副官在屋裡守着昏睡的病人，邱清泉轉去屋後的角落，煩悶地點了支煙。阮靜秋繞着屋子走了一圈才發現他，見他連支煙也抽得面目猙獰，連帶着嘴唇上那條舊傷疤都扭曲了起來。她想一想，上前幾步，向他伸出一隻手：“給我也來一支。”

邱清泉瞪她：“你一個醫生，抽煙做什麼？”

阮靜秋于是三兩下脫去了白大褂，又向他伸出手：“現在不是醫生，就是個窮當兵的。你給不給？”

邱清泉在煙霧裡盯着她看了半晌，咧嘴笑了：“給、給。身家性命都在你手裡，哪有不給的道理。”

這下就變成了兩個人躲在角落裡吞雲吐霧。他抽的這種美國煙勁大，阮靜秋不習慣，沒兩口下去就咳嗽連連。邱清泉見狀笑話她：“還是穿上白大褂的好！你做慣了醫生，已當不成士兵啦。”

阮靜秋不理他，毫無章法地猛抽了兩口，等那根駱駝牌香煙直燒到了頭，才把剩下的那一小截濾嘴踩在腳下。她同時想，對于她來說，邱清泉和廖耀湘果然還是很不一樣；在他面前，她沒法承認自己剛才心慌手抖得都快要拿不穩這根煙，現在也隻是剛緩過了一點點。

在邱清泉手裡的那根煙也抽完的時候，她忽然問：“你有法子勸杜總回南京嗎？”

邱清泉一怔，問：“什麼？”

阮靜秋轉向他，重複道：“我是說，勸他回南京，行不行？我可以把他的病情詳細寫一份報告，請劉總司令和幾位司令官都說句情，一并呈到總統那裡去。徐東的戰事艱難，本就不是他去不去督戰所能改變的，強留他在這裡耗下去，隻怕要把性命也耗沒了！退一萬步講，就算真有什麼需要他來拿主意的部署，到時電報或電話聯絡也是可行的。”

邱清泉沒有馬上對她這番異想天開的話語作正面回應，而是反問她：“建楚在沈陽是怎樣和你說的？”

阮靜秋一愣：“你怎麼知道？”她隻匆匆去了一天一夜，徐州剿總大部分人應當都不清楚她的動向，更不要說會知道她曾在這一天一夜裡短暫地遇見過廖耀湘。但這話一問出口，她又明白過來了，隻是明白中仍夾雜着糊塗：“杜總告訴你的？——不對呀，他怎麼知道我見過廖長官？”

邱清泉忍着笑說：“我們作個公平交易。你先回答，我就告訴你。”

阮靜秋滿腹狐疑。廖耀湘告誡過她不要有任何試圖勸邱清泉投誠的念頭，更别做這等無望的嘗試，否則她絕沒有好果子吃，因而她糾結半晌，也隻敢和他商量勸杜聿明回南京的事，從一開始就沒把主意打到他身上。這話無疑也是不能明言的了，她回憶起那日長沼公園裡短暫的交談，從中擇選了某一句決定性的話語，回答道：“他說，他不後悔。”

邱清泉點頭道：“這就是了。無論你或者我，拿方才那一大通話勸他都沒有什麼作用，這正是根本的原因。或許他還會告訴你一大通紙面上的理由，什麼‘不想做逃兵’‘不能擅離職守’‘軍人的責任與榮譽感’‘效忠黨國’之類，但歸根究底，他也和建楚一樣不後悔。”

阮靜秋望着他，意識到這話顯然也是他自己的剖白。她不由心情複雜地：“我好像終于明白了一點。大概五軍是個古怪的磁鐵來的，不偏不倚，正把你們這一群怪人吸到了一起。你們為什麼都這樣堅決？為什麼已病重到了這般地步，也依然不後悔？”

邱清泉隻是說：“在我看來，你把别的事情都想得很明白，唯獨沒有看明白你自己。你先好好想一想，光亭為什麼偏偏在那個時候叫你去沈陽，又那麼巧合地叫你和建楚遇上？”

他沒有回答她的疑問，反而抛出了一個讓她呆愣當場的問題。李副官這時過來叫他，說李彌和孫元良等幾位兵團司令都到了，是時候一同去商議宿縣失守後的應對辦法。他于是向她揮一揮手，嘴裡叼着煙頭，馬靴在雪地裡踏出一個個足印，很潇灑地離開了此地。

阮靜秋回去屋裡，邊瞧着杜聿明疲憊的睡顔，邊想着邱清泉方才的話。這問題并不是無解的，且答案此時已經呼之欲出——他正是考慮到了他們多年的情誼，又預感到了錦沈最壞的可能，于是慷慨地為他們創造了這最後話别的機會。打從徐州剿總忙亂起來，她一直沒有顧上去想廖耀湘，在心理保護機制的作用下，隻有不想才能有效規避思念和痛苦。北平此時還沒有解放，離功德林的故事開始還有一段時間，他此時應當是被就近安置在撫順，或是東野掌控得更久、更完善的佳木斯或哈爾濱。徐州冬雪飄飄的時節，東北早已冰霜封凍了，不知他過得好不好？除卻徹骨的嚴寒，滿盤皆輸、身陷囹圄的苦悶無人可訴，他心中該多麼煎熬！

在那時，她确實仍沒有看明白自己。即使邱清泉已經提點到了如此地步，她也沒有往更深一層去想，大概有些人和事是上天注定了的，隻有在不早不晚的時刻才能恰好看破。正在她發愁的時候，杜聿明總算醒過來，他模糊地記得昏迷之前隐約聽見了她的聲音，這時看她坐在身旁，便勉力向她笑了一下：“你還在。”

阮靜秋連忙湊上前：“在。邱長官說，他先和幾位司令開會去，留你在屋裡多歇片刻。”

杜聿明掙動了一下，似乎是要起身。阮靜秋叫了尹副官過來一同攙扶，杜聿明環顧屋内，又望一望他倆，說道：“這個會很要緊，我不好缺席。”

但他自己分明又起不了身，連坐起來也嫌費勁。見他目光十分懇切，阮靜秋和尹副官對視了一眼，建議道：“不如叫長官們來這裡開會。”