廖耀湘無言地久久凝視着她——帶着柔和的笑意與複雜的目光。過了許久，他忽然歎道：“這下輪到了我舉棋不定。”
阮靜秋一愣：“什麼？”
廖耀湘說：“這一遭之前，我沒有一刻不盼望聽到你的回答。但現在，我又覺得這樣太對不起你。”
阮靜秋明白他的意思了，連忙試圖打斷道：“事情不是——”
廖耀湘拉住她：“我知道、我知道。”他又苦笑了一聲：“實話講，叫我現在推開你，我是一點也舍不得。可我又忍不住要想，我恐怕沒有幾年好活了，到時候……”
阮靜秋撲到他懷裡，緊緊地抱住他。“那就不要想、不要推開我。”她喃喃着說，“你是知道我的，我答應了的事就不會後悔，你休想讓我把話收回去。”
廖耀湘就笑了，伸開一雙手臂，也緊緊抱住了她：“你呀……”
兩個人靜靜地擁抱了片刻，阮靜秋忽然想起什麼，差點兒從他懷裡跳了起來。廖耀湘詫異地看着她觸電似的反應，阮靜秋則有些心虛，伸手到他枕下摸出了那隻信封，低着頭說：“信是剛才收到的，說是先寄到了大隊，隊裡看是美國來的信件，又托人送了過來。”
廖耀湘捏着那隻信封，卻好像對它的到來并不感到多麼意外似的，邊拆開封口邊說：“我知道，是我寫的。”
阮靜秋瞠目道：“‘你寫的’——是什麼意思？”
廖耀湘抽出信紙遞給她。阮靜秋滿頭霧水地接過，不明白他為什麼将家裡人的書信拿給她看。但翻開信紙，開頭的第一段話就看得她當場呆住了：
“父親：
來信收悉。關于你在信中向我和母親詢問能否再婚一事，我認為應當由你自己決定……”
看完這一段，她就立刻翻到了最後一頁去看落款的日期，按照信件往來所需的時間推算，他是在當面向她求婚之前就寄出了這封詢問的信件。她不知該說什麼，先是用兩手捂住了臉，半晌才道：“我欠伯溶姐的，隻有下輩子當牛做馬來還了。”
廖耀湘說：“你現在後悔還來得及。”
要不是看他大病初愈，阮靜秋簡直想捶他一記。可她舍不得，她隻有撲到他懷裡，哽咽着控訴：“你叫我怎麼後悔？”
再在醫院住了幾天，往後的日子就要回家慢慢休養。阮靜秋半點也不在意别人的議論和眼光，反正她自己的東西就那麼幾樣，甚至不需要靠三輪車搬運，一隻布包就搬到了他屋裡。廖耀湘那幾天還半睡半醒地不大起得了身，見她忙忙碌碌地在屋裡收拾，反倒有些發愁地說，她既然要搬過來，兩人還是應當先去領個結婚證比較妥當。阮靜秋則說領證先是要去縣城裡的照相館拍照，隔天取了相片才能去辦手續，來回奔波實在折騰。外頭天寒地凍大雪紛飛，一來得等他好利索了，二來得等天氣好一些再出門，三兩句話又把他堵了回去。
反正都搬來了，她跟大隊多請了幾天假，非但白天守着他寸步不離，晚間也堅持要住在他這裡。好在火炕夠寬敞，她夜裡睡得輕一些，通常就躺在外頭那一側，有事好起身照應。這天半夜，她給爐子添完煤回來，迷迷糊糊地才躺下，身旁忽然窸窸窣窣地傳來一陣翻動的響聲，廖耀湘像是做了什麼噩夢，眉頭緊緊皺着，神情很着急似的，連聲夢呓着喚她：“小秋、小秋——”
前幾天他都睡得還好，這晚不知怎麼竟說起了夢話。阮靜秋忙湊到他身邊去，伸臂攬住他道：“我在，湘哥，我在這兒呢。”
被她這樣一摟，廖耀湘好像也有些醒了，眼睛半睜開一些，直勾勾看着她。但他那樣子分明仍覺得自己是在做夢，紅着眼喃喃着問：“你去哪兒啦？你去哪兒啦……”而後又一把将她緊緊地抱住了。阮靜秋不敢動彈，任由他泰山壓頂一般覆在她身上，手掌輕輕撫着他的後背，過了會兒，才感覺他呼吸平穩了些，總算又睡着了。阮靜秋卻睡不着，她摟着身上的男人，心裡忽然想起五九年杜聿明對她的一番質問，也終于意識到，自己這些年裡從沒有切身想過，她忽然消失、音訊全無之後，對他将造成多大的打擊；在能夠閑聊說話的老友紛紛“畢業”，隻剩他自己與書本獨對的那些時日裡，他的煩悶與寂寞又該如何消解。她不由得無聲地喃喃道：“過去的這些年，你是怎麼過來的呢？”于是更舍不得松手了，就由他這樣樹袋熊一般地抱着。
轉天一早，廖耀湘睡醒過來，覺得懷裡暖和柔軟得簡直異乎尋常，眯着眼定睛一瞧，才發覺倆人竟然是緊緊摟在一塊的。他昨天夜裡做了個夢，夢見自己又回到了遼西的戰場上，心如死灰地看着部隊一敗塗地。化裝逃亡的路上，有輛車子翻進了河裡，他不知怎麼就覺得是她被壓在了下面，于是也跳進冰冷的河水，四下搜尋她的蹤迹，最後總算是将她救了出來。他模糊地記着夢裡曾聽見她也喚着自己的名字，也緊緊地抱住了自己，可沒想到夢裡的情景竟然成了真，倆人就這麼抱着睡了一晚上。仔細想想，這還是他倆頭一回這麼放松踏實地一同醒來，在南京的時候天不亮就得趕在别人起床前先溜走，到了功德林更是難得獨處，連多說一句話都得小心翼翼。但他又分明把她抱得太緊了點，非但一雙手臂都繞在她身上，整個人也有一大半都挨在一起，這很難不讓人心猿意馬。他并不太想讓她一醒來就發覺自己的某種“企圖”，在他看來，兩個人固然分開了一些年，固然都無比思念對方，但這事等領了證之後再考慮也不晚。他嘗試着挪動了一下，後背與腰間有股力道接着收緊了，這樣的反饋讓他意識到，眼下的狀況似乎不僅僅是他夜裡做夢的偶然産物——她也正緊緊抱着自己。正發愣，懷裡的姑娘動了動，總算睜開了眼睛。
她似乎是被他方才的挪動驚醒的，眼裡還蒙着昏沉的霧氣，睫毛細細長長地忽閃了一下，面容掩映在窗戶縫透進的熹微晨光之下，叫人更覺得移不開眼。廖耀湘不敢再動，又不能不動，隻好磕磕絆絆地解釋：“我，我想起來的，可你抱着我，我動不了。”