畢業的學員們有的已返程回老部隊，有的則當日就乘車北上去往朝鮮戰場。入夜後，校園裡靜悄悄的一片，唯有角落裡一株晚開的海棠散發着袅袅幽香。醫務室也熄了燈，這晚沒留人值班。廖耀湘送她到宿舍門前，就說：“我回去了。”
阮靜秋卻叫住他：“你先進來。”
兩個人都沒意識到對方此刻和自己同樣緊張。他前腳進了屋，她就在他背後鎖上了房門，人靠在門闆上，好像生怕他逃走似的。廖耀湘見狀，已然明白她的意圖，一時又好笑又無奈：“小秋——”
阮靜秋委屈道：“你别叫我，你先讓我說。要是我做錯了什麼，你大可以直接告訴我，我一定改正。你這樣對我一下近一下遠，搞得我已經不知道怎麼辦才好了，我、我有時甚至覺得自己像條上鈎的魚一樣！”
廖耀湘被她奇怪的比喻逗笑了，笑了一陣，又收斂神色，上前握住了她的手。說起這其中的糾結，他也十分窘迫尴尬：“我不是不想，是……是不必要到那一步。你這麼年輕，又有很好的前途，若到了那一步，對你隻有百害而無一利。我珍視你、喜歡你，所以更怕你受到我的牽連，日後為此後悔、痛苦。上一次是我失控了，我向你保證，這樣的事絕不會發生第二回。”
阮靜秋瞪着他，她又生氣又委屈，心想他這陣子躲躲閃閃，歸根究底竟然是怕她後悔。她等不到他主動挑明，隻好鼓起勇氣留住他，換來的卻是“不越雷池一步”的保證，簡直怄得她要當場吐血。她微微拔高了聲調：“要是在乎那些，我從一開始就該裝作不認識你，早早就要和你劃清界限。這幾年，我一個人戰戰兢兢、如履薄冰地活着，我有一肚子的心事無人可說，一肚子的苦水無人可訴，它們日複一日地壓着我，就快要把我壓垮了——直到在這裡遇見你。”她實在不知道還要說什麼才能表明自己的心意，眼裡噙着淚，向他走近了幾步，幾乎要和他臉貼着臉。她接着問道：“你總是能給我選擇，為什麼這次不肯先聽聽我的意見？哪怕我說，我已經想好了、決定了，我心甘情願、無怨無悔，你也不要我嗎？”
廖耀湘渾身僵直着站在原地，嘴唇微弱地張合兩下，說不出一句話來。阮靜秋湊上前，将自己的嘴唇貼在他唇上，他這才劇烈地一顫，像是耳畔忽然炸開了炮火和煙花。過了許久許久，雀躍的、澎湃的情感終于在與理智的搏鬥中占據了主動，他難以自持地收緊臂膀，緊緊抱住了她。
“我怎麼會不要你。”他痛苦地喚道，“小秋，我沒有一刻不想要你，小秋！”
她被他擁着倒在整潔的床榻上，他的親吻滾燙炙熱地落下來，幾乎一瞬間就牢牢攫住了她。方才說話時她顯得很遊刃有餘，到了真刀真槍的緊要關頭，本能還是讓她有點緊張，手掌笨拙地在他背上來回撫摸了一陣，而後又推推他的肩，努力掙紮出一絲說話的空隙。廖耀湘察覺到她的舉動，連忙問道：“弄疼你了？”
她搖頭，心想自己此刻恐怕已臉紅得像煮熟的蝦子了。她不敢正眼看他，唯有低垂着目光，用極輕的聲音慢慢地說：“我、我沒有過，你慢一點……”
廖耀湘忽然想起了在上海杜公館撞見她時的情景，那天她顯然剛剛睡醒，隻匆忙套了件衣裙便散亂着頭發出來，渾身松弛自然的氣度與韻味說是這宅子的女主人也不為過，令他隻看了一眼就醋意大發，還無端沖她撒了一通脾氣。那時他無論如何也不會想到，在他一無所有的時候，她竟然會主動開口，要把自己的所有都毫無保留地交給他。
他曾經以為自己和邱雨庵一樣于她隻是情誼非凡的故交好友，杜聿明才是那個被她悄悄裝在心裡的人，那張被她珍藏在衣服裡的合影是一件最有力的佐證。可自從在南京再度相遇，她對他事事細心周到、關懷備至，遠不是一句簡單的“好友”所能形容，早在生日那天開誠布公以前，兩人就已經對此心照不宣。但他心裡仍有一絲疑慮——究竟是什麼改變了她？今日她這樣選擇，以後真的不會後悔嗎？
他的腦海中又飛快地掠過兩人之前的種種：在沈陽時，她重病纏身卻仍然時刻挂牽他的處境；上海杜宅之外，她專門擇選名著中的話語勸解他珍重自己；湖畔訣别，她幾度苦勸他不得，近乎滿臉是淚地撲到他懷中……
他越想，越覺得心頭傳來巨大的震動，越回憶，越覺得她的情意其實早就宣之于口，而他竟然遲遲沒有發覺。相比之下，那些疑慮此刻已不重要了，他顫着嘴唇，再不知道此時該說些什麼以回應這樣徹骨的震撼，隻有緊緊把她抱在懷裡。
“我一定待你好。”他在她耳旁鄭重地說道。
她輕輕點了點頭，慢慢閉上眼睛。風雨欲來的時刻，她暈沉沉地抱住他的脖頸，喃喃喚着他的名字，和他一同沉進了浩蕩的浪濤裡。
身旁的姑娘睡得很熟。
方才她說困極了要打個盹，然後便如此酣沉地睡了過去，留他在旁哭笑不得。他不知該做什麼，隻好先起身收拾了周圍散落的衣物，這才發現她這幾件常穿的衣衫已經很舊，且似乎與其他人的衣着樣式有些不同，似乎沒有任何标示軍銜職務的徽記，就是件普通的衣裳而已。此前她總罩着件白大褂，他因此竟從沒有注意到這一點差别。懷揣着疑惑，他将兩個人的衣裳都收拾妥當，又換了一盆水回來，她仍舊把自己縮作一團，挨在單人床的裡側。他猶豫片刻，還是在另外半張床上坐下，伸手給她掖了掖被角。
在巴黎相遇的時候，他們大概誰也沒有想到兩人有一日竟會變成這樣一種關系。他一向看不明白她的内心，旁人看來她或許是直率開朗的，但他總覺得她懷揣着許多深藏已久的秘密，心裡總是層層疊疊，有着無數的憂慮、無盡的設防——正像他現在也仍不明白她堅持要和他走到這一步的緣由一樣。錦沈決戰前短暫的見面，似乎是她最接近剖白自己的時刻，她第一次向他如此坦誠自己的挂懷、叛逆、眼淚和擁抱……使他堅定不移要返回戰場為國盡忠的意志幾乎在那一刻為她動搖。直到方才，她吻住他那一瞬，他确實感覺到兩個人的心第一次毫無距離地連在了一起——他不知道那是否足夠被稱為愛情，但他确信他們在那一刹那同樣地需要對方，同樣地盼望和彼此靠得更近。
他不知道這樣是好是壞，以他如今的身份情境，莫說什麼承諾婚姻，隻怕在人前說句話牽個手都少不得要為她招惹麻煩。當年她尚且沒有為自己而向杜聿明索要名分，如今更不應當為他而冒這樣大的風險，在這裡和他做一對“地下情人”。或許真就像古人的詩詞中寫的，她要的答案他已經給了，至于之後發生了什麼，不過一晌貪歡而已。
可他沒有走，或許是他心中仍懷揣着莫名的、不切實際的期盼，又或許他隻是單純地不想在這樣一個冷清的夜裡獨自回到宿舍——總之他留了下來，坐在床邊，随手翻開了她放在床頭櫃上的一本書。書頁很新，沒什麼翻動過的痕迹，他也看得心不在焉，目光不時瞥向身旁——等她醒來，他該說什麼才好？
一個人睡慣了，她幾乎從沒在夢裡想過身旁還有另一個人的可能。因此翻過身，感到手指觸及什麼東西的時刻，她立刻就驚醒了過來。
她身旁的廖耀湘顯然也吃了一驚，他剛翻了幾頁書，這會兒也正昏昏欲睡，哪知她冷不丁一動彈，手臂正正好摟在他的腿上，吓得他一瞬間也清醒了。兩個人一坐一卧，瞪着眼對視了片刻，她才愣愣地說了聲：“我睡着了？”
廖耀湘忍俊不禁：“睡了一會兒，半個小時吧。”