小雅回答：“老家的太太小姐喜歡這樣的絡子，有時候能貼補一點錢。要是在徐州也賣得出去，我就可以賺錢還給你了。”

她不算指揮部的正式工，也沒有軍職，這陣子的收入都是阮靜秋從自己的工資裡貼補的。她沒告訴小雅實情，隻說是指揮部給臨時工發了津貼，也不知她怎麼就發覺了真相。她瞧着這十來歲的小姑娘，好像也瞧見當年那個初來乍到、如履薄冰的自己，于是笑着摸一摸她的頭發，說：“來日方長，不急在一時。”語罷也拾起幾根線繩，問她：“不如你教我打絡子怎麼樣？我一直想學這門手藝，可沒有找到合适的老師。這樣一來，每月的津貼就可與學費抵消啦。”

小雅也笑一笑說：“這事不難的。這樣是單結、這樣是平結、這樣是金剛結——”說着話便手指翻飛，靈活地在一根線繩上編出了好幾個繩結。阮靜秋瞠目，兩隻手笨拙地模仿了半晌，礙于指節的舊傷，這些看似簡單的繩結對她來說比拿手術刀還要艱難。小雅耐心地教了她快一宿，臨到天亮時實在支持不住，歪在一旁打起了瞌睡。

阮靜秋于是推推她：“你快睡去，留兩根做好的絡子給我就行，我慢慢學。”

小雅打個哈欠，邊起身邊問：“小秋姐，你要把這絡子送給誰呀？”

阮靜秋一頓，搖搖頭答：“沒有誰。就當我閑來無事，做着解悶吧。”

一根絲線算一天，一個繩結是一夜，一條絡子編了拆拆了編，時間也由夏入秋，山東全境“失陷”，錦沈也危在旦夕。

杜聿明勤于練兵，提出的徐蚌會戰的設想卻得不到劉峙的贊同與執行。他疲憊又無力地奔走在演訓場與劉總司令的酒桌之間，眼看着王耀武折戟沉沙、鄭洞國困守孤城，眉間的憂慮越發沉重。濟南戰役前夕，邱清泉被召回做第二兵團司令官，和李彌的十三兵團、孫元良的十六兵團分三面拱衛徐州防線。他來找阮靜秋喝過一次酒，聽她說起家中的慘劇，他登時勃然大怒，要派人去查明真相并清剿當地的匪患。阮靜秋沒有喝醉，她向他搖搖頭，心想，人的性命和事情的真相在這樣的年頭并沒有什麼不同，在許多人看來，它們都是一樣無足輕重——卻又偏偏不可挽回的東西。

十月十四日晚，杜聿明照例視察歸來，半途又被劉峙請去了府上喝酒。昔日的“常勝将軍”醉眼朦胧，有意無意地試探他是否有安排後路的打算，杜聿明抿着高腳杯裡的紅酒，沒有做聲。通信兵在這時送來了封緊急電報，要求他立刻放下手中所有的事趕赴沈陽。這讓他不得不想起早前在北平，從傅作義口中聽來的那句七分關切三分嘲諷的評價：“你真成‘救火将軍’了。”

救火、救火，火燒得漫山遍野，他一人又能救些什麼。

尹副官從他的神情中猜到端倪，知道此去沈陽恐怕不是一朝一夕的事情，便趕忙叮囑人回去多準備些換洗的衣裳和常用的藥品。杜聿明在他的扶持下坐進轎車，想了想，多吩咐了一句：“叫上阮處長一起。”

尹副官不解他的用意，詢問道：“您是說，要叫阮處長一起去沈陽？”

杜聿明點頭道：“她了解我的病情。請她到沈陽做個交接，日後能省不少工夫。”

“我明白了。”尹副官說，“我這就命人去通知她。”

于是阮靜秋就成了這架專機上最糊塗的一位乘客。前半程她盯着杜聿明的背影瞧，想從中看出他如此安排的真正用意，後半程則因為思考而精疲力竭，隻得将目光移向身旁的舷窗。遼沈戰役已經打響了，依照她的記憶，東野将在這場戰役中先後解放錦州、長春，聚殲第九兵團，最後攻占沈陽。根據指揮部内最近對東北戰事的議論，錦州戰役此時已經開始，留給廖耀湘的時間，隻剩下不到兩周了。

機艙内靜悄悄的。參謀與衛兵們打着瞌睡，杜聿明在前排正襟危坐，無人注意到角落裡這位出神的醫生。阮靜秋從口袋裡摸出了那條反複編織了許多回的絡子，又從頸間解下了母親留給她的那枚平安扣，把那枚溫潤的玉石和絡子編在了一起。