學卻不能耽誤。更何況，我并不認為這是件小事。”

一位司令長官說一句話，遠比一個小軍醫說一百句話還要管用。兩個衛兵按他的吩咐，會将孩子送到一所寄宿中學裡讀書，至于這一帶乞丐團夥的亂象，他們也将彙報上去。他持着手杖行在前頭，阮靜秋放慢了步伐，跟在他身後慢慢往回走，盡管事情順利解決，可她并不感到愉快。

杜聿明瞥見她神情郁郁，難得試圖講一些趣味的話逗她開心：“雨庵說，他覺得頗為奇怪，你當年四處找藥的架勢活像個橫行霸道的土匪，今天難得見上了面，你又耗子見了貓似的，連一句話也不肯多講，扭臉就走了。”

阮靜秋苦笑道：“邱軍長記性真好。我确實欠着他人情呢，改日是要到公館登門道謝。”

不知邱清泉有沒有向他提及先前在南京的那一番風波，杜聿明沒有就此追問下去。他實在不怎麼擅長開玩笑，勉強講完了這一樁，看她仍悶悶不樂，隻好默了默，發出一聲輕歎。

阮靜秋知道他要說什麼，搶在他前頭道：“我隻是覺得自己以前好像做錯了很多事情。”