再醒來，她已經躺在小屋裡那張簡易的折疊床上。廖耀湘一手抱着水盆，另一手拎着暖瓶正好進屋，冷不丁腳下一絆，差點連人帶物件一同跌倒。阮靜秋急忙坐起身，他于是對她擺手：“躺回去、躺回去。這麼點小事，不要你幫忙。”

阮靜秋忐忑地觀察着他的表情——與在徐州所聽見的那位江湖郎中語焉不詳的診斷不同，早前她還能心存一絲僥幸，可如今是大醫院的醫生們在手術之後作出了明确的結論，這意味着這件事闆上釘釘，他們口中“很難”的概率，幾乎可以約等于“沒有”。她被這件事打擊得神經過敏、風聲鶴唳，不确定自己昏迷期間發生了什麼，他是不是已經知道了自己的狀況。正要開口詢問，廖耀湘又變戲法一般，将茶杯、藥盒等一堆東西擺在床頭上，說：“張主任開了些止痛藥和消炎藥，叮囑你好好休息。他還說紅糖雞蛋對你也有益處，這就叫廚房開小竈去，還得過一會兒才能好。你疼得厲害麼？我灌個暖水袋給你。”

他說着話，已熟練地灌好一隻暖水袋，并将一條毛巾在上頭裹了幾圈，然後才塞進她被窩裡。阮靜秋懵懵然地接過暖水袋抱在懷，這才驚覺身上的衣褲也都換過了。病曆都交到了姚所長案頭，這事必然也瞞不過張主任，可看廖耀湘神情這麼平靜，又不像是知道了真相。她緊張地攥着被子問：“你、你……”

問題半個字還沒說出口，廖耀湘卻好像已領會了她的意思，十分自然地接過話頭：“你想問衣服？我換的。我看褲子上沾了血，猜想你大概不願意叫别人瞧見。唉，是我不好，我不知道你來着例假，身子正難受。”

自打在這裡關了幾天禁閉，張主任就将這間小屋子分給了她做臨時宿舍。近來她忙得暈頭，少有精力嚴格打理内務，好在他如今已很習慣于勞動，不出幾下便将她屋裡的亂象整理一新。阮靜秋看着他忙碌的身影，感覺心頭一塊大石落了地——他并沒發現她做了手術，更不可能知道她此後真的再難生育，看見她身上流了血，也隻是以為她來了月事，沒往别處去想。但是，這塊石頭并沒有就此消失，它仍然牢牢拴在她身上，她感到自己正被它拽着向深海下沉。這誤會來得太合适又太為難了，他越是關切得無微不至，她越感到惶惶不安，越怕真相一旦說出，會引來更糟的連鎖反應，尤其害怕他記恨起那幾個來問話的幹部，繼而影響他随後的學習改造。她笨拙地将自己縮作一團，問他：“你、你怎麼和張主任說的？他要是看出來了，該怎麼辦呀？”

廖耀湘歎道：“那就隻能盼望他看在曾和你我在東北共事的份上手下留情了。事出緊急，你忽然倒下去，怎麼叫也叫不醒，我顧不了那麼多，隻能請他來看病。”他在她床邊坐下，握住她的手又道：“别怕，不管他是不是要把這事告訴姚所長，我都不會把你牽扯進來。無論誰問，你就往我身上推，就說是我一廂情願，故意糾纏你。”

阮靜秋抗議道：“不行，我不同意。這是我們兩個人的事情，也應當兩個人一起面對，哪有推你出去的道理？”

她本就處在情緒崩潰的邊緣，說話稍微一着急，眼淚又掉下來。廖耀湘輕輕為她擦去淚水，伸臂将她摟入懷抱：“那麼，你現在明白我的感受了？過去這大半年裡，你就是這樣對我的。跟日本人打仗的那些年難道不比現在更難、更苦？既然那些日子都熬過來了，現在更算不得什麼。南京、緬甸、東北，算下來，我已經是死過三次的人，再大的事我也不害怕，唯獨怕你這樣躲着我。”

阮靜秋抱住他的脖子，眼淚滾落在他肩上。有他緊緊抱着，她真想大哭一場，偏偏這裡是功德林，指不定什麼時候就要有人來敲門，加上她已惹出了一堆麻煩，被人聽見在屋裡大哭更會火上澆油。她因此不敢大聲哭泣，隻有嗚嗚咽咽地說：“對不起。”

廖耀湘溫柔地撫着她的頭發和背脊。他也感到她有些怪，雖不是第一回在他面前落淚，可自始至終都不肯對他說出事情的緣由，這哭聲聽起來好像也和往日大不一樣。但看她哭得傷心，臉色又憔悴虛弱，他不敢再和她争執追問下去。他歎道：“不過，我剛才确實被你吓壞了，因此也不想要再對你刨根問底。也許你真的有自己的苦衷，也許你隻是需要時間想好該怎麼告訴我。沒關系，多久我都可以等。”

阮靜秋稍微退開了一些，仰頭看着他的眼睛。他是什麼時候開始習慣這樣看着她的呢？或許是沈陽，因為他此刻複雜地凝望着她的目光，和那晚她躺在他懷裡所看到的一模一樣；又或許更早一些，早到他在冰河裡向她伸出手的那一天，早到萊多的那個重逢之夜，早到他們在巴黎剛剛遇見，早到她此前從未發覺。她喃喃地問：“為什麼呢？”

廖耀湘一愣：“什麼為什麼？”

阮靜秋又靠向他，呢喃着：“你為什麼這麼好呢？”

廖耀湘眨眨眼，被她孩子氣的話語逗樂了，噗嗤笑了起來。他也想起了巴黎的初見、萊多的重逢和沈陽電光火石的那個夜晚，記憶轉又轉，最終停在了她跌進冰河的那一天。鄉間路況很差，部隊行軍疲勞，駕駛員分心翻車不算鮮見，他并不知道是她被壓在了車下，但既然眼見得有人遇險，便帶着随行的衛兵們下水幫忙。車子拉到河邊，由衆人一同使力推起來，他才看見她大半泡在水裡頭，發絲、眉毛、眼睫和嘴唇全覆着一層霜花，看上去幾乎已像是一個冰雕了。他急忙叫了聲：“小秋！”伸臂将她從水裡拖了出來，用自己的大衣和棉襖嚴實地裹住。

她這時還稍微能動彈，嘴唇和牙齒打着戰，眯着眼看了看他，好像還咕哝着喚了他一句“軍長”，才徹底不省人事。他抱着她到岸上，叫副官去找個女兵、再找棟房子或帳篷給她換衣服，他卻說軍醫處的女兵們早走遠了，附近恐怕沒有女兵能來幫忙。他隻得親自動手把她浸透了的幾件厚衣服全脫下來，由自己的外衣裹着，而後調頭趕回剛經過的某個村莊，打算找當地老鄉幫忙。他們一同擠在吉普車的後排，她濕漉漉的頭發凍成了冰，貼在他肩上飕飕地涼。确切地說，應該從那一刻起，他就隐隐感到了，失去她絕非一件輕描淡寫、不足挂齒的事情，但他也沒有馬上明白這意味着什麼。

部隊經過之處，村民們幾乎都抛家舍業而逃，臨近村子裡唯一一家住戶是個雙目失明的老爺子，聽見幾個軍官風風火火地闖進來，吓得差點要磕頭求饒。衣服柴火都好找，當下卻實在尋不到合适的人，廖耀湘無可奈何，隻得将她抱進裡屋，親自動手給她換了衣裳。而後她又發高燒，兩片嘴唇粘連在一起，連口水也喝不進去。他心想，就當他救人救到底——于是摟她在懷裡暖着，嘴裡含了熱水，一口一口地喂給她。後來他也沒想那麼多，隻當自己救人心切，更何況這姑娘自小和他相識，也算有些非同一般的交情。火炕燒了又冷，冷了又燒，他并沒急着回去趕路，而在她身旁坐了足足半天。入夜時她醒過來，看見他吓了一跳，又立刻拉住他的手臂說：“軍長，你受傷了！”

廖耀湘抽了口氣，這才瞥見自己的袖口浸透深紅，一縷血絲随她的拉扯而滲出來，正絞纏着他的手腕。他說：“一點擦傷，不要緊。”

阮靜秋卻跳起來：“這麼久了還在滲血，怎麼會是擦傷呢！”