杜聿明腳不沾地，一早才去行轅接受蔣總統的訓示，又馬不停蹄地趕回沈陽剿總司令部聽衛立煌面授機宜。阮靜秋和當地的幾位軍醫交接了杜聿明的病情和治療方案，但沈陽此時沒有飛機回返徐州，她至少要等到當天晚些時候或轉天早上才能走。她徘徊在司令部大院裡，在門崗哨兵困惑的注視下走進大樓又走出大樓，始終沒有找到她迫切想見的那個身影。說不失落是假的，十幾年相識相知，她和他沒有主義或路線之争，隻有日積月累的情誼和難舍。她不能說破戰争的結果與他的命運，更無從預知自己的未來，之所以一路躊躇彷徨，不過是想見他最後一面。可目前看來，他應該不在沈陽，聽聞九兵團正在彰武至新立屯一線休整，他此時多半脫不開身。
眼見衛兵們的眼神已很有些懷疑，她不好再徘徊下去，隻得轉身向外走。而這時候，院裡忽然駛出來一輛汽車，廖耀湘在後排降下車窗，意外又疑惑地望向她：“小秋？”
阮靜秋驚訝地睜大眼：“你怎麼會在沈陽？”
廖耀湘為這古怪的問題愣了一下，旋即笑了：“衛總說杜先生到了，叫我回來開會。現在換我問你，‘你怎麼會在沈陽’？”
阮靜秋悄悄握住了口袋裡的那隻絡子，抿着唇沒有回答。廖耀湘仍有些疑惑，但看出她有話要說，于是向她招手道：“上車吧。”
前座的敬副官早在上回風波中就瞧出了兩人之間的不尋常，于是悄悄告訴司機，叫他開去河邊公園等人少僻靜的地方。司機則一路目不斜視，車子停穩後，阮靜秋左右一瞧，不由啞然失笑：這麼巧，她又回到了長沼公園，隻是身邊說話的人從杜聿明變成了廖耀湘。兩人沿湖走了幾步，廖耀湘确認周圍沒有他人，轉頭問她：“現在可以說了。是有什麼要緊事麼？”
阮靜秋感到自己的腦袋又突突跳動着痛了起來。她暗中攥緊手掌，心想，橫豎都是要痛，區别無非是痛在腦袋還是痛在心裡。不論那個阻止她幹涉曆史的外力究竟是否存在，隻要它不能當場使她斃命，她今日就必定要把這番話說出口。她上前了一步，與以往的交流相比，兩人之間的距離變得很近。廖耀湘似乎察覺到了她的意圖，一度試圖打斷：“小秋——”
勸阻的話還沒有出口，阮靜秋就先一步問：“對你來說，這件事真的沒有其他選擇嗎？”
這句話才說完，她的腦袋裡便像鑿進了一枚鐵釘，疼得她忍不住打了個哆嗦。疼痛使得她的雙眼泛紅，眼眶含淚，廖耀湘見她神情苦痛，不忍再開口打斷，隻神情複雜地望着她。
阮靜秋咬着牙，竭力抵抗着直往骨頭裡鑽的劇痛。她顫着聲音說：“我知道報紙上所寫的那些都是假話。錦州就要完了，長春朝不保夕，就算九兵團能撤出東北，可然後呢？”
廖耀湘眉頭緊皺。
阮靜秋艱難地向他挪近了一步。即便對于故交好友來說，兩人此時也已經近得過了頭，再多一寸就要撞上對方的鼻尖。她斷續地抽着氣，壓低了聲音，既像在抽泣，又像在懇求那樣，接着說道：“我也知道這對你來說太難了，可另一條路或許才是生門！現在一切還來得及，隻要你肯選擇，一切或許還有希望！”
“沒有這樣的‘或許’。”廖耀湘斬釘截鐵地說。他面色陰沉，但并沒有發怒，而是擡起雙手，握緊了她的臂彎。“我了解你的為人，因此可以不追究這話的來由。”他強調道，“但除我之外，這話再不要說給第三個人聽了，即使是杜先生和邱司令也不行——否則你就要大禍臨頭。”語罷，又用力地晃了晃她，“記住沒有？”
她的腦袋就快要被鑿碎了，沉寂已久的蟲蠅們又在她耳旁活躍起來，高一聲低一聲地不住尖嘯。“你們全是一樣的！”她淚流滿面，哭着叫道，“杜先生、邱長官、戴師長，還有你——你們統統都一樣！旁人滿心想着明哲保身、榮華富貴，隻有你們一個個前赴後繼往南牆上撞！”她反手抓緊了他，“你還記得你在巴黎對我說的話嗎？如今的一切與那時已完全不同了，可你的向往、你的抱負、你的理想還在，或許在另一條路上，它們還有實現的可能！為一個腐朽破敗的政黨白白犧牲，這樣真的值得嗎？”
廖耀湘定定地看着她。“是。”他仍舊很平靜，也很堅決，“你說得對，我們是一樣的——即便你用同樣的問題去問，他們也會給出相同的回答，這是我們的選擇。即使結果未必盡如人意，至少無愧于心，無愧于天。”
這句由她在入緬遠征失利後，在英國人的傷兵營地裡用于安慰他的、被她從現代的某部電視劇裡擅自拿來的話，如今又全盤奉還給了她。她淚眼朦胧，但又無比清晰地看見了他的眼睛，從那雙瞳孔中看到了遼西戰場近在咫尺的潰敗，也看到了他無可挽回的命運。此時此刻，她終于意識到，她所知道的這一切，他自己也早就預料到了，可他還是如此選擇——落子無悔，絕不回頭。
她再沒有什麼話能說動他了。即便現在告訴他，面前的這個阮靜秋來自數十年以後的未來，早就清楚地知道這些戰争的結局和每個人的命運也同樣于事無補，而所謂的榮譽與名聲對他來說更是不值一提。她早該想到的，從看着五軍走進野人山的那天起，她就注定要與這些人一個一個道别，可人非草木，道别又談何容易。
理智的判斷與曆史的記載告訴她，這場戰争将帶來東北全境的解放和農民百姓的新生活，是件再好不過的事情；可她又無法控制自己這樣難過、這樣痛苦、這樣不甘心看他就此徒勞無謂地犧牲。此時此刻，她甚至也說不清是腦袋裡的那顆鐵釘正要撬開她的頭骨，還是肚腹裡有把尖刀正攪得她肝腸寸斷，唯有渾身顫抖着望他，眼淚大顆大顆地滑落。敬副官遠遠走近了幾步，低聲提醒他的長官，他們該趕回九兵團去了。廖耀湘應聲，而後歎一口氣，輕輕拭去她臉上的淚痕：“我得走了。你——”