一行五人，兩輛馬車。

一輛車裡坐着洪公公，另一輛車裡是淩亭和柳元洵。

駕車的小太監技術熟稔，縱使在人流量大的集市中也有條不紊，始終勻速行駛。

淩亭一上午都沒見到他了，這會子一瞧，卻有些驚訝，“主子的精神眼瞧着好了不少。”

柳元洵也覺得自己狀态好了許多，隻是一想到即将入宮面聖，神色又變得恹恹的。

他與當今聖上自小在一處長大，小時候的他們密不可分，是世界上最親密的兄弟。可天家恩怨本就諸多牽扯，是非是說不清的，身在局中，所有人既是犧牲品，也是既得利益者，沒有人是無辜的。

很多時候，他都覺得如今的皇上早已不是當年的皇兄了，那人站在高處，群臣圍擁，至高無上，模糊而陌生。可有些時候，他又覺得皇兄一點也沒變，總是上他的當，被他激怒，被他牽着鼻子走。

時至今日，他已經不再糾結于對錯了，他隻想盡力避開皇上，避開那些令他生厭的糾葛。

柳元洵輕輕呼出一口氣，挑起車簾看了看窗外的景色，遙遙一眼，便已隐約看見了紫禁城恢弘而壯闊的城門。

宮門快到了，他也快要見到他皇兄了。

雖不知皇上叫他入宮是為了什麼，但他已經想好了，他要借此次見面，徹底解決掉顧蓮沼的事情。

聖上口谕無可更改，顧蓮沼注定是他瑞王府的人，但他能為顧蓮沼讨來點别的東西，比如保全他的清白，再送他一階登雲梯。

……

柳元洵身體不好，坐轎入宮是先帝批給他的特權，洪公公和淩亭下了馬車，又扶着他換了軟轎，幾個小太監前呼後擁地圍了過來，陣勢極大。

軟轎一路擡至上書房，柳元洵深吸了口氣，由洪公公陪着進入禦書房内。

禦書房還是先帝在時的布置，兩道屏風隔出三進空間，洪公公停在了第一扇屏風處，目送着柳元洵朝裡頭走去。

殿内熏着沉香，濃郁醇厚的香氣非但不膩，反而給人一種神思清明之感。

柳元洵掃開衣擺，下跪在地，将手置于額前，端端正正地行了個跪禮，道：“臣弟見過聖上。”

柳元喆站在書架前，單手背在身後，背對着柳元洵，聽到身後下跪問安的動靜也沒回頭。

沉默無聲蔓延，直到柳元洵感覺自己有些跪不住了時，才聽見那熟悉而久違的聲音說了句：“起吧。”

柳元洵起身站立，悄悄擡眼望向禦座。

柳元喆并不轉身，依舊背對着他，問道：“祭禮之事準備得怎麼樣了？”

柳元洵道：“一應事宜臣弟已經核查過了，并無漏缺，想來祭禮也不會出什麼問題。”

“嗯。”柳元喆淡淡應了一聲，不說話了。

皇上可以不說話，他卻不能叫氣氛就這樣死寂下去。他身體不好，早早就被皇上罷了朝，沒了入朝觐見的機會，再加上搬出宮中的皇子屬于外臣，非召不得入内，所以即便是他，也難得見皇上一次。

機會難得，柳元洵不想錯過。他再次跪在地上，道：“皇上，臣弟有一事相求。”

“說。”

“臣弟與顧蓮沼尚未圓房，可否請皇上收回聖谕，還他自由。”

皇上的語氣依舊淡淡的，聽不出喜惡，他隻說了兩個字：“不可。”

柳元洵早猜到皇上不可能答應，所以借坡下驢，提了另一個請求，“顧蓮沼官居從四品，若是因為婚嫁就罷了他的職，未免會引起朝中女官不安，臣弟以為……婚事若無轉圜的餘地，至少将職位還給他……”

“你為了替他說情，倒是扯了好大一面旗。”柳元喆嗤笑一聲，終于轉過身，露出一張與柳元洵有三分像的面容，隻是比起柳元洵的溫和無害，他更威嚴，也更雍容。

尋常人聽見皇上這番話，定要急着給自己喊冤，可柳元洵隻是回了句：“臣弟不敢。”

皇上倒也沒深究，隻垂眸掃了他一眼，淡道：“官複原職不難，等他什麼時候有了你的血脈，指揮使的位置也不是不能給他。”

柳元洵眉心一跳，忍不住攥緊了拳頭，但他很快意識到自己的一舉一動都在柳元喆眼皮子底下，所以松了手，冷靜道：“臣弟體弱陽衰，怕是難以成事。”

這話，就差擺明了說自己不舉了。

柳元喆想到他會推拒，但他沒想到柳元洵會冒出來這麼一句說辭，他咬緊牙關忍了又忍，終究還是沒忍住，執起案上的折子就砸了過去，怒斥道：“胡說八道！”

柳元洵下意識擡袖去擋，等折子砸到手臂上他才反應過來砸他的人是皇上，他不能躲……