阮靜秋不知該怎麼回答，隻沉默着，先去倒了一點溫水，用棉球蘸着潤了潤他的嘴唇。杜聿明終于睜開眼睛，隔着厚重的鏡片，他的雙眼緩慢地在她身上聚焦，在看清楚她的那一瞬間，一串眼淚從鏡片後流了下來。他張了張嘴唇，像是要說什麼話，又好像發不出聲音，于是掙紮着想要翻個身，将一隻手伸向她。阮靜秋看懂了他的意思，連忙握了握那隻手道：“是我，不是假的，不是做夢。”接着又将床頭搖高了一些，将手頭的另半杯水喂給他。
杜聿明坐起來，腦袋偏向一側，久久地凝望着她不語。阮靜秋被他看得無所适從，眼睛不停瞟向屋門，盼望着鄭洞國出現在那裡，好将她救出生天。她暫且編織了一個善意的謊言，說：“我是和鄭先生一起來的。他原本要來看你，人都已經到了門外，臨時有急事找來，隻能先走了。”
杜聿明笑了笑，微微搖頭，顯然已看出她沒有說實話。兩人又相對沉默了片刻，他問：“這些年，過得還習慣嗎？”
阮靜秋剛要應“是”，腦袋忽然一跳，想起抗戰後在沈陽見他，在她肩扛手提着一大堆備品，緊張又忐忑得連頭也不敢擡的時刻，他也曾這樣問過她。時間過得這麼快，轉眼六個年頭過去，身邊的人和事全都變了，連她面對他的心情也一去不返，再不可能回到那個場景。“習慣的。”她哽道，“你呢？”
杜聿明點頭道：“都好。既然你們都要我活着，我一定做到。”
談話沒能繼續進行下去，因為點滴差不多要滴完了，管理員來接他回功德林。那輛開往德勝門外的汽車與他們的車子擦肩而過，阮靜秋将目光從窗外移向身旁，這才發現，鄭洞國自始至終沒有轉頭去看一眼。也許他們兩個之間對此也有不必言明的默契，她沒有再追問下去。車子駛出複興醫院後，鄭洞國請她吃了頓便飯，并留下了自己的通信地址，告訴她自己剛接受了政府的任命，要到傅作義麾下任水利部參事，日後再來北京，可随時到他那裡作客。阮靜秋辭别他之後，趕上了這天晚間開往南京的最後一趟火車，在周圍東倒西歪昏睡的乘客中間，她悄悄翻開随身的記事本，在新的一頁上寫下：
“湘哥：
展信佳。
今次去北京訪友，除與楚青相談甚歡，竟還因緣際會，得遇兩位故人……”
軍事學院的一切仍有條不紊地運行，每一日都在重複前一日的生活。阮靜秋仍經常向佳木斯寄信，而餘下的時間則被她安排得滿滿當當，或是練習打結、或是練習包紮，或是翻出繩線重新編織絡子，或是在宿舍後的那片空地裡忙于種植蔬菜瓜果。勞動使人的生活和精神變得充實，越是全身心投入，越覺得時間過得太快，每一天那樣短暫，總是還沒有做完所有的事情，它就已經偷偷溜走了。她平靜、專注地積蓄力量，等待着機會的到來。
轉機出現在一九五四年初的某一日，梁主任那天單獨來找她談話，說是醫務處有一個到北京進修的機會，對口的單位正是複興醫院。他打算将這個名額推薦給她，但向衆人公布的時候，引來了小夏護士的激烈抗議。她仍是叫嚷着和上次一樣的說辭，指責主任偏心，說這事不公平，應當大家公開競争。梁主任對此也很冤枉，他考慮到小姚護士在南京成了家，小夏也在本地有穩定的對象，怕她們和家人兩地分居，這才打算把名額給單身的阮靜秋。小夏聽不進他的說辭，仍義憤填膺地要去院長那裡評理，梁主任被她鬧得實在沒法，隻好同意讓她參與名額競争，就急救處置、基礎理論、診療用藥等幾方面和阮靜秋綜合比試一番。
比試前一天晚上，小姚悄悄來找阮靜秋，說小夏早就想甩了現在的這個男朋友去北京發展，對這個機會勢在必得，而阮靜秋的手有舊傷，光急救處置那些流程就沒可能比得過她，因此想勸她将名額讓給小夏，如此也不至于情形尴尬。阮靜秋隻是搖頭：“這件事我讓不了，我也有非去北京不可的理由。”
那些編了又拆的絡子、浸透汗水的繃帶，還有連成長串的繩結，無不是為了這一天的較量。衆人見她包紮得又快又好，全不像手指受過傷的樣子，已經個個驚掉了下巴，再看她模拟縫合時一個又一個漂亮流暢的外科結，更是啧啧贊歎。實踐對決已先勝一場，其後的理論與診療自然不在話下，一番比試之後，這個進修的名額到底還是回到了她手裡。
事後，她單獨叫住小夏，十分困惑地問她：“事情已經有了結果，我們不妨把有些話也一并說開。我自認從沒有為難過你，你為什麼對我有這樣大的意見？是不是其中有什麼誤會？”
小夏卻不回答，隻是憤恨地瞪着她，撂下一句：“咱們走着瞧！”而後便跑遠了。
阮靜秋無可奈何，她有心化敵為友，可對方油鹽不進，她也沒有辦法，畢竟人在這世上活幾十年，總不可能沒有一個仇家。她随後前往北京報到，在複興醫院進修半年後，又通過層層考評，總算留了下來。此後一年多，她跟随在幾位老專家身旁一邊工作一邊學習，有時也為功德林來的病人們檢查、治療。一九五六年一月，除撫順管理所外，分散在全國各地的高級戰犯們開始陸續向功德林集中，複興醫院要選派人手到功德林管理所的醫務室工作，阮靜秋第一個報了名。
身邊的同事對她的選擇感到很驚訝，科室主任們也覺得很惋惜，都說監獄裡頭不見天日，每天從早到晚和戰犯俘虜打交道，哪裡有在醫院上班過得自在。阮靜秋什麼也不解釋，對于大夥的關心和追問總是一笑置之。對于旁人來說，德勝門外的這堵高牆是新舊時代之間不可跨越的鴻溝、是罪惡與腐朽的集散地，走進那裡無疑意味着将自己鎖入一個深不見底的牢籠；阮靜秋不這樣想。望着近在咫尺的高牆與哨塔，她隻知道，整整四年煎熬苦痛的分别之後，他們終于又能再見了。