太常寺卿導引皇上盥洗過後，皇上就該行獻香禮了。

三牲、果蔬、地土、晨露等物件被一一奉上，待到吉時，鐘磬齊鳴，旗幡招搖，皇上親手點燃祭香，帶領群臣向蒼天叩首，而後吟誦祝禱長詞。

頌詞之後又有初獻、亞獻與終獻。整個過程冗長複雜，天氣又冷，柳元洵站天壇之上，神色平靜肅穆，可厚重禮服下的小腿都已經開始發抖了。

在王府的時候，他還和淩晴開玩笑，說自己一臉病色正适合昏倒。可他心裡清楚，無論身體有多難受，他隻要站在天壇上，隻要站在皇上身邊，哪怕就剩一口氣，他也會撐住。

這是祈求來年風調雨順、五谷豐登的祭禮，他要是在大庭廣衆之下昏倒，受罰倒是其次，不吉利才是主要的。

他強撐到飲福受胙環節，這才和光祿寺卿交換了位置，挪到了不甚明顯處，尋了個能靠身的柱子。

飲了福酒，受了胙，衆禮官各自歸位，開始送神。

柳元洵起身跟在皇上身後，和他一前一後走向望燎位。

祭祀所用的物品被一一送進燎爐，祭酒一澆，火舌頓時蹿了數米高，讀祝、進帛、掌祭三官神色莊嚴地站在燎爐旁，低聲念誦着送神詞。

時間一分一秒過去，天上卻忽然開始下雪，雪花與祭物燃燒後的灰燼混在一處，竟有些分不清哪些是雪，哪些又是灰。

祭禮途中降雪是祥瑞，表明神明有了回應，這一場大禮，終是有了最完美的收場。

所有人都跪在了地上，虔誠高呼着：“陛下萬歲。”

柳元洵也跪下了，但他沒有低頭，他隻靜靜跪着，看着距他半步之遙的天子背影。

民心歸順，百官臣服，年輕的皇上肩負着整個天雍，看上去威嚴而尊榮。

可隻有一直跟在他身後的柳元洵知道，柳元喆好像也病了，他雖極力壓抑着，可他們距離如此之近，他又怎能看不見柳元喆偶爾打晃的身體呢……

他好歹還倚着柱子歇了片刻，可皇上整個祭禮都在衆大臣的視線中心，别說歇息了，就是塌下肩膀緩緩神的機會都沒有。

怎能不累呢？那麼多折子，那麼大的天雍朝，都擔在他一個人肩上。

柳元洵不想見他，可他更見不得他受罪。

……

随着最後一縷青煙散盡，繁複浩大的祭禮終于結束了。

柳元喆輕咳一聲，緩步向望燎台下走去，他前兩日有些發熱，今早又喝了一肚子冷風，帶頭飲下三杯涼透的福酒之後，身體便有些撐不住了。

可他剛走了兩步，原本一直刻意和他保持着距離的柳元洵卻快步跟了上來。

明明柳元洵的身體也很弱，一場祭禮結束，他早已經腿腳虛軟，眼前發黑。可他依然在看見柳元喆身體打晃的瞬間，本能地上前扶住了他的手臂。

柳元喆渾身一震，眼眶頓時濕熱。

他低頭掩去神色間的動容，和柳元洵并肩緩緩而行。

冬日祭典結束，朝臣們也該各自回府了。

因着方才那一扶，柳元喆的語氣和善了許多，他問：“府中可有籌備午膳？”

台階都遞到腳下了，柳元洵卻不下，他低着頭，不去看柳元喆的臉色，道：“備好了。”

洪福一聽，立馬搭話道：“王府中的膳食哪有宮中好，七爺不如留在宮裡吃午膳吧。我聽禦膳房說，近日裡有道上供的銀魚，鮮美無刺，正合您的口。”

柳元洵道：“謝公公美意，隻不過我最近體弱，吃得是藥膳，碰不得旁的。”

“既如此，那便罷了。”柳元喆一甩袖子，轉身上了轎辇，連洪公公也不理，催着轎子便走了。

“皇上！皇上！皇上您等等奴才啊！皇……”洪福一邊喊，一邊追着皇上的轎辇走遠了。

柳元洵待人走了之後才擡頭，他看了看柳元喆遠去的身影，深深呼出了一口氣。

有些事，一旦留出餘地，就意味着多添折磨，既然是死局，他就不想再生糾葛了。

他收回視線，正要往宮門外走，卻聽身後傳來一道聲音，“瑞王爺留步。”

柳元洵轉頭一瞧，不甚明顯地蹙了下眉。

叫住他的人身着二品朝服，正是顧蓮沼的父親——刑部尚書，顧明遠。