過了幾天，她又像沒事人似的出現在馬廄裡。

廖耀湘對她輕松的神态深表懷疑，将她拉到一旁再三問道：“真的好利索了？”

阮靜秋誠懇地：“真的，疼也就是疼那一兩天的事嘛。”說着話，又向他擠擠眼睛，從口袋裡摸出了一堆零散東西塞給他。廖耀湘隻低頭看了一眼，就急忙将它們一股腦全裝進了自己的口袋，并把紐扣嚴嚴實實地系上。“哪兒來的？”他低聲問，感覺自己的臉立時已被晌午頭的太陽燒得熱燙起來了。

阮靜秋摸摸鼻尖，她的臉也正微微泛着紅色。雖說大夫們都講她懷不了孕，但看他總是小心翼翼别别扭扭，她才專程去翻出了這麼一堆東西，心想這總能解他的“後顧之憂”。“反正、反正是正經來路，品質可靠，不是坑蒙拐騙來的。”她咕哝着說，“可以放心用，我保證。”

抗戰那會兒，這東西大部分來自于日本人那裡的繳獲，美軍也有一些供應，就算真有國産的，那大概也隻是近兩年的事情。鑒于那些零散包裝上有的是英文有的是日語，他猜想她多半是把醫務室的倉庫悄悄翻了個底朝天，不知從哪個角落裡翻出了這些抗戰時繳獲的老物件。年頭長了，膠皮會脆化開裂，且這一捧東西大小尺寸不一，說明她找得胡亂拿得匆忙，壓根也沒檢查仔細。更何況，這東西用完之後該怎麼處理？若是胡亂丢棄，隻怕反而要惹出風波。他隻得好氣又好笑地，點着她的額頭道：“你呀——”

小王從馬房裡探出腦袋，招呼他倆來看一隻前兩天剛出生的小馬駒。阮靜秋在周圍幾匹高頭大馬的注視下小心翼翼地挪進馬房深處，隔着圍欄看見了那隻正乖乖吃奶的小不點兒。其他注意事項早已交代過了，小王将鑰匙交給廖耀湘後便去吃午飯，餘下的一兩個小時裡，馬廄專屬于他們兩人。

小馬駒吃飽了，邁着好奇的步子走向圍欄外的兩個人類。它的皮毛是很淺的灰粽色，眼睫毛長得驚人，嘴唇周圍的毛發則是純白色。阮靜秋抵抗不了動物幼崽的吸引力，又對旁邊的母馬十分畏懼，不得不求助于廖耀湘道：“我能摸摸它嗎？它的媽媽會不會生氣？”

廖耀湘見母馬正踮着一隻蹄子閉目養神，就知道它半點也沒把人類們當成天敵。“不會的。”他笑答，一邊從背後輕輕攏住她，一邊握着她的手，試探着碰了碰小馬駒的鼻尖。小馬駒聳聳鼻子，呼哧打了個響鼻，阮靜秋吓得“啊”一聲，連忙又縮回他懷裡。廖耀湘看她緊張的樣子，越發覺得十分可愛，于是哄着她說：“你不要怕嘛，它就是鼻子癢癢，打了個噴嚏。要是它發現你怕它，那它可要欺負你了。”

阮靜秋顯然不想做那個被馬駒欺負的軟柿子，隻好鼓起勇氣，又伸手摸了摸它。小馬駒這回很配合，不但主動往她手心拱，還舔了舔她的手表示友好。在它的鼓勵之下，阮靜秋的膽子漸漸大起來，又伸出另一隻手，捋了捋小馬駒的鬃毛。“太神奇了！”她發自内心地感歎，“這小馬駒才出生幾天，就會跑會走會跳，除了個子小一點，其他和大馬沒有兩樣。人就要難得多了，光睜眼就要等好些天，往後學爬、學走，少說也得幾個月到一年。”

“是啊。”廖耀湘如是感歎。他有幸曾見證過自己的兒子從呱呱墜地到學爬學走又到開蒙讀書的許多片段，但她卻再也沒有機會成為母親。出于善意，他決定換個話題，以轉移她的注意力：“這是一匹‘川馬’。這個品種的馬個頭不算高，也比不得蒙古馬矯健，但性格穩重可靠，當地人常用它在陡峭的山路間馱運貨物。《三國》中，諸葛亮率蜀漢軍隊揮師北伐，轄下騎兵大多所乘都是這種川馬。那裡還有一匹，你要不要試試看？”

“行！”阮靜秋說，“我感覺我已經不那麼怕它了，說不定你一教我就會了呢！”

馬房裡還有另一匹毛色漂亮的川馬，鬃毛淺金，身上的皮毛顔色則與梅花鹿很接近，甚至背上還真有些梅花鹿似的斑點。小王說這匹馬兒性格很好，又很親人，作為第一節騎術課的夥伴再合适不過。兩個人牽它去外頭，阮靜秋先是投喂了它一點兒草料，又摸摸它的腦袋、給它刷刷毛，使它初步熟悉她的氣息。接着她攀上馬背，由廖耀湘在前頭牽着缰繩，領着一人一馬慢慢溜達。阮靜秋貌似冷靜，實則僵硬，兩隻胳膊懸在半空，眼睛緊緊盯着缰繩，總覺得稍一走神自己就會從馬背上掉下去。廖耀湘走出一截，回頭看見她活像尊雕像似的一動不動，差點兒笑彎了腰，連忙拍拍她的手肘，又推推她的腰腿，笑道：“好姑娘，松着點、松着點。胳膊要放下來，腳下踩穩馬镫就好——”

如此走了幾個來回，她總算稍微找到些門道，但看他在太陽下熱得滿頭汗水，便不再練下去了，将馬匹規整回馬房之後，就拉他去一個陰涼的角落坐着，用自己的帽子一下一下給他扇風。廖耀湘想着她方才僵硬的模樣仍覺好笑，湊近了逗她：“更複雜的事你倒能‘無師自通’，怎麼騎在馬背上，卻什麼都不靈了？”

阮靜秋超群的理解力不合時宜地發揮用場，一聽他說這話就秒懂了弦外之音。兩個人在一起不過才短短一陣，她頭一回發現他這個一貫正經的人竟然能說出這樣不正經的話。她又羞又氣，粉拳往他肩頭怒捶一記：“你還說！”

在軍事學院迎來盛夏的同時，朝鮮戰場的第一輪停戰談判開始了。人們都知道雙方部隊已在春夏之交經曆了一陣膠着又艱難的拉扯，在各方均提出停戰談判的意願以前，志願軍部隊已将戰線控制在三八線附近；人們也都知道他們所面臨的對手與過去的那些大不相同，美國本土及周邊美軍基地能為他們提供源源不斷的裝備和後勤補給，這意味着在朝鮮半島成建制地殲滅美軍的重兵作戰集團将變得越來越困難。

廖耀湘仍忙于許多案頭工作，他既為前方的每一項戰果而歡喜，又為自己隻擁有這一份地圖而扼腕歎息。停戰談判開始了，但戰争遠不到結束的時候，為了在談判中争取更多利益及主動性，雙方的拉鋸戰将和談判桌上的較量一同持續下去。前線的志願軍指戰員已在戰鬥中熟悉了他們的對手，分析美軍過往的戰略戰術不再是一件緊要的任務。他因此苦惱了好一陣子，總是邊望着窗外邊想，除了這些，他還能為朝鮮戰場做什麼？

在海棠花開得最好的日子裡，他尚有閑情逸緻偶爾去阮靜秋的那間小平房裡過夜，當苦惱占據了主要陣地，他就不得不日夜對着高懸的朝鮮地圖發愁。這回換阮靜秋常來他的宿舍做客，她沒法對軍事上的問題發表太多意見，就總體包攬了他的後勤工作。她也常看着他暗暗歎氣；若沒有她送飯菜并催他睡覺，他能從一個清早連續伏案工作到第二個清早。近些天，他剛剛找到了新的工作方向，開始從分析美軍的戰略戰術而轉移到自己曾經手的戰車、坦克、火炮等美軍配備的主戰裝備上，試圖為志願軍想出在缺乏重火力武器的情況下對付這些裝備的可行辦法。但這事顯然遠比分析戰略戰術還要困難，且不論除了腦袋裡的記憶以外，他手頭并沒有可參考的精确數據及資料，就算有，他又沒機會親身試驗，根本無法證明辛苦設想出的方法是否有效。